Temüjin est l'aîné des enfants deYesugei, un chef mongol duclan Borjigin, et de sa femmeHö'elün. À l'âge de huit ans, son père meurt et sa famille est abandonnée par sa tribu. Après une jeunesse réduite à la pauvreté, il s'associe à deux puissants chefs dessteppes,Djamuqa etToghril, qui l'aident àenlever, pour l'épouser, sa future femmeBörte. En 1187, un conflit éclate avec Djamuqa et Gengis Khan est défait. Il pourrait avoir été sujet de ladynastie Jin avant de revenir sur la scène politique mongole en 1196. En 1203, il affronte ses deux anciens alliés. Après avoir vaincu lesNaïmans, il soumet Toghril et exécute Djamuqa, devenant le dernierkhan de la steppe mongole.
En 1206, lors d'unqurultay (assemblée exécutive formée de notables et de militaires), Temüjin prend le titre deGengis Khan. Il mène alors des réformes destinées à assurer la stabilité à long terme. Il transforme la structure tribale des Mongols en uneméritocratie intégrée, dédiée au service de la famille régnante. Après avoir déjoué une tentative decoup d'État d'un puissantchaman, Gengis Khan cherche à consolider son pouvoir. En 1209, il entreprend d'envahir la Chine, en menant laconquête des Xia occidentaux, qui acceptent de se soumettre l'année suivante. Il lance ensuite unecampagne contre la dynastie Jin qui se termine en 1215 avec la prise deZhongdu (Pékin). Son généralDjebéannexe les Kara-Khitans en 1218. En 1219, il soumet l'Empire khwarazien par uneinvasion qui dévaste les grandes villes deTransoxiane et duGrand Khorasan, tandis que ses généraux Djebé etSubötaiatteignent laGéorgie et laRus' de Kiev. Gengis Khan meurt en 1227, tandis qu'il combat les Xia occidentaux rebelles.
Son filsTolui assure la régence durant uninterrègne de deux ans, jusqu'à ce que le troisième fils de Gengis Khan,Ögedei, accède au trône en 1229.
À la fin de son règne, Gengis Khan contrôle une grande partie de l'Asie, avec, outre la Mongolie, la Chine du nord et laSogdiane. Après sa mort, l'empire sera considérablement agrandi par ses successeurs. Il formera à son apogée l'un desplus vastes empires de l'histoire, estimé à environ 23,5 millions de km2 sous le règne de son petit-filsKubilaï Khan en 1272. Celui-ci devient le premier empereur de ladynastie Yuan en Chine.
Gengis Khan est une figure controversée. LesMongols le considèrent comme le père de leurnation et une figure légendaire, auréolée de respect etdéifiée à titre posthume. Mais sonarmée est également responsable de millions de victimes et de destructions dans de nombreuses régions d'Asie, deRussie et dumonde arabe, où il est perçu comme un conquérant impitoyable et sanguinaire. Ses conquêtes ont aussi pour conséquence de faciliter des échanges commerciaux et culturels sans précédent sur une vaste zone géographique, favorisant ainsi leur développement.
Il n'existe pas de système deromanisation universel utilisé pour lemongol. Par conséquent, l'orthographe moderne des noms mongols varie considérablement et entraîne des différences de prononciation[1]. Letitre honorifique « Gengis » dérive du mongolᠴᠢᠩᠭᠢᠰ, qui se romanise enČinggis. En chinois, le titre se litChéngjísī (成吉思-, et en persanČəngīz (چنگیز). Comme l'arabe ne possède pas de son similaire à [tʃ], les auteurs retranscrivent le nom sous la formeJ̌ingiz, tandis que les auteurssyriaques préfèrentŠīngīz[2].
LorsqueKubilai Khan établit ladynastie Yuan en 1271, il confère à son grand-père Gengis Khan lenom de templeTaizu (太祖, signifiant « Ancêtre suprême ») et lenom posthumeShengwu Huangdi (聖皇帝, signifiant « Empereur Saint-Martial »). L'arrière-petit-fils de Kubilai,Külüg Khan, étend ce titre enFatian Qiyun Shengwu Huangdi (法天啟運聖武皇帝, signifiant « Interprète de la loi céleste, initiateur de la bonne fortune, empereur sacré »)[6],[7].
De nombreuses sources contemporaines et anciennes, écrites dans plus d'une douzaine de langues originaires de toute l'Eurasie, décrivent l'histoire de Gengis Khan, mais cela présente encore des difficultés, même pour les historiens modernes. Les récits de son adolescence et de son ascension au pouvoir proviennent de deux sources en langue mongole : l’Histoire secrète des Mongols et l’Altan Devter (Livre d'or). Ce dernier, aujourd'hui perdu, inspire deux chroniques chinoises : leYuan Shi (Histoire de Yuan) duXIVe siècle et leShengwu qinzheng lu(en) (Les Campagnes de Gengis Khan)[8]. LeYuan Shi fournit une grande quantité de détails sur les campagnes et les personnages individuels. LeShengwu suit un développement chronologique, présentant les actions de Gengis Khan de manière objective, mais présente parfois des erreurs[9].
L’Histoire secrète esttranslittérée encaractères chinois au cours desXIVe et XVe siècles Son authenticité historique est contestée par le sinologueArthur Waley, qui le considère comme une œuvre littéraire sans valeur historiographique. Pourtant des historiens plus récents lui accordent davantage de crédit[10],[11]. La chronologie de l'ouvrage est douteuse et certains passages sont volontairement supprimés pour améliorer la narration. Cependant l’Histoire secrète est appréciée car l'auteur anonyme est souvent critique envers Gengis Khan. En plus de le présenter comme indécis et ayant unephobie des chiens, l’Histoire secrète relate également des événements tabous tels que son fratricide et la possibilité de l'illégitimité de son fils Jochi[12].
Il existe de nombreuses autres histoires contemporaines qui incluent des informations supplémentaires sur Gengis Khan et les Mongols, bien que leur neutralité et leur fiabilité soient souvent suspectes. D'autres sources chinoises incluent les chroniques des dynasties conquises par les Mongols, par exemple le diplomate SongZhao Hong, qui visita les Mongols en 1221[20]. Les sources arabes incluent une biographie contemporaine du prince khwarazmienJalal al-Din par son compagnonal-Nasawi. Il existe également plusieurs chroniques chrétiennes ultérieures, notamment lesChroniques géorgiennes, et des ouvrages de voyageurs européens tels queCarpini etMarco Polo[21],[22].
Le contexte historique dans lequel vit Gengis Khan est celui desempires nomades[a 1]. Le peupleturco-mongol dont est issu Gengis Khan descendrait desXianbei, pour les ChinoisHu de l'Est, hypothèse la plus probable[a 2]. Cesproto-mongols parlent lekhitan[a 3], une langue affiliée au mongol. Ce sont des pasteurs nomades, qui auIIe siècle ont chassé lesXiongnu, établis dans l'actuelleMongolie orientale depuis leIIe siècle av. J.-C. Fondateurs du premierEmpire des steppes, ces Huns d'Asie aux origines mal connues sont en effet les premiers nomades à dominer un ensemble territorial et y installent une capitale : Long Cheng.
AuIVe siècle, c'est au tour des tribus duKaghanat Rouran de contrôler une région qui s'étend duXinjiang à laSibérie. Peuple de métallurgistes, ils sont les premiers à appeler leur chefKhagan, (aussi écrit sous la forme Khaan). Ce titre se différencie duKhan, il lui est supérieur et peut être compris comme « Grand Khan ». Il serait l'équivalent de ladignité impériale en Europe[a 4].
En 552, ce sont lesGöktürks qui s'emparent du territoire. Ils surveillent les accès aux routes de la soie et avecByzance attaquent lesSassanides. L'espace de domination s'agrandit encore, allant duCaucase aux côtes de laMer Jaune. Avec les Köktürks naît l'idée du chef au mandat divin, homme-providence qui voue sa vie à la soumission des peuples étrangers. De plus, le système administratif türk inspirera les Mongols, avec la création d'une trentaine debureaux dédiés aux affaires étrangères, civiles ou encore militaires. C'est aussi la date d'introduction dusystème d'écriture türk, remplacé plus tard par l'alphabet ouïghour (ou vieux ouïghour, dérivé de l'alphabet syriaque et à l'origine de laMongol et de lamandchoue), un élément important dans l'unité et la gestion de cetEmpire des steppes.
En 743, ce sont lesOuïgours qui, à la suite de querelles intestines entre aristocrates, s'emparent de ce vaste territoire. Les échanges avec la Chine sont alors foisonnants. Naît aussi une nouvelle capitale à l'emplacement-même de l'ancienne capitale Köktürk,Ordu-Baliq, littéralementCité de la cour. Ils sont enfin détrônés par lesKirghiz en 840, peuple de l'Ienisseï, fleuve sibérien, dont l’hégémonie sera vite contestée par lesKhitans. Ces derniers, voisins des Mongols, forgent un modèle dynastique qui inspirera plus tard lesJürchen puis lesYuan. Ils se convertissent notamment aubouddhisme[réf. nécessaire].
Gengis Khan et le peuple mongol ont un héritage commun : l'Empire nomade, caractérisé par un chef charismatique, protégé du Ciel éternel, leMöngke tengri. Ce chef, le Khagan, met ainsi en place un système administratif et un système de poste efficaces, et un territoire centralisé autour d'une capitale, l'ördü :Karakorum, située à quelques kilomètres des anciennes capitales ouïghour et türk. On entrevoit donc un personnage sûr de lui et favori du Ciel, qui prend le pouvoir grâce à des rivalités incessantes, à l'instar de ses prédécesseurs, certain de son succès et à la volonté ferme de domination de territoires immenses et de soumission des peuples étrangers[réf. nécessaire].
Gengis Khan naît sous le nom de Temüjin[note 4]. L'année de sa naissance est controversée, les historiens privilégiant des dates différentes : 1155, 1162 ou 1167. Certaines traditions situent sa naissance dans l'année du Cochon, soit en 1155 ou 1167[23]. La datation de 1155 est confirmée par les sources anciennes de Zhao Hong et de Rashid al-Din, mais d'autres sources importantes telles que leYuan Shi et leShengwu privilégient l'année 1162[24]. La datation de 1167, préférée par le sinologuePaul Pelliot, dérive d'une source mineure : un texte de l'artiste YuanYang Weizhen. Cette piste est plus compatible avec les événements de la vie de Gengis Khan qu'une datation de 1155 qui implique qu'il n'a pas eu d'enfants avant l'âge de trente ans et fait activement campagne jusqu'à sa septième décennie[25],[26]. Toutefois, 1162 est la date qui est la plus communément admise par les historiens[27],[28],[29],[30],[31]. Paul Ratchnevsky suggère que Temüjin lui-même ne connait peut-être pas sa date de naissance[32].
L'origine de son nom de naissance, Temüjin, est contestée. Les traditions les plus anciennes affirment que son père venait de rentrer d'une campagne victorieuse contre lesTatars avec un captif nommé Temüchin-uge, d'après lequel il a nommé le nouveau-né, en l'honneur de sa victoire. Des traditions ultérieures mettent en avant laracinetemür (qui signifie « fer ») et se connecte aux théories selon lesquelles « Temüjin » signifie « forgeron » ou « le plus fin acier »[33],[34],[35].
Plusieurs légendes entourent la naissance de Temüjin. L'une d'elles veut qu'à sa naissance il ait tenu uncaillot de sang dans sa main, un élément du folklore asiatique indiquant que l'enfant serait un guerrier[36],[37]. D'autres prétendent que Hö'elün est imprégnée par un rayon de lumière qui annonce le destin de l'enfant[35]. Une variante de cette dernière légende lui attribue deux ancêtres mythiques : unloupgris-bleu (Börte Cino), unebichefauve (Gua Maral(mn)) etAlan Gua(en), également fécondée par un rayon de lumière[a 5].
Yesügei et Hö'elün ont trois fils plus jeunes après Temüjin :Qasar,Hachiun etTemüge, ainsi qu'une fille,Temülün . Temüjin a également deux demi-frères,Bekhter etBelgutei, nés de l'épouse secondaire de Yesügei,Sochigel(en), dont l'identité est incertaine. Les frères et sœurs grandissent au camp principal de Yesugei, sur les rives de l'Onon, où ils apprennent à monter à cheval et à tirer à l'arc[41].
Lorsque Temüjin a huit ans, son père décide de le fiancer à une fille convenable. Yesügei emmène son héritier dans les pâturages de la tribuKhongirad de Hö'elün. Il y arrange les fiançailles avecDei Sechen(en), chef de la tribu et père deBörte. En fiançant leurs deux enfants, Yesügei gagne un allié puissant, et Dei Sechen reçoit unprix de la fiancée élevé. Il exige que Temüjin reste à son service afin de régler sa future dette[42],[43],. Yesügei accepte ces conditions et son fils rejoint le clan de sa future femme. Sur le chemin du retour, il croise un groupe de Tatars et, s'appuyant sur la tradition des steppes d'hospitalité envers les étrangers, leur demande un repas. Cependant, les Tatars reconnaissent leur ancien ennemi et empoisonnent sa nourriture. Yesügei tombe malade, mais parvient à rentrer chez lui. Proche de la mort, il demande à un serviteur de confiance appelé Münglig d'aller chercher Temüjin auprès des Khonigrad. Il meurt peu de temps après[44],[45].
La mort de Yesügei brise l'unité de sa tribu, qui comprend des membres des Borjigin, desTayichiud et d'autres clans. Comme Temüjin n'a pas encore dix ans, et Bekhter seulement douze, aucun des deux n'est en âge de devenir Khan. La faction Tayichiud exclut Hö'elün des cérémonies deculte des ancêtres qui suivent la mort d'un dirigeant et abandonnent bientôt son camp. L’Histoire secrète raconte que l'ensemble du clan Borjigin les suit, malgré les tentatives de Hö'elün de les en dissuader en faisant appel à leur honneur[46],[47],. Les textes de Rashid al-Din et leShengwu suggèrent que les frères de Yesügei soutiennent la veuve. Il est possible que Hö'elün refuse de se marier parlévirat avec l'un d'eux, ce qui aurait entraîné des tensions ultérieures, ou que l'auteur de l'Histoire secrète ait dramatisé la situation[48],[49]. Toutes les sources s'accordent à dire que la plupart des fidèles de Yesügei renoncent à sa famille en faveur des Tayichiuds et que la famille de Hö'elün est réduite à une vie beaucoup plus dure[36],[49]. Adoptant un mode de vie dechasseurs-cueilleurs, ils ramassent des racines et des noix, chassent de petits animaux et pêchent du poisson[47].
Au sein de la petite famille, la tension croît entre Temüjin et Bekhter, qui prétendent chacun être l'héritier légitime de leur père. Bekhter, plus âgé de deux ans d'une autre femme, pourrait également épouser Hö'elün à samajorité et devenir le beau-père de Temüjin[50]. Alors que les frictions, exacerbées par de fréquentes disputes sur le partage du butin de chasse, s'intensifient, Temüjin et son jeune frère Qasar tendent une embuscade à Bekhter et le tuent. Cet acte tabou est omis des chroniques officielles mais pas de l'Histoire secrète, qui raconte qu'Hö'elün réprimande ses fils avec colère. Le frère cadet de Bekhter, Belgutei, ne cherche pas à se venger et devient l'un des partisans les plus haut placés de Temüjin aux côtés de Qasar[33],[51]. Temüjin développe durant son enfance une amitié étroite avecDjamuqa, un autre garçon d'origine aristocratique ; l'Histoire secrète note qu'ils échangent desosselets de shagai et des flèches en guise de cadeaux, et se jurent fidélité à onze ans par serment de l'anda (pacte desfrères de sang mongols)[52],[53],[54].
Comme sa famille manque d'alliés, Temüjin est fait prisonnier à plusieurs reprises[55],[56]. Capturé par les Tayichiuds, il s'échappe lors d'un festin et se cache d'abord dans les eaux de l'Onon, puis dans la tente deSorqan Shira(en), un homme qui l'aperçoit dans la rivière sans donner l'alerte. Sorqan Shira le cache pendant trois jours et l'aide à s'échapper[57],[58]. Temüjin rencontre égalementBortchou, un adolescent qui l'aide à récupérer des chevaux volés. Peu de temps après, Bortchou rejoint le camp que Temüjin commence à constituer et devient son premiernökör(en) (« compagnon personnel »)[59]. Ces éléments, relatés par l'Histoire secrète, sont révélateurs de l'importance accordée par son auteur au charisme personnel de Gengis Khan[60].
Vers 1181, Temüjin retourne au sein du clan Khonigrad et rencontre Dei Sechen afin d'épouser Börte. Ce dernier consent et accompagne les jeunes mariés au camp de Temüjin. Sa femme, Čotan, offre à Hö'elün un coûteux manteau dezibeline[61],[59]. À la recherche d'allié, Temüjin choisit de redonner le manteau àToghril,khan de la tribuKerait, qui a combattu aux côtés de Yesügei. Toghril dirige un vaste territoire dans le centre de la Mongolie, mais il se méfie de beaucoup de ses partisans. Ayant besoin de remplaçants fidèles, il est ravi du précieux cadeau et accueille Temüjin sous sa protection. Le rapprochement des deux hommes leur permet de constituer une base de guerriers, ainsi que des nököd tels queDjelmé qui entre au service de Temüjin[62],[63],[64].
La montagneBurkhan Khaldun, où Temüjin s'est caché pendant l'attaquede Merkit, et qu'il a plus tard honorée comme sacrée.
Temüjin et Börte ont leur premier enfant, une fille nommée Qojin à cette époque[65]. Cependant, certains Merkits n'apprécient pas le retour de la famille de Temüjin sur la scène politique et dont l'existence est liée à l'enlèvement d'Hö'elün par Yesügei. Ils décident de venger cet acte en attaquant leur camp avec 300 hommes. Temüjin et ses frères parviennent à se cacher dans la montagneBurkhan Khaldun, cependant Börte et Sochigel sont enlevées. Conformément à la loi du lévirat, Börte est donnée en mariage au frère cadet de Chiledu[66],[67].
Temüjin demande l'aide de Toghril et de sonanda Djamuqa, qui est entre-temps devenu chef de la tribuJadaran. Les deux chefs sont prêts à déployer des armées de 20 000 guerriers et, avec Djamuqa aux commandes, la campagne est rapidement gagnée. Börte, alors enceinte, est récupérée avec succès. Elle donne naissance à un fils,Djötchi dont la filiation à Temüjin est remise en question. Toutefois, il l'élève comme son fils[68],[69]. Cette information, relatée dans l'Histoire secrète, est absente du récit de Rashid al-Din qui veut protéger la réputation de la famille[66],[70]. Durant la décennie suivante, Temüjin et Börte ont trois autres fils (Djaghataï en 1184,Ögedei en 1186 etTolui en 1193)[a 6] et quatre autres filles (Checheyigen,Alaqai Beki, Tümelün etAl-Altan)[71].
Statue deBortchou, premier compagnon d'arme de Temüjin (Gengis Khan).
Les partisans de Temüjin et de Djamuqa campent ensemble pendant un an et demi, au cours duquel ils renouvellent leur serment de l'anda. L'Histoire secrète présente cette période comme un temps de rapprochement entre amis proches. Mais Ratchnevsky se demande si Temüjin est réellement entré au service de Djamuqa en échange de l'aide apportée aux Merkits[72]. Après cette période, des tensions surgissent entre eux. Les deux dirigeants se séparent, apparemment à cause d'un désaccord sur la manière de tenir un campement[73]. Sur les conseils de Hö'elün et Börte, Temüjin décide d'établir un campement indépendant. Les principaux dirigeants tribaux restent avec Djamuqa. Mais quarante-et-un dirigeants apportent leur soutien à Temüjin ainsi que de nombreux roturiers, parmi lesquels figureSubötai. Le camp s'aggrandit avec l'arrivée de membres des tribusUriankhai,Barulas, Olkhonuds et bien d'autres[74],[75],[76]. Beaucoup sont attirés par la réputation de Temüjin de seigneur juste et généreux, qui peut offrir une vie meilleure, tandis que seschamans prophétisent que le Ciel lui prévoit un grand destin[77].
Temüjin est acclamé par ses proches disciples comme khan des Mongols[78],[79]. Toghril voit d'un bon œil cette élévation hiérarchique, puisque Temüjin est son vassal. Cependant, les tensions avec Djamuqa dégénèrent en conflit ouvert vers 1187. Les deux chefs s'affrontent à labataille de Dalan-baljout. Les deux forces sont à égalité, mais Temüjin subit une nette défaite. Des chroniqueurs ultérieurs, dont Rashid al-Din, affirment au contraire qu'il est victorieux, mais leurs récits se contredisent[80].
Les historiens modernes Ratchnevsky et Timothy May considèrent que Temüjin a dû passer une grande partie de la décennie suivant l'affrontement de Dalan-baljout comme serviteur de ladynastie Jin dans leHuabei[81],[82]. Zhao Hong indique quant à lui auXIIIe siècle que Temüjin séjourne plusieurs années comme esclave des Jin[a 7]. Initialement perçu par les historiens comme une expression d'arrogance nationaliste, cette déclaration est aujourd'hui considérée comme fondée sur des faits, d'autant plus qu'aucune autre source n'explique de manière convaincante les activités de Temüjin entre 1187 (la bataille de Dalan Baljut) et 1195[83]. Se réfugier de l’autre côté de la frontière est une pratique courante, tant pour les dirigeants des steppes mécontents que pour les fonctionnaires chinois en disgrâce. La réémergence de Temüjin après avoir conservé un pouvoir important indique qu'il tire probablement des bénéfices de son service auprès des Jin. Comme il renversera plus tard cet État, un tel épisode, préjudiciable au prestige mongol, est omis de toutes leurs sources. Zhao Hong n’est lié par aucun tabou de ce genre[81],[82],[54].
Les différents territoires duKhamag Mongol lors de l'unification par Temüjin (Gengis Khan).
Les sources ne concordent pas sur les événements du retour de Temüjin dans la steppe. Au début de l'été 1196, il participe à une campagne conjointe avec les Jin contre les Tatars, qui agissent à l'encontre des intérêts des Jin. En récompense, les Jin lui décernent le titre honorifiquecha-ut kuri, dont la signification se rapproche probablement de « commandant de centaines » enJurchen. À peu près à la même époque, il aide Toghril à récupérer la seigneurie des Kereit, usurpée par l'un des parents de Toghril avec le soutien de la puissante tribu desNaïmans[84],[85]. Les actions de 1196 transforment le statut de Temüjin au sein duKhamag Mongol. Bien qu'officiellement toujours soumis à Toghril, il est considéré comme un allié égal[84],[86]. Entre 1195 et 1197, il se fait désigner Khan lors d'unqurultay, ce qui accroit les tensions avec Djamuqa[a 5].
Après sa victoire à Dalan-baljout en 1187, Djamuqa aurait commencé à se comporter de façon cruelle. Il aurait faitbouillir 70 prisonniers et déshonorer les cadavres des dirigeants qui s'opposent à lui. Un certain nombre de partisans mécontents, y compris le partisan de Yesügei, Münglig, et ses fils, fontdéfection et portent leur allégeance envers Temüjin ; ils ont probablement aussi été attirés par sa nouvelle richesse[87],[82].
Vers 1197, Temüjin soumet la tribu desJurkin après qu'il l'ait offensé en refusant de participer à la campagne tatare. Après avoir exécuté leurs dirigeants, il demande à Belgutei de briser symboliquement le dos d'un Jurkin de premier plan lors d'un match delutte mis en scène en guise de représailles. Ce dernier incident, qui contrevient aux coutumes mongoles de justice, n'est évoqué que par l'auteur de l'Histoire secrète, qui le désapprouve ouvertement[88].
Désirant avoir une suprématie complète en Mongolie orientale, Temüjin soumet d'abord les Tayichiud, puis en 1202, les Tatars. Après les deux campagnes, il exécute les chefs des clans et prend les guerriers restants à son service. Parmi eux se trouvent Sorkan Shira, qui l'avait secouru auparavant, et un jeune guerrier nomméDjebé, qui, en tuant le cheval de Temüjin et en refusant de cacher ce fait, montre des aptitudes martiales et de courage personnel[91],[92],[54],[a 6].
L'absorption des Tatars ne laisse plus que trois puissances militaires dans la steppe : les Naïmans à l'ouest, les Mongols à l'est et les Kereit entre les deux[93]. Cherchant à consolider sa position, Temüjin propose à son fils Djötchi d'épouser l'une des filles de Toghril. Dirigée par le fils de Toghril, Senggum, l'élite Kereit croit que la proposition est une tentative de prendre le contrôle de leur tribu, et les doutes sur la filiation de Djötchi les offense. En outre, Djamuqa, de nouveau soumis à Toghril, indique que Temüjin représente une menace pour l’aristocratie traditionnelle des steppes en raison de sa tendance à promouvoir des roturiers à des postes élevés, ce qui subvertit les normes sociales. Cédant finalement à ces exigences, Toghril tente d'attirer son vassal dans une embuscade, mais ses plans sont entendus par deux bergers qui l'avertissent. Temüjin rassemble une partie de ses forces, mais subit une défaite sévère lors de labataille des sables de Qalaqaldjit[94],[95].
Temüjin se retire vers le sud-est, jusqu'à Baldjouna, un lac ou une rivière non identifié, et attend que ses forces dispersées se regroupent : Bortchou ayant fui à pied etÖgedeï devant être soigné parBoroqoul. Temüjin fait appel à tous les alliés possibles et prête en 1203 unserment de loyauté, plus tard connu sous le nom d'alliance de Baldjouna, avec ses fidèles[79],[96],[97]. Ceux-ci forment un groupe très hétérogène : des hommes de neuf tribus différentes, certainsnestoriens, d'autresmusulmans oubouddhistes, avec pour seul lien leur loyauté envers Temüjin et entre eux. Ce groupe devient un modèle pour l'empire, qualifié de « proto-gouvernement d'une protonation » par l'historienJohn Man(en)[98],[99],[100]. L'Alliance Baljuna est omise de l'Histoire secrète — comme le groupe est majoritairement non mongol, l'auteur souhaite probablement minimiser le rôle des autres tribus[98].
Uneruse de guerre impliquant Qasar permet aux Mongols de tendre une embuscade aux Kereit. La bataille dure trois jours et s'achève par une victoire décisive des forces de Temüjin. Toghril et Senggum sont contraints de fuir, et tandis que ce dernier se réfugie auTibet, Toghril est tué par un Naïman qui ne le reconnaît pas. Temüjin scelle sa victoire en absorbant l'élite Kereit dans sa propre tribu. Il prend la princesseIbaqa pour épouse, et marie sa sœurSorghaqtani et sa nièceDoquz à son plus jeune fils, Tolui[101],[78],[102].
Cette défaite est favorable aux Naïmans, dont les rangs gagnent les effectifs de Djamuqa et d'autres chefs vaincus qui se préparent à une nouvelle guerre. Temüjin est informé de ces événements parAlaqush, chef de la tribuOngud. En mai 1204, lors de labataille de Tchakirma'out(en) dans lesmontagnes de l'Altaï, les Naïmans sont définitivement vaincus : leur chefTayang Khan est tué et son filsKuchlug est contraint de fuir vers l'ouest[103],[104]. Les Merkits sont décimés plus tard cette année-là, tandis que Djamuqa est trahi par des compagnons. Temüjin les fait exécuter pour leur infidélité. Selon l'Histoire secrète, Djamuqa demande à sonanda d'enfance de l'exécuter honorablement, tandis que d'autres récits affirment qu'il le tue pardémembrement[79],[105],[106],[107].
Désormais seul souverain de la steppe mongole, Temüjin réunitqurultay à la source de la rivière Onon en 1206[107]. C'est au cours de ce qurultay qu'il adopte le titre de « Gengis Khan », dont l'étymologie et la signification sont débattues. Certains commentateurs estiment que le titre n'a aucune signification, représentant simplement l'abandon par Temüjin du titre traditionnelgurkhan accordé à Djamuqa et qui est donc de moindre valeur[108],[109]. Une autre théorie suggère que le mot « Gengis » porte des connotations de force, de fermeté, de dureté ou de droiture[110],[111]. Une troisième hypothèse propose que le titre soit lié autängizturc (« océan »), le titre « Gengis Khan » signifierait « maître de l'océan », et comme l'océan est censé entourer la terre, le titre impliquerait donc en fin de compte « souverain universel »[112],[113],[a 5].
Ayant pris le contrôle d'un million de personnes[114], Gengis Khan met en place une « révolution sociale », selon les termes de May[115]. Les systèmes tribaux traditionnels bénéficiant aux petits clans et aux petites familles, ils ne conviennent pas comme base pour des États plus grands et causent la chute des précédentes confédérations des steppes. Gengis entame une série de réformes administratives destinées à supprimer le pouvoir des affiliations tribales et à les remplacer par une loyauté inconditionnelle envers le khan et la famille régnante[116],[117],[118].
Pour briser tout concept de loyauté tribale, la société mongole est réorganisée en un système décimal militaire. Tout homme entre quinze et soixante-dix ans est enrôlé dans unminqan (pl.minkad), une unité de mille soldats, elle-même subdivisée en unités de centaines (jaghun, pl.jaghat) et de dizaines (arban, pl.arbat)[120],[121]. Les unités englobent également le foyer de chaque homme, ce qui signifie que chaqueminqan militaire est soutenu par unminqan de foyer dans ce que May appelle « uncomplexe militaro-industriel ». Chaqueminqan fonctionne à la fois comme une unité politique et sociale, tandis que les guerriers des tribus vaincues sont dispersés dans différentsminqad pour leur rendre difficile la rébellion en tant que corps unique. L'objectif est d'assurer la disparition des anciennes identités tribales, en les remplaçant par la loyauté envers l'Empire Mongol représenté par Gengis Khan et envers les commandants qui ont gagné leur rang grâce au mérite et à la loyauté envers le khan[122],[118]. Cette réforme particulière s’est avérée extrêmement efficace : même après ladivision de l’Empire mongol, aucune fragmentation n’a lieu selon des lignes tribales. Au lieu de cela, les descendants de Gengis continuent à régner sans conteste, dans certains cas jusqu'aux années 1700. Même de puissants dirigeants tels queTamerlan etEdigu sont contraints de gouverner derrière un dirigeant fantoche de la lignée de Gengis Khan[123].
Lesnökod les plus proches de Gengis Khan sont nommés aux rangs les plus élevés et reçoivent les plus grands honneurs. Bortchou etMuqali reçoivent chacun dix mille hommes pour commander respectivement les ailes droite et gauche de l'armée[124],[125],. Les autresnökod obtiennent chacun le commandement de l'un des 95minkad. Dans une démonstration des idéaux méritocratiques de Gengis, beaucoup de ces hommes sont nés dans un statut social inférieur[126],[127],[128]. En tant que privilège spécial, Gengis Khan permet à certains commandants loyaux de conserver l'identité tribale de leurs unités. Alaqush d'Ongud est autorisé à conserver cinq mille guerriers de sa tribu parce que son fils a conclu un pacte d'alliance avec Gengis, en épousant sa fille Alaqa[129],[127],[130].
Un outil clé qui soutient ces réformes est l’expansion deskheshig (« garde du corps »). Après la défaite de Toghril en 1203, Gengis Khan s'approprie l'institution des kheshig. Lors du qurultay de 1206, il fait porter les effectifs de 1150 à 10 000 hommes. Le kheshig dépasse sa fonction de garde rapprochée et comporte désormais aussi le personnel de maison du Khan, une académie militaire et le centre de l'administration gouvernementale[131],[132],[133]. Tous les guerriers de ce corps d’élite sont frères ou fils de commandants militaires et correspondent en une forme d'otages. Les membres du kheshig reçoivent néanmoins des privilèges spéciaux et un accès direct au khan, qu'ils servent et qui en retour évalue leurs capacités et leur potentiel à gouverner ou à commander[134],[132],[135],[136]. Des commandants tels que Subutai,Tchormaghan etBaïdju débutent dans le kheshig avant de se voir confier le commandement de leur propre force[132].
Vers 1206, Gengis Khan laisse un recueil de lois mongoles[a 8] appelé Yassa. Ce code politique et moral teinté de traditions ancestrales servira de référence à ses successeurs[a 5].
De 1204 à 1209, Gengis Khan se concentre sur la consolidation et le maintien de sa nouvelle nation[137]. Il est confronté à un défi lancé par lechaman Kokechu, dont le père Münglig avait été autorisé à épouser Hö'elün après sa défection à Temüjin. Kokechu proclame Temüjin comme Gengis Khan et prend le titretengriste « Teb Tenggeri » (litt. « Totalement céleste ») en raison de sa sorcellerie. Il est très influent parmi les roturiers mongols et cherche à diviser la famille impériale[138],[139],[140]. Le frère de Gengis,Qasar, est la première des cibles de Kokechu. Toujours méfiant envers son frère, Qasar est humilié et presque emprisonné sur de fausses accusations, avant qu'Hö'elün n'intervienne en réprimandant publiquement Gengis. Néanmoins, l'influence de Kokechu grandit et il humilieTemüge, le plus jeune frère de Gengis, lorsqu'il tente d'intervenir[141]. Börte perçoit la menace que représente Kokechu et avertit son mari qui vénérait toujours superstitieusement le chaman. Gengis Khan permet à Temüge d'organiser l'exécution de Kokechu, puis usurpe la position du chaman comme plus haute autorité spirituelle des Mongols[142],[143].
Au début du règne de Gengis Khan, les Mongols prennent le contrôle des régions environnantes. Gengis Khan envoieDjötchi vers le nord en 1207 pour soumettre lesHoi-yin Irgen(ja), un ensemble de tribus à la lisière de lataïga sibérienne. Après avoir conclu une alliance matrimoniale avec lesOïrats et vaincu lesKirghizes du Ienisseï, il prend le contrôle du commerce des céréales et des fourrures de la région, ainsi que de sesmines d'or[144],[145]. Les armées mongoles se dirigent également vers l'ouest, soumettant l'alliance Naiman-Merkit sur larivière Irtych à la fin de 1208. Leur khan est tué et Kuchlug s'enfuit enAsie centrale[146],[147]. Sous la conduite deBarchuq Art Tegin(en), lesOuïghours se libèrent de la suzeraineté desQara Khitai et se rangent aux côtés de Gengis Khan en 1211. C'est la premièresociété sédentaire qui se soumet aux Mongols[148],[149].
Dès 1205, les Mongols commencent à harceler les colonies frontalières du royaume desXia occidentaux dirigé par lesTangoutes, apparemment en représailles pour avoir permis à Senggum, le fils de Toghril, d'y trouver refuge[150],[151]. Des explications plus prosaïques incluent le rajeunissement de l'économie mongole, épuisée par un afflux de produits frais et debétail[152],[118], ou simplement la soumission d'un État semi-hostile pour protéger la nation mongole naissante[153],[154]. La plupart des troupes Xia sont stationnées le long des frontières sud et est du royaume pour se protéger des attaques des dynastiesSong etJin respectivement, tandis que sa frontière nord ne compte que sur ledésert de Gobi pour sa protection[155],[156]. Après un raid en 1207 qui met à sac la forteresse Xia deWulahai, Gengis Khan décide de mener personnellement uneinvasion à grande échelle en 1209[157],[158].
Wulahai est à nouveau capturée en mai. Les Mongols avancent vers la capitale Zhongxing (aujourd'huiYinchuan), mais subissent un revers face à une armée Xia. Après une impasse de deux mois, Gengisfeint une retraite ; les forces Xia sortent de leurs positions défensives et sont maîtrisées[158],[159]. Bien que Zhongxing soit désormais en grande partie sans défense, les Mongols manquent d'équipement de siège meilleur que desbéliers rudimentaires et sont incapables de faire progresser le siège[160],[161]. Les Xia demandent l'aide des Jin, mais l'empereurJin Zhangzong refuse. La tentative de Gengis Khan de rediriger lefleuve Jaune vers la ville à l'aide d'un barrage fonctionne au départ, mais lesterrassements mal construits s'effondrent, peut-être à cause des Xia, en janvier 1210 et le camp mongol est inondé, les forçant à battre en retraite. Un traité de paix est bientôt officialisé : l'empereur XiaXiangzong(en) se soumet et remet un tribut, comprenant sa fille Chaka, en échange du retrait des Mongols[162],[160],[163],[164],[165].
Lorsque le conflit reprend, en 1213, les défenses sont renforcées, mais un détachement mongol dirigé par Djebé parvient à s'infiltrer. Elle ouvre la voie vers Zhongdu (aujourd'huiPékin)[175],[174]. L'administration Jin commence à se désintégrer et permet à l'armée de Gengis Khan d'entamer les négociations de paix et d'obtenir la soumission des Jin et un lourd tribut de leur part, fin 1213[176],[177],[178].
Lacour impériale des Jin déplace sa capitale vers le sud jusqu'àKaifeng[175],[179],[174], ce qui est perçu par Gengis Khan comme une tentative de regroupement militaire et une rupture de l'accord de paix[180],[181],[182]. Selon Christopher Atwood, c'est à ce moment-là que Gengis décide de conquérir entièrement le nord de la Chine[183]. Il remporte plusieurs victoires en 1214 et capture Zhongdu en 1215. En 1216, il repart en Mongolie en laissant àMuqali la gestion des territoires conquis[184].
En 1207, Gengis Khan nomme Qorchi gouverneur des tribus soumises des Hoi-yin Irgen enSibérie. Il est nommé non pas pour ses talents, mais pour les services qu'il a rendus. Cependant la tendance de Qorchi à enlever des femmes pour sonharem pousse les tribus à se rebeller et à le faire prisonnier au début de 1216. L'année suivante, ils tendent une embuscade et tuentBorokhula, l'un desnökod les plus fidèles de Gengis Khan[185],[145],[186]. Furieux de la perte de cet ami proche, il se prépare à mener une campagne de représailles. Puis, dissuadé de mener cette campagne, il envoie son fils Djötchi et son commandantDörbet Oirat(en). Ils parviennent à surprendre et vaincre les rebelles, reprenant ainsi le contrôle de cette région économiquement importante[187],[145],[188].
Kütchlüg, le princeNaïman vaincu en 1204, usurpe le trône de la dynastie Qara Khitai entre 1211 et 1213. Dès sa prise de fonction, il tente deconvertir de force aubouddhisme les populationsislamiques[189],[190],[191],[192]. Gengis Khan le considère comme une menace et envoie en 1216 Djebé avec une armée de 20 000 cavaliers dans la ville deKashgar. Ce dernier sappe la légitimité de Kütchlüg en mettant l'accent sur les politiques mongoles de tolérance religieuse et gagne la loyauté de l'élite locale[193],[192],[194]. Kütchlüg est contraint de fuir vers le sud, dans lesmontagnes du Pamir, mais est capturé par des chasseurs locaux. Djebé le fait décapiter et fait défiler son cadavre à travers le territoire desKara-Khitans , proclamant la fin des persécutions religieuses dans la région[195],[193],[196],[197].
Gengis a désormais atteint le contrôle total de la partie orientale de laroute de la soie. Son territoire borde celui de l'empire khwarezmien, qui est à son apogée et règne sur une grande partie de l'Asie centrale, de laPerse et de l'Afghanistan[198],[143]. Les marchands des deux côtés reprennent le commerce interrompu pendant le règne de Kuchlug. Les relations diplomatiques entre Gengis Khan débutent peu après la capture de Zhongdu, lorsque le dirigeant khwarazmienMuhammad II envoie un émissaire. Gengis Khan demande aux marchands de se procurer des textiles et de l'acier de haute qualité d'Asie centrale et occidentale[199],[200]. De nombreux membres de l'altan uruq (plus haute noblesse de l'empire mongol) investissent dans une caravane particulière de 450 marchands qui part pour l'Empire Khwarazmien en 1218 avec une grande quantité de marchandises.Inalchuq(en), le gouverneur de la ville frontalière khwarazmienne d'Otrar, décide de massacrer ces marchands pourespionnage et de saisir les marchandises. LeKhwarezmchahs Muhammad II soutient l'initiative d'Inalchuq, soit par méfiance à l'égard des intentions de Gengis, soit parce qu'il ferme les yeux sur les actions d'un membre très influent de son empire[201],[202],[203],[204]. Un ambassadeur mongol est envoyé avec deux compagnons pour éviter la guerre, mais il est tué par Muhammad II, relevant d'une déclaration de guerre pour Gengis Khan[205],[206],[207],[118]. Cette dernière agression est remise en question par l'historien Hossein Oreizi[a 9] :
« En effet, la structure de l'empire Khwarezm Chahian était basée sur le commerce. Même, Mohammad Kharazm Chah encourageait vivement le commerce et le troc, et invitait souvent à son palais les grands commerçants aussi bien nationaux qu'étrangers. Deux à trois fois par semaine, il organisait en leur honneur des fêtes royales. Donc, il est improbable qu'un tel acte soit commis. Ce n'est qu'une légende et peu crédible au point de vue historique »
— Hossein Oreizi,L'invasion de l'Iran par Gengis Khan et la conquête de Bagdad : Deux événements inséparables, Ispahan, EFE, 1972, p. 76.
La capitale de l'empire Khwarezmienest assiégée et tombe au printemps 1221[220],[221]. Jalal al-Din rassemble des forces et combat les armées de Gengis Khan, jusqu'à sa défaite décisive de labataille de l'Indus en novembre 1221[222],[223],[224]. En parallèle, sur ordre de Gengis Khan, Tolui mène unecampagne de répression dans le Khorasan, qui aboutit à d'importantes destructions et massacres de la population. Ces actes établissent l'image de conquérant impitoyable et inhumain de Gengis Khan. Les historiens persans contemporains estiment à plus de 5,7 millions le nombre des victimes, un chiffre fortement exagéré. Les historiens modernes présentent un bilan de 1,25 million de morts[225],[222],[226],[227],[228].
Stabilisation des conquêtes et répression des rebelles
En 1221, Gengis Khan interrompt soudain ses campagnes en Asie centrale. Il renonce également à ses ambitions sur l'Inde, à cause du climat défavorable aux chevaux et deprésages défavorables[164],[229],[230]. Les Mongols passent une grande partie de l'année 1222 à surmonter plusieurs rébellions au Khorasan et décident de se retirer de la région pour fixer leur nouvelle frontière sur le fleuveAmou-Daria[231],[232]. Au cours de son long voyage de retour, Gengis Khan met en place une nouvelle division administrative pour gouverner les territoires conquis, nommésdarughachi (commissaires,litt. « ceux qui pressent le sceau ») etbasqaq (fonctionnaires locaux)[233],[234]. Il convoque également le patriarchetaoïsteQiu Chuji dans l'Hindu Kush. Après cette rencontre, il accorde à ses disciples de nombreux privilèges, notamment desexonérations fiscales et l'autorité sur tous les moines taoïstes de l'empire, une concession que les taoïstes utilisent plus tard pour tenter d'obtenir la supériorité sur le bouddhisme[235],[236],[237].
La raison habituellement invoquée pour l'arrêt de la campagne est que lesXia occidentaux, ayant refusé de fournir des auxiliaires pour l'invasion de 1219, désobéissent également à Muqali dans sa campagne contre les Jin restants auShaanxi[229],[164]. Cette version ne fait pas l'unanimité, parce que les Xia semblent combattre aux côtés de Muqali jusqu'à sa mort en 1223, lorsque, frustrés par le contrôle mongol et sentant une opportunité avec la campagne de Gengis en Asie centrale, ils cessent de le soutenir militairement[238],[239]. Dans les deux cas, Gengis Khan tente d'abord de résoudre le problème diplomatiquement, mais en l'absence d'accord avec les Xia, il finit par perdre patience[240],[241].
De retour en Mongolie au début de l'année 1225, Gengis passe l'année à préparer une campagne contre eux. Elle commence dans les premiers mois de 1226, avec la prise deKhara-Khoto à la frontière occidentale des Xia[242],[164],[241]. L’invasion se poursuit à un rythme soutenu. Gengis ordonne que les villes ducorridor du Hexi soient pillées une par une, n'accordantsa clémence qu'à quelques-unes[243],[244]. En novembre 1227, après avoir traversé lefleuve Jaune en automne, les Mongols assiègent l'actuelleLingwu, située à seulement 30km au sud de la capitale XiaZhongxing (Yinchuan). Le 4 décembre 1227, Gengis défait les dernières forces Xia. Il confie le siège de la capitale à ses généraux, afin de se rendre au sud pour piller et sécuriser les territoires Jin[245],[246],[164].
Le mausolée de Gengis Khan situé dans la région d'Ordos.
Gengis tombe de cheval lors d'une chasse durant l'hiver 1226-1227, quand un groupe d'hémiones fait irruption devant sa monture qui, de peur, se cabre et le fait chuter[a 10],[a 11]. Il est de plus en plus malade au cours des mois suivants. Cela ralentit la progression du siège de Zhongxing (Yinchuan), la capitale de l'empire Tangout, dans leNingxia. Ses fils et ses commandants l'exhortent à mettre fin à la campagne et à retourner en Mongolie pour récupérer, arguant que les Xia seraient encore là l'année suivante[247],[248]. Exaspéré par les insultes du commandant en chef de Xia, Gengis Khan insiste pour que le siège soit prolongé. Il meurt le 18 ou le 25 août 1227.
Sa mort est gardée secrète, et Zhongxing, sans en avoir eu connaissance, tombe le mois suivant. Les habitants sont massacrés, au point que la civilisation Xia subisse une forme d'ethnocide[249],[241],[250],[244],[251].
La cause exacte de la mort du khan fait l’objet de spéculations. Rashid al-Din et leYuan Shi mentionnent qu'il souffre d'une maladie, peut-être lepaludisme, letyphus ou lapeste bubonique[249],[252].Marco Polo affirme qu'il est touché par une flèche lors d'un siège, tandis queCarpini rapporte que Gengis estfrappé par la foudre. Des légendes surgissent autour de sa mort, la plus célèbre raconte comment la belle Gurbelchin, ancienne épouse de l'empereur Xia, blesse les parties génitales de Gengis avec un poignard lors d'un rapport sexuel[253],[241],[254].
Les tribus de la steppe mongole n'ont pas de système de succession fixe, mais ont souvent recours à une forme d'ultimogéniture (succession du plus jeune fils) en ce qui concerne les biens, car le plus jeune aurait moins eu l'occasion d'en acquérir[261] Ce type de succession ne s'applique pas aux titres[262],[263].
L'Histoire secrète rapporte que Gengis aurait choisi son successeur lors des préparatifs de l'invasion khwarazmienne en 1219 ; Rashid al-Din, d'autre part, affirme que la décision est prise avant la campagne finale de Gengis contre les Xia[264],[265].
« Nos descendants se vêtiront d'habits dorés, mangeront des mets gras et sucrés, monteront d'excellents coursiers, presseront dans leurs bras les plus belles femmes et oublieront qu'ils nous le doivent. »
Le Khagan successeur ne peut avoir de réelle légitimité que s'il est du même sang que Gengis Khan, ce qui limite donc les successeurs potentiels à la seule famille du dernier Khagan[a 13]. Quelle que soit la date, il y a cinq candidats possibles : les quatre fils de Gengis Khan et son plus jeune frère Temüge, dont la faible prétention n'est pas sérieusement prise en considération[265]. Gengis Khan ne se préoccupe initialement pas de la potentielle illégitimité de Djötchi[266],[265],[267], cependant ils se sont éloignés durant les dernières années de vie. Djötchi concentre effectivement ses actions au sein de son propreapanage, dans sonUlu (administration territoriale) qui deviendra laHorde d'Or. De plus, durant l'invasion du Khwarezm, il semble effectuer un mauvais partage du butin, en défaveur de Gengis Khan[268],[269]. Enfin, il l'irrite définitivement en 1223 lorsqu'il refuse de revenir en Mongolie pour un qurultay, si bien que Gengis Khan envisage d'envoyer Ögedei et Djaghataï pour le remettre au pas[270],[271].
Couronnement d'Ögedei, troisième fils et successeur de Gengis Khan.
L'attitude de Djaghataï à l'égard de Djötchi, qu'il considère comme un « bâtard de Merkit », pose également problème. Elle pousse Gengis à l'écarter de la succession malgré sa grande connaissance descoutumes juridiques mongoles[272],[265]. Des deux candidats restants, Tolui est supérieur sur le plan militaire à Ögödei, qui a beaucoup moins de succès sur les champs de bataille[273],[274]. Ögedei est également connu pourboire de manière excessive, même selon les normes mongoles[265],[275]. Cependant, il possède des talents qui manquent à tous ses frères : il est généreux et populaire. Conscient de son manque de compétences militaires, il fait confiance à ses subordonnés, et contrairement à ses frères aînés, il sait faire des compromis. Il est également plus susceptible de préserver les traditions mongoles que Tolui, dont l'épouse Sorghaghtani, unechrétienne nestorienne, est la protectrice de nombreuses religions, dont l'islam. En conséquence, le choix de Gengis Khan porte finalement sur Ögödei, cependant, il convient de faire approuver cette succession au sein d'un qurultay[276],[273],[277],[274].
Devenurégent après la mort de Gengis, Tolui établit un précédent pour les traditions coutumières après la mort d'un khan : il déclare l'arrêt de toutes les offensives militaires impliquant les troupes mongoles, l'instauration d'une longue période de deuil supervisée par le régent, et la tenue d'unkurultai qui nomme les successeurs et les sélectionne[278],[279]. Selon certains historiens, le délai que met Tolui à organiser le qurultay est motivé par le pouvoir détenu par sa régence[274],[280]. Cependant, Tolui est convaincu par son conseillerYelü Chucai de réunir l'assemblée. En conséquence, en 1229, Ögödei est couronné Khan de l'Empire Mongol[274],[281].
Les quatre fils de Gengis Khan participent aux campagnes de leur père et occupent donc des rôles de première importance dans l'empire. Si Ögödei devient Khagan, ses trois frères deviennent Khan de différentsKhanats et territoires administratifs mongols, nommésUlus.
Les descendants de Gengis Khan étendent l'influence de l'Empire Mongol jusqu'à son apogée en 1279. Selon Stephen Pow, les contacts et le commerce exercés avec les tribus septentrionales de la Sibérie pourraient indiquer que l'étendue territoriale intègre également des régions au Nord de l'Empire Mongol[a 14] ;Le Livre de Marco Polo place aussi à l'océan Arctique l'extension de l'empire de Qubilaï, lequel « envoie jusque-là quand il veut des faucons pèlerins des nids[282] ». L'extension maximale de l'Empire fait encore débat, mais l'estimation de 24 000 000 km2 est la plus corroborée[a 15],[a 16].
Gengis Khan et sept de ses successeurs, Portraits en buste des empereurs de la dynastie Yuan, par Anonyme, dynastie Yuan (1271–1368)
On lui connait huit épouses et au moins une concubine, de ses épouses et concubine, il a 14 enfants.
Épouse principal,Borte, fille de Dei Seichen, Onggirat, et de Tchotan ; épousée en 1180 ; morte après 1206 / 1207, avec qui il eut quatre fils et cinq filles[283][284] :
Khojen Beki, née vers 1179 ; fiancée en 1202 à Tusakha, fils de Senggum, fils d'Ong Khan,Khagan des Tatars; mariée avant 1206 avecButu, fils de Nekün, aristocrate Ikires et veuf deTemülün[285];
Tatiana Zerjal et d'autres chercheurs déclarent en 2003[a 17],[a 18] avoir identifié une lignée dechromosome Y sur environ 8 % des hommes d'une grande partie de l'Asie (soit environ 0,5 % du total mondial des hommes). L'étude démontre que la forme des variations génétiques trouve son origine il y a 1 000 ans en Mongolie. Une expansion aussi rapide n'a pas pu se faire par simpledérive génétique mais parsélection naturelle. Les auteurs supposent que cette lignée est portée par des descendants de Gengis Khan et qu'elle s'est répandue par sélection sociale.
La principale source de richesse des steppes est le pillage après la bataille, dont un chef réclame normalement une grande part. Gengis évite cette coutume de partage, choisissant plutôt de diviser le butin de manière égale entre lui et tous ses hommes[291],[292]. N'aimant pas le luxe, il promeut la vie simple du nomade dans une lettre à Changchun, et s'oppose à ce qu'on lui adresse des flatteries obséquieuses. Il encourage ses compagnons à s'adresser à lui de manière informelle, à lui donner des conseils et à critiquer ses erreurs[293].
L'ouverture de Gengis à la critique et sa volonté d'apprendre l'amènent à rechercher les connaissances des membres de sa famille, de ses compagnons, des États voisins et des ennemis[294],[295],[75]. Il recherche et obtient des connaissances sur les armes sophistiquées en provenance de Chine et du monde musulman. Il adopte l'alphabet ouïghour avec l'aide du scribe capturéTata-tonga, et emploie de nombreux spécialistes dans les domaines juridiques, commerciaux et administratifs[294],[296]. Il comprend également la nécessité d'une succession en douceur. Les historiens modernes s'accordent à dire qu'il a fait preuve de bon jugement dans le choix de son héritier[297],[298].
Les traditionsanimistes des Mongols sont assez profondes. La relative absence de pratiques religieuses ne masque pas leur attachement àTengri, le dieu du Ciel[a 19]. Certains auteurs rapportent que Gengis Khan est un strict monothéiste, qui fait preuve d'une grande tolérance vis-à-vis des autres croyances[a 20].
Gengis Khan croit que la divinité suprêmeTengri lui prévoit un grand destin. Au début, les frontières de cette ambition se limitent à la Mongolie, mais à mesure que les succès s'accumulent, et que la portée de la nation mongole s'étend, lui et ses partisans se mettent à croire qu'il est incarné parsuu (litt. « Grâce divine »)[301]. Convaincu d’un lien intime avec le Ciel, ceux qui ne reconnaissent pas son droit au pouvoir mondial sont traités comme des ennemis. Ce point de vue permet à Gengis Khan de rationaliser tout moment d'hypocrisie ou de duplicité de sa part, comme l'exécution de partisans dont la loyauté faiblit[302],[303].
Reconstitution historique d'un mouvement militaire mongol.
Bien qu'il soit aujourd'hui célèbre pour ses conquêtes militaires, on sait très peu de choses sur la carrière militaire personnelle de Gengis Khan. Ses compétences sont davantage adaptées à l’identification de commandants potentiels[295],[292]. Sa réforme socio-militaire, qui instaure unechaîne de commandement méritocratique, donne à l'armée mongole une supériorité militaire, même si elle n'est pas innovante sur le plan technique ou tactique[304],[107]. L'armée de Gengis Khan est caractérisée par sadiscipline draconienne, sa capacité à recueillir et à utiliser efficacement desrenseignements militaires, sa maîtrise de laguerre psychologique et sa volonté d'être totalement impitoyable[305],[306],[307],[308].Gengis Khan reprend et met en exergue les atouts des Mongols, ce qui sera la base des conquêtes mongoles. Mais Gengis Khan participe en de nombreux points au développement de nouvelles stratégies et tactiques de combat.
Statue de Gengis Khan devant son mausolée.
L'armée repose sur un système décimal, sans doute d'origineachéménide, le « tümen », les armées étant divisées en groupes de 10, 100, 1 000 et 10 000 hommes. Les liens étroits des clans mongols sont adaptés aux unités de combat, mettant l'accent sur le collectif avec les recrues au centre et les vétérans sur les ailes[a 21].
Dès1217, Gengis s'intéresse au problème des attaques des places fortifiées. Aidés par des artilleurs chinois qu'il forme encorps d'armée, ils mettent progressivement au point les techniques qui feront d'eux de redoutables meneurs de sièges, en particulier grâce à lapoudre à canon[a 21].
L'arc réflexe (très ressemblant à un arc recourbé), précis et maniable, est réputé être l'arc le plus efficace[a 21].
Les chevaux originaires des steppes sont endurants. Ils peuvent parcourir jusqu'à 100 kilomètres par jour en conditions optimales. Ils se nourrissent facilement de ce qu'ils trouvent. Les campagnes d'hiver sont préférées, les chevaux étant reposés et rassasiés[a 21].
Les soldats disposent de plusieurs chevaux, généralement au moins trois, afin d'avoir une monture fraîche toujours disponible[a 21].
La tactique, loin des clichés de hordes barbares, est très travaillée. Évitant les grands affrontements, ils préfèrent le harcèlement pour démoraliser l'adversaire. Ainsi, une technique appliquée est la charge directe avec un repli avant le contact, simulant une fuite. Les ennemis se lancent de manière désordonnée à la poursuite des fuyards en rompant la formation. Une fois arrivés sur un terrain favorable, les cavaliers mongols décochent des flèches par-dessus leur épaule, décimant les adversaires. Cette technique de tir sera appelée « flèche deScythe ou du Parthe »[a 21].
EnIrak et enIran, il est vu comme un chef de guerre sanguinaire etgénocidaire qui a causé d'immenses destructions[a 22]. Un descendant de Gengis,Hulagu Khan, ravagera une grande partie du nord de l'Iran. Il est l'un des conquérants les plus haïs des Iraniens, avecAlexandre le Grand etTamerlan[a 23],[a 24].
Il en est de même enAfghanistan, auPakistan ainsi que dans d'autres pays non turcs à majoritémusulmane, bien que dans certains pays il faille nuancer le tableau. On raconte que l'ethnie desHazaras d'Afghanistan descend d'une grande garnison mongole qui stationnait autrefois sur leur terre d'origine. Les destructions deBagdad et deSamarcande ont causé des massacres, et le sud duKhuzestan a été anéanti. EnRussie, enUkraine, enPologne et enHongrie, Gengis Khan, ses descendants et les Mongols et/ou Tatars sont généralement décrits comme de grands destructeurs.
Aujourd'hui, Gengis, ses descendants, ses généraux et les Mongols restent connus pour leurs forces militaires féroces, leur endurance, leur cruauté et leurs conquêtes destructrices, qui sont inscrites dans les livres d'Histoire du monde entier.
La perception négative de Gengis Khan est donc très répandue. Si beaucoup d'historiens citent souvent sa cruauté et les destructions provoquées par ses troupes, d'autres mettent l'accent sur les aspects positifs de ses conquêtes. Il est parfois crédité d'avoir doté laroute de la soie d'un système politique cohérent. Ce système aurait ainsi facilité les communications et le commerce entre le monde occidental, le Moyen-Orient et l'Asie, en étendant les horizons de chacun. Plus récemment, des historiens ont remarqué que Gengis Khan avait instauré des niveaux deméritocratie, et qu'il semblait assez tolérant envers lesreligions.
De même, il a mis en place des règles protégeant les femmes, afin de limiter les tensions entre hommes et entre tribus. Ainsi, l'interdiction d'enlever des femmes, de les vendre et de pratiquer l'adultère sont mises en place sous son empire[a 25].
Aujourd'hui, enTurquie, on voit en Gengis Khan un grand chef militaire et beaucoup de garçons sont nommés en son honneur.
Portrait sur la pente d'une colline près d'Oulan-Bator,2006.
Gengis Khan a longtemps été immensément respecté par son peuple, pour ses victoires militaires et pour son association avec la culture et les systèmes politique et militaire des Mongols. Mais durant laRépublique populaire mongole, il est devenu un symbole encombrant. Gengis Khan et les Mongols étaient des sujets sévèrement réprimés par le gouvernement, qui craignait probablement un regain de ferveurnationaliste. En 1962 par exemple, la construction d'un monument sur son lieu de naissance et une conférence en son honneur provoquèrent des critiques de la part de l'URSS, et le licenciement de Tömör-Ochir, un secrétaire du Comité central duParti révolutionnaire du peuple mongol.
Quand ladémocratie est instaurée en Mongolie, après larévolution démocratique du début desannées 1990, le souvenir de Gengis Khan et l'identité nationale mongole connaissent un renouveau. Gengis Khan lui-même devient la figure centrale de cette identité. Il n'est pas rare d'entendre les Mongols appeler la Mongolie « la Mongolie de Gengis Khan », eux-mêmes « les enfants de Gengis Khan » et Gengis Khan « le père des Mongols », surtout les plus jeunes. En effet, au lendemain de cette révolution, la figure de Gengis Khan permet de légitimer un État finalement très jeune. Cette passion pour le Khan a quelque peu comblé le vide brutal qu'a laissé la chute des idéaux communistes, les statues de Lénine ayant été remplacées par celles duPère de la mongolité[a 26].
Contrairement aux pays d'Asie Centrale, où il est perçu comme un conquérant sanguinaire, il est en Mongolie à la fois le père de la nation et le père des coutumes (le mariage, l'écriture), et donc le protecteur et garant de l'identité de la Mongolie. Ainsi, dans un pays ethniquement homogène, Gengis Khan devient aussi l'ancêtre commun du peuple mongol, et donc encore une fois une figure fédératrice. À l'image des fêtes de 2006, pour les 800 ans de l'État gengiskhanide, un véritable engouement a lieu pour celui qui est le représentant de la Mongolie.
Le khan divinisé n'est cependant pas propriété uniquement des Mongols. Il est aussi revendiqué par les différents peuples türks (Kazakhs,Touvas,Kirghiz), mais aussi par la Chine elle-même, où Gengis Khan est même devenu un héros national avec l'arrivée au pouvoir duParti communiste, dans le but de justifier la sinisation des Mongols[a 27], mais aussi pour des intérêts commerciaux.
Genghis Khan représenté sur le revers d'une pièce de monnaiekazakhe de 100Tenge.
Son nom se rencontre un peu partout : produits, rues, immeubles, parcs … Son portrait figure sur des bouteilles de boissons alcoolisées, ainsi que sur les billets de 500, 1 000, 5 000 et 10 000 tögrög. Le principal aéroport du pays, près de la capitaleOulan-Bator, a été rebaptiséaéroport international Gengis Khan. De grandes statues le représentant ont été érigées devant le parlement[a 28] et près d'Oulan-Bator. Il y a un débat continuel sur l'utilisation excessive de son image et la crainte de la voir banalisée. La Mongolie le voit comme une figure centrale de la fondation de la nation mongole et comme le socle de l'idée de la Mongolie comme pays. Il y a une incompréhension sur la perception de sa brutalité, les Mongols croyant souvent que les documents historiques, écrits pour la plupart par des non-Mongols, sont injustement trop sévères envers Gengis Khan, exagérant sa barbarie et ses massacres et minimisant son rôle positif. Il renforça beaucoup de traditions mongoles et offrit la stabilité et l'unité aux Mongols à une époque très incertaine due à des facteurs internes et externes.
Aujourd'hui, Gengis Khan est largement reconnu comme l'un des leaders mongols les plus grands, les plus légendaires et les plus aimés. On le croit responsable de l'émergence des Mongols en tant qu'identité ethnique et politique, ainsi qu'à l'origine de l'écriture mongole et de layassa, premier code juridique mongol.
Larépublique populaire de Chine considère Gengis Khan comme un héros national. Pour justifier ce point de vue, elle affirme qu'il y a plus de Mongols enChine que partout ailleurs, y compris en Mongolie. On affirme aussi que son petit-filsKubilai Khan fonda ladynastie Yuan, qui réunifia et régna sur la Chine durant 89 ans, de 1279 à 1368. Quoi qu'il en soit, les Mongols ont laissé des traces profondes et durables, quoique discutables, sur les structures sociales et politiques chinoises[a 29].
Selon lesinologue canadienTimothy Brook, l'expression de « grand État » désigne une conception du pouvoir que l'Empire mongol diffuse à partir duXIIIe siècle dans l'ensemble de l'Asie. Au départ traduction duYeke Ulus des Mongols, on retrouve symptomatiquement des expressions similaires dans d'autres langues asiatiques, et notammentDa Guo en chinois : ladynastie mongole des Yuan est ainsi la première à se désigner commeDa Yuan, le « Grand État Yuan » et les dynasties suivantes ne manquent pas de se faire appelerDa Ming, puisDa Qing. Au cœur du Grand État se trouve l'idée de pouvoir absolu, universel : il a vocation à s'étendre sans limite sur les territoires avoisinants, et son dirigeant à recevoir l'allégeance des puissants du monde entier. C'est cette conception du pouvoir, héritée des Mongols, qui détermine la conquête des actuellesMongolie-Intérieure etMongolie extérieure par les Qing, et qui, aujourd'hui encore, détermine les ambitions hégémoniques de laChine dans le monde, ainsi que son refus de laisser ses minorités nationales s'émanciper du Grand État chinois[a 30].
Zoom sur l’Atlas catalan représentantMarco Polo voyageant en direction de l’est à l’époque de laPax Mongolica.
La route de la soie a perduré durant la totalité duXIIIe siècle, grâce à une politique volontariste de Gengis Khan et des autorités locales[a 32]. Les marchands sont protégés et lesOrtog[a 33] traversent tout le continent pour récolter des produits exotiques à la cour de Karakorum, principalement de Chine et d'Iran. Ce système de libre-échange pan-asiatique a aussi été favorisé par des services administratifs efficaces et une paix relative au sein de l'Empire. Or si ce commerce s'étend jusqu'à la mer Noire, où sont présentsVénitiens etGénois qui y possèdent des comptoirs, le commerce pour les Européens n'était destiné en réalité qu'à un marché strictement régional, allant tout au plus jusqu'àTabriz pour les tapis et auKhwarezm pour la soie. En somme une zone très réduite, mais auparavant interdite d'accès par les marchands musulmans qui bloquaient les voies maritimes, et dès lors accessible grâce à la stabilité qui règne dans l'Empire. Le véritable attribut de la route de la soie pour les Européens ne réside donc pas, comme on pourrait l'imaginer, dans les échanges qui n'ont finalement pas été particulièrement foisonnants, mais bien dans l'accès aux voies d'échanges favorisé par la grandePax Mongolica. Selon l'historienÉtienne de la Vaissière, plus qu'un espace d'échange global, l'apport principal de la route de la soie en Europe a été de faire prendre conscience aux Occidentaux de l'existence d'un monde au-delà du monde musulman[a 34], l'Asie ayant été depuis leVIe siècle quelque peu oubliée. Pour l'Europe, l'héritage de Gengis Khan a donc été la mise en place d'une géographie primitive du monde, avec la naissance de marchés prometteurs et une certaine idée de lagrandeur asiatique. La route de la soie gengiskhanide a ainsi participé davantage à la connaissance d'autrui qu'à un enrichissement relatif des puissances marchandes européennes.
il est élu l'une des « 10 plus grandes légendes culturelles du millénaire » en 1998 par G. Ab Arwel et cinq juges (D. Owain, G. Parry, C. Campbell, S. Evans et B. Parry) ;
Temüdjin, une série parAntoine Ozanam et Carrion, aux éditionsDaniel Maghen. Le premier tome est sorti en 2013, le deuxième (Le Voyage Immobile) en 2015.
Genghis Khan, Denis-Pierre Filippi, Collection Ils ont fait l'histoire, 2014
Genghis Khan est une ouverture pour orchestre d'harmonie du compositeur hollandais Cornelis (Kees) Vlak (en réalité écrit Dschinghis Khan) publié en 2002.
The Great Chinggis Khaan, chanson du groupeThe Hu sortie en 2019.
Il est mentionné dans la chansonRats Return du groupe de rock progressif britanniquePorcupine Tree, sortie en 2022, aux côtés d’autres grands chefs d’état autoritaires ou totalitaires de l’histoire, commeAugusto Pinochet,Mao Zedong etKim Il-sung.
↑Ce portrait date de plusieurs siècles après sa mort. Il n'existe aucune représentation de Gengis Khan de son vivant mais il inspira beaucoup d'artistes fascinés par son épopée.
↑Rashid al-Din prétend que Gengis Khan a vécu jusqu'à l'âge de 72 ans, ce qui place la date de sa naissance en 1155. LeYuánshǐ (元史, l'Histoire de ladynastie Yuan), donne l'année1162. Les historiens modernes favorisent la date de 1162.
↑À ce moment-là, le terme mongol ne désigne que les membres d'une tribu au nord-est de la Mongolie. L'extension ultérieure de l'Empire mongol étendra l'usage du terme à l'ensemble des tribus[38].
↑ChristineLee, « Who were the Mongols (1100-1400 CE): An examination of their population history. »,Bonn contributions to Asian archaeology,(lire en ligne, consulté le)
↑abcdefg ethSimonBerger, « "Une armée en guise de peuple" : la structure militaire de l'organisation politique et sociale des nomades eurasiatiques à travers l'exemple mongol médiéval »,Thèse, Paris, EHESS,(lire en ligne, consulté le)
↑a etb« Repères chronologiques » dansGengis Khan et l'Empire mongol de Jean-Paul Roux, Découvertes Gallimard, 2002.
↑SimonBerger, « "Une armée en guise de peuple" : la structure militaire de l'organisation politique et sociale des nomades eurasiatiques à travers l'exemple mongol médiéval »,Thèse, Paris, EHESS,(lire en ligne, consulté le)
MarieFavereau,La Horde (Grand prix des Rendez-vous de l'histoire Blois 2023): Comment les mongols ont changé le monde, Place des éditeurs,(ISBN978-2-262-10285-2,lire en ligne).
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