Sa présidence est marquée par lemassacre du Temple d'Or, opération militaire indienne contre les Sikhs séparatistes, résultant en l'assassinat du Premier ministreIndira Gandhi en 1984, et lesémeutes anti-sikh dans le nord de l'Inde lors de la même année[2].
Le, il est blessé dans un sérieux accident de voiture dans le village de Kiratpur dans ledistrict de Rupnagar (État indien duPendjab) et meurt de ses blessures quelques semaines plus tard, le. Il est incinéré au mémorial Raj Ghat près deOld Delhi.