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George Cukor est né à Manhattan (New York) dans une famille d'immigrés juifs hongrois.Metteur en scène dethéâtre àBroadway dans lesannées 1920, son travail est salué par la critique. QuandHollywood commence à recruter les talents new-yorkais, il répond favorablement à l'appel de laParamount, pour qui il effectue différents travaux non-crédités, avant de réaliser son premier film,Grumpy, en collaboration avecCyril Gardner, en1930. Ses trois premiers films sont des co-réalisations. Il fait ses débuts en solo en 1931 avecTarnished Lady.
Ses sept premiers films sont produits par laParamount, où il coréalise notammentUne heure près de toi (1932) avecErnst Lubitsch, film pour lequel il obtient le droit, contre le souhait de celui-ci, de figurer au générique (seulement comme assistant réalisateur). Après un bref passage par laRKO (où il travaille pour la première fois avecDavid O. Selznick), pour laquelle il réalise notammentHaute Société, il arrive, en 1933, à laMGM pour diriger entre autresLes Invités de huit heures.
Dès 1936, il se voit confier l'adaptation par Selznick d'Autant en emporte le vent, sur laquelle il travaille durant deux ans, assurant la pré-production du film. Entre deux bouts d'essai, il assiste également sur d'autres projets, passant une semaine sur le plateau duMagicien d'Oz à la suite du départ du premier réalisateur,Richard Thrope. Bien qu'il ne tourne aucune scène, il détermine l'orientation artistique du film, qui sera préservée parVictor Fleming, choisi pour lui succéder, Cukor étant contraint de quitter le projet en raison de son engagement surAutant en emporte le vent. Assez ironiquement, il est renvoyé après seulement quelques semaines de tournage et se voit remplacé par ce même Victor Fleming.
Soucieux de l'impact sur sa carrière et les studios, George Cukor doit longtemps cacher son homosexualité, et ne la rend publique qu'à la fin de sa vie[1],[2],[3]. Il sera pourtant l'un des premiers réalisateurs homosexuels à s'affirmer à Hollywood[4]. Son homosexualité est considérée aujourd'hui comme ayant fortement marqué son œuvre qui influencera plus tard d'autres cinéastes commePedro Almodóvar ouFrançois Ozon[5],[6].
En2020, l'acteur américainDaniel London interprète une version fictionnelle de George Cukor dans la mini-sérieHollywood, diffusée sur le serviceNetflix.
