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| MQ-9 Reaper | ||
 Un Reaper de l'USAF en vol le 10 novembre 2008. | ||
| Constructeur |  General Atomics Aeronautical Systems | |
|---|---|---|
| Rôle | Drone de combat | |
| Statut | En service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Coût unitaire | 56,5 M$[1] | |
| Équipage | ||
| 2 au sol : 1 pilote et 1 opérateur de capteurs | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Honeywell TPE331-10GD de 940 ch (700 kW) | |
| Nombre | 1 | |
| Type | turbopropulseur | |
| Dimensions | ||
 | ||
| Envergure | 20 m | |
| Longueur | 11 m | |
| Hauteur | 3,56 m | |
| Surface alaire | 11,5 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 2 220 kg | |
| Carburant | 1 900 kg ou avec réservoirs supplémentaires 2 800 kg | |
| Maximale | 4 540 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 480 km/h | |
| Vitesse de décrochage | 100 km/h | |
| Plafond | 15 240 m | |
| Rayon d'action | 1 852 km, avec réservoirs supplémentaires 2 600 km | |
| Charge alaire | (vide) 44,57 kg/m² (décollage) 88,746 kg/m2 | |
| Rapport poids/puissance | 4,8 kg/ch | |
| Armement | ||
| Externe | Soit : 4 ou 8 × missiles air-solAGM-114 Hellfire 2 × missiles air-airAIM-92 Stinger 2 × bombesGBU-12 Paveway II | |
| Avionique | ||
| Radar à synthèse d'ouverture (SAR) + tourelle électro-optique | ||
modifier  | ||
LeGeneral Atomics MQ-9 Reaper (enanglais,reaper correspond ici à « faucheuse », l'allégorie dela Mort) est undrone de combat construit parGeneral Atomics Aeronautical Systems pour l'United States Air Force. D'autres pays l'ont également acheté.
Après le succès du droneMQ-1 Predator, General Atomics a étudié un nouveau modèle de drone, en version combattante, et sur ses fonds propres. Le contrôle du vol peut se faire par liaison hertzienne en visée directe depuis la station de contrôle (LOS « line of sight ») valable jusqu'à une distance de 200 km, ou par l'intermédiaire d'une liaison satellite (« SATCOM »)[2].
Ce nouveau modèle constitue un des fers de lance de la stratégie américaine de lutte contre Al-Qaïda et les talibans, notamment auPakistan dans les zones tribales.
Fin 2011, 54 Reaper sont en service dans lesforces armées des États-Unis[3]. Début 2017, 150 sont en ligne qui remplacent lePredator retiré en 2018[4].
En mars 2020, l'US Air Force prévoit la fin de la production en 2022 avec 337 plates-formes contre 363 planifiées car elle n'est pas qualifiée pour des menaces de haute intensité[5].
Dans sa demande de budget pour l'exercice 2021, l'USAF demande 172 millions de dollars pour commencer à fermer la ligne de production de General Atomics àPoway en Californie. Mais en décembre 2020, le congrès des États-Unis adopte un budget de 286 millions de dollars pour General Atomics, qui permettra à l'USAF d'acheter 16 drones MQ-9 Reaper au moins un an de plus[6].
Le premier prototype « Predator B-001 » a fait son premier vol le. Son moteur était un turbopropulseur Garrett AiResearch TPE-331-10T de950 ch (712 kW), distribué ensuite par la société Honeywell. Les ailes avaient été allongées jusqu'à 20 m, la vitesse portée à390 km/h, la charge utile à 340 kg, le plafond à 15 200 mètres et l'autonomie à 30 heures[7].
General Atomics a ensuite fait évoluer son concept dans deux directions différentes.
Le prototype « Predator-B002 » était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44-2A de 10,2 kN de poussée, une capacité d'emport de 215 kg, un plafond de 18 300 mètres et une autonomie de 12 heures. L'US Air Force a commandé deux exemplaires pour évaluation, livrés en 2007[8].
Le prototype « Predator-B003 », rebaptisé « Altair », était équipé du même turbopropulseur TP-331-10T. Mais c'était un modèle agrandi avec une envergure de 25,6 m, une masse au décollage de 3 175 kg, une capacité d'emport de 1 360 kg, un plafond de 15 800 mètres et une autonomie de 36 heures[9].
Une nouvelle version nommée Predator-B ER (Extended Range) a volé pour la première fois le. Son envergure est de 24 m et son autonomie estimée à 40 h de vol. Une autre version est équipée de réservoirs pendulaires montés sous la voilure[10].
Ils donnent naissance aux MQ-9B déclinés en 2020 en plusieurs versions, SkyGuardian, SeaGuardian et EuroGuardian[11]
En, l'US Air Force signe un contrat avec General Atomics pour l'acquisition de deux Predator B-003 en vue d'évaluation. Le premier est livré en 2002 et reçoit le nom de Reaper. La désignation d'Altair reste pour les deux prototypes initiaux ou une version non armée destinée à la NASA[7].
Le MQ-9 dispose de six pylônes d'emport de charges. Les pylônes intérieurs peuvent emporter une charge de 680 kg chacun, les pylônes centraux 270 kg et les pylônes extérieurs 90 kg.
Un MQ-9 avec deux réservoirs supplémentaires de 450 kg de carburant chacun et 450 kg d'armement peut voler 42 heures[12].
Les munitions emportées sont les bombes guidées laserGBU-12 Paveway II, les missiles air-solAGM-114 Hellfire, GBU-38 Joint Direct Attack Munitions, GBU-49 Enhanced Paveway II, GBU-54 Laser Joint Direct Attack Munitions et les missiles air-airAIM-92 Stinger. Des tests sont en cours pour l'emport de bombesGBU-38 JDAM.
La configuration standard est de quatre missiles Hellfire mais dans le cadre d'une mise à jour testée en vol le 10 septembre 2020, il peut en emporter huit[13].
Le, lesÉtats-Unis approuvent la vente d'armes de 23 milliards de dollars, dont 50 chasseurs furtifsF-35[14] auxÉmirats arabes unis et des drones Reaper. Le, trois sénateurs américains, Chris Murphy et les sénateurs démocrates Bob Menendez et le sénateur républicain Rand Paul annoncent quatre résolutions distinctes en désaccord avec ce projet[15].
L'Air Force utilise le MQ-9 en tant que menace permanente, avec un appareil qui vole jour et nuit en attendant qu'une cible se présente. C'est un complément aux avions pilotés qui disposent de plus d'armes, mais pour des cibles précises[9].
Le l'administration fédérale de l'aviation US a accordé une autorisation de vol des MQ-1 et MQ-9 dans l'espace aérien civil américain pour la recherche de survivants après des catastrophes[16]. En 2005, faute d'avoir cette autorisation, les drones n'avaient pu être utilisés après le passage de l'ouragan Katrina.
En, l'US Air Force disposait de 9 MQ-9[17]. En 2021, 323 MQ-9 Reaper d'une moyenne d'âge de 6,05 ans sont en service dans l'USAF[18].
Des MQ-9 sont utilisés en Afghanistan à partir de labase aérienne de Balad (en) qui est la plus grande base aérienne américaine dans le pays jusqu'à leur retrait en 2021. La première attaque a eu lieu le avec le tir de missiles Hellfire contre des troupes rebelles[19].
Durant lacrise de la mer Rouge, du 7 avril 2023 au 20 avril 2025, 21 MQ-9 sont abattus par les Houtis[20].
General Atomics a développé une version pour l'US Navy appelée « Mariner » dans le cadre du programme BAMS (Broad Area Maritime Surveillance, Surveillance maritime à grande distance). L'emport de carburant a été augmenté pour permettre des missions de 49 heures[21].
Cette version a aussi été adaptée aux porte-avions avec des ailes repliables, un train d'atterrissage plus compact et plus solide, unecrosse d'appontage, une surface ventrale lisse, six pylônes d'emport pour une charge totale de 1 360 kg.
Cependant, c'est leRQ-4 Global Hawk qui a été retenu.
Le service américain des douanes et des frontières a commandé une autre version navale du MQ-9[22].
LaNASA a évalué les divers prototypes du MQ-9[9], notamment dans le cadre duprogramme ERAST[23].
Ikhana est le nom donné à un drone MQ-9 non armé reçu en. Ikhana a été modifié pour diverses missions et expériences, dont des analyses des contraintes mécaniques que subit l'appareil pendant le vol[24]. Il a été pour cela équipé de 3 000 micro-capteurs àfibre optique, dont 2 000 sur les ailes (extrados). Le but premier de ce drone est l'étude duvol suborbital, mais Ikhana a aussi été utilisé pour surveiller lesincendies de Californie d'octobre 2007[25],[26].
Ledépartement de la Sécurité intérieure des États-Unis a commencé à utiliser un « Predator B » pour la surveillance des frontières le. Mais le, l'appareil s'est écrasé dans le désert de l'Arizona à la suite d'une erreur humaine. Dans l'intervalle, il avait réalisé 959 heures de vol et il était partie prenante dans 2 309 arrestations, la saisie de 4 véhicules et de 13 tonnes de marijuana[27]. En raison de ces succès un second appareil est entré en service le.
LeService des douanes et de la protection des frontières des États-Unis dispose en 2006 de 5 MQ-9 opérationnels. L'un est basé dans leDakota du Nord et les quatre autres dans l'Arizona. Ils sont équipés duradar à synthèse d'ouverture Lynx de General Atomics et de caméras dans les rayonnements visibles et infrarouges de la société Raytheon[28].
Il s'agit d'une variante du MQ-9 B SkyGuardian ayant la capacité d'atterrir et décoller sur une piste de 100 m, ou depuis un porte-avions ou un porte aéronefs.
En août 2023, leVMU-3 est le premier escadron de l'USMC équipé de MQ-9A est déclaré opérationnel. Il est alors prévu qu'en 2025, l’USMC disposera de dix-huit MQ-9A Reaper, répartis entre deux escadrons actifs et une unité de réserve[29].
Le coût par heure de vol est estimé à 6 000 euros[30].
Australie : l'Australie a effectué des essais avec ce drone mais ne l'a, en, pas commandé. Cinq membres de laRoyal Australian Air Force opèrent à cette date des MQ-9 de l’USAF utilisés contre l’État Islamique en Irak et Syrie depuis une base aux États-Unis[31]. En, l'Australie annule sa commande de douze drones MQ-9BSkyGuardian[32]..svg)
Belgique : la Belgique a commandé quatre MQ-9BSkyGuardian, ainsi que deux stations de contrôle. La livraison est à l'origine prévue, selon les prévisions de juin 2020 alors que le contrat n'est pas finalisé, entre 2023 et 2024[33]. Ils devaient être opérés par le80 UAV Squadron[34]. En mai 2023, il est estimé que le premier sera livré en 2024, et ils seront mis en œuvre par la2e escadrille du2e Wing tactique[35]. La Belgique a commandé 2 MQ-9BSkyGuardian supplémentaires. Commande confirmée en septembre 2025 par le ministre de la Défense. La flotte belge comptera à terme 6 aéronefs et 3 stations de contrôle.
Espagne : le, les autorités espagnoles annoncent le déblocage de vingt-cinq millions d'euros pour acquérir une flotte de quatre drones MALE (Medium Altitude Long Endurance :Moyenne Altitude Longue Endurance) destinés à des missions surveillance et de reconnaissance. Le, l'agence américaine d’exportation d’armement (Defense Security Cooperation Agency) officialise la vente de quatre drones MQ-9 Reaper Block 5, de leurs équipements associés, des pièces de rechange et du soutien logistique, pour un coût estimé à environ 214 millions d'euros[36]..svg)
France : leministre de la DéfenseJean-Yves Le Drian indique durant l'été 2013 que la France souhaite acquérir 12 exemplaires du drone américain pour 670 millions d'euros[37]. Quelques semaines plus tard, lesÉtats-Unis indiquent qu'à long terme, la vente pourrait porter jusqu'à 16 drones et huit stations au sol, pour un coût total de 1,14 milliard d'euros[38],[39].
Italie : le contrat est signé en 2008, et ils opèrent depuis au moins 2011. En, laAeronautica Militare dispose de 6 MQ-9 Reaper et de 6 MQ-1C Predator A+ non armés à cette date assignés au28e Gruppo (Escadron) de la32e Stormo (Escadre) de labase aérienne d'Amendola[49]. En, les États-Unis autorisent leurs modifications pour qu'ils soient armés[50]. Un exemplaire est perdu en Libye le.
Maroc : Après plusieurs mois de négociations entre leMaroc et lesÉtats-Unis, ledépartement d'État américain a négocié en décembre 2020 la livraison de 4drones de combat MQ-9 Reaper auForces royales air duMaroc.
Pays-Bas : en, l'achat de 4 Reaper par lesPays-Bas est annoncé[51]. Il est confirmé en juillet 2018[52]. Les drones ne sont pas armés, mais la possibilité reste ouverte si le gouvernement le décide[53]..svg)
Royaume-Uni : depuis 2007, laRoyal Air Force utilise trois MQ-9 Reaper en Afghanistan[54]. Le, le Royaume-Uni a annoncé son intention d'acquérir 10 appareils supplémentaires. Ils sont exploités au sein de deux escadrons de la Royal Air Force : le13e et le39e[55]. Ces appareils sont armés. Ils opèrent en 2015 dans le cadre de lacoalition internationale en Irak et en Syrie.
Japon : LaGarde côtière du Japon met en œuvre un premier MQ-9BSeaGuardian depuis le depuis laJMSDF Hachinohe Air Base (en)[56] à titre d'essais. Jusqu’à 23 appareils pourraient être achetés après 2028[57]..svg)
Canada : commande de 11 MQ-9B SkyGuardian et six postes de contrôle en 2023 pour 2,49 milliards de dollars américains (comprenant un grand centre de contrôle, deux hangars, ainsi que des armes, de la documentation technique, une formation et d'autres articles). Ils seront livrés à partir de 2028[58].
Pologne : En octobre 2022, la Pologne notifie à General Atomics un contrat de location d’une valeur de 70 millions de dollars pour un nombre non précisé de drones MQ-9A. En décembre 2024, le ministère polonais de la Défense commande trois systèmes MQ-9B SkyGuardian et deux stations de contrôle pour un montant estimé de 310 millions de dollars, incluant leur soutien logistique pendant trois ans[59].
Taïwan : En 2020 l’aéronavale taïwanaise commande quatre MQ-9B Sea Guardian pour 600 millions de dollars[60].
Inde : En 2024, ce pays commande 31 drones MQ-9B, pour une valeur estimée de 3,99 milliards de dollars (comprenant armement, support, formation, moteurs de rechange et maintenance). 15 seront de la version MQ-9B SeaGuardian et destinés à lamarine indienne. Huit autres iront à l’armée de Terre et huit autres encore à l’armée de l’Air[61].LesReaper de la RAF ont effectué 30 % des frappes aériennes de l'Opération Shader,nom de code opérationnel attribué à la contribution duRoyaume-Uni à l'intervention militaire contre l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL)[62]. Ils ont largué 887 missiles Hellfire et 88 bombes GBU-12 entre et , et détruit 145 cibles entre et[63].
Les deux premiers drones français ont été dépêchésau Mali dès, leur rôle fut uniquement lareconnaissance, n'étant à cette date pas armés[64]. C'est notamment un de ces drones qui a permis de retrouver l'épave de l'avion duVol Air Algérie 5017 qui s'est écrasé au Mali le[65]. Un troisième drone est entré en action en au Mali[42],[66]. Le, la première frappe d'un drone armé effectuée en opération par l'armée française a lieu lors duCombat de Wagadou, livré contre des djihadistes duGroupe de soutien à l'islam et aux musulmans[67].
Un drone américain est abattu en 2017 par les rebellesHouthis lors de laguerre civile yéménite[68].
Le 17 aout 2021, un Reaper Block 5 de laforce Barkhane effectue une frappe opérationnelle dans le contexte sahélo-saharien[69].
Le 10 février 2022, un drone Reaper de la force Barkhane mène une frappe sur une colonnedjihadiste qui venait de pénétrer sur le territoire duBurkina Faso, tuant une dizaine de combattants[70].
Le 14 mars 2023, un drone Reaper américain estpercuté en vol par un avion de chasse russe Sukhoi Su-27 Flanker au dessus de la mer Noire, dans l’espace aérien international[71],[72],[73].
Depuis le 18 octobre 2023, des drones Reaper américains sont utilisés pendant lacrise de la mer Rouge. Au moins 21 d'entre eux ont été détruits par lesHouthis[74],[75].
Le 4 mars 2025, unSoukhoï Su-35 russe menace par 3 fois un drone d'observation Reaper français dans l'espace aérien international au dessus de lamer Méditerranée[76],[77].
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