À la fin de la guerre, il commence sa carrière de chercheur à l'Université de Cambridge sous la direction deNorrish. Il développe la technique de laphotolyse éclair(en) pour obtenir des informations sur les molécules à brèves durées de vie obtenant la première évidence de l'existence desradicaux. Ses recherches ultérieures utilisent cette technique d'investigation pour étudier minutieusement la première étape de laphotosynthèse, les réactions photochimiques permettant le transport d'électrons pendant la phase claire de la photosynthèse, avec un regard particulier pour les applications dans uneéconomie hydrogène dont Porter est un fervent avocat.
Porter est un contributeur majeur de la promotion des sciences. Il devient président de laBritish Association, et est fondateur de laChair of the Committee on the Public Understanding of Science (COPUS). Il donne lesRomanes Lectures(en), intituléesScience and the human purpose en 1978 ; en 1986 il donne lesRichard Dimbleby Lectures(en),Knowledge itself is power. De 1990 à 1993 il donne lesGresham Lectures enastronomie.
Il estchancelier de l'Université de Leicester entre 1984 et 1995. En 2001, le bâtiment de chimie de cette université est renommé en son honneur.
(en)Biographie sur le site de lafondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — leNobel Lecture — qui détaille ses apports)
