Eugene Allen Hackman naît le àSan Bernardino enCalifornie[2], mais grandit dans l’Illinois, où son père était imprimeur. Il quitte le foyer familial à l'âge de16 ans et s'engage dans lesMarines, après avoir menti sur son âge.
Ce n'est qu'à l'approche de la trentaine qu'il décide de devenir acteur. Il intègre laPasadena Playhouse College of Theatre Arts(en), où il a pour condisciple et amiDustin Hoffman. La prestigieuse école californienne a formé de nombreux grands acteurs hollywoodiens, mais Hackman y aurait été catalogué comme étant« peu apte au succès »[4].
Pendant près de dix ans, de 1959 à 1968, Hackman apparaît dans des petits rôles de multiples séries télévisées et dans un second rôle pour un téléfilm. Il a pour compagnons d’infortunePeter Falk, avec qui il partage un temps un appartement, etRobert Duvall, qui mettra encore plus de temps que lui à trouver sa place.
De retour àNew York en 1964, il joue àBroadway dans la pièceAny Wednesday : cette prestation lui ouvre des portes puisque la même année, il apparaît au cinéma aux côtés deWarren Beatty dansLilith où il tient le rôle d’un mari violent. Il est ainsi au générique de cinq films de 1961 à 1966.
En 1967, Gene Hackman obtient son premier grand rôle dansBonnie and Clyde d'Arthur Penn, sur les conseils deWarren Beatty, producteur et acteur principal du film.
En 1975, il reprend son rôle du détective Doyle dansFrench Connection 2, cette fois-ci réalisé parJohn Frankenheimer. La même année, il joue sous la direction de son complice Arthur Penn dansLa Fugue avant de s'illustrer dansLa Théorie des dominos (1977) deStanley Kramer. Toujours aussi actif, il se retrouve au générique deSuperman (1978) réalisé parRichard Donner. Après avoir repris son rôle deux ans plus tard dansSuperman 2 et avoir joué dansUnder Fire (1983), il retrouve une nouvelle fois Arthur Penn en 1985 pourTarget puis hérite d'un impressionnant rôle dansMississippi Burning (1988) d'Alan Parker, qui lui vaut une nouvelle nomination pour l'Oscar du meilleur acteur.
À l’aube desannées 1990, sa carrière ne ralentit pas et l'acteur continue inlassablement à s'illustrer dans des productions de qualité. Il est au générique de deux films réalisés parClint Eastwood,Impitoyable (1992), qui lui vaut un deuxième Oscar, etLes Pleins Pouvoirs (1997). Il est également en tête d’affiche deLa Firme (1993), d’USS Alabama (1995) et deGet Shorty (1995).
Gene Hackman est l'auteur de cinq romans, dont trois coécrits avec l'archéologue sous-marin Daniel Lenihan. Leur premier livre,Wake of the Perdido Star, publié en 1999, est traduit en français sous le titreL'Étoile perdue.
En 1956, Gene Hackman épouse Faye Maltese (1928-2017), avec qui il a un fils et deux filles : Christopher Allen, Elizabeth Jean et Leslie Anne Hackman. Le couple divorce en 1986[7].
Gene Hackman et son épouse Betsy Arakawa (65 ans)[8],[10] sont retrouvés morts le dans leur maison deSanta Fe, auNouveau-Mexique[11],[12],[13],[14]. Le corps de Gene Hackman se trouve alors dans un vestibule et celui de Betsy Arakawa dans une salle de bain : tous deux présentent des signes dedécomposition qui suggèrent que leur mort remonterait à plusieurs jours[15],[16]. Les enquêteurs trouvent également des pilules éparpillées dans la salle de bain, près du corps de Betsy Arakawa[17], et considèrent dans un premier temps les décès comme suspects[18],[19]. Un de leurs trois chiens, Zinna, chienneaustralienne croisée kelpie de 12 ans — d'abord identifiée comme leberger allemand du couple prénommé Bear[10] — est également mort[15], couché dans un placard non loin du corps de sa maîtresse[20]. La maison ne révèle aucune trace d'effraction ou de lutte, les corps ne présentent pas de blessures et rien ne semble avoir été volé. L'incertitude quant au décès du couple justifie cependant l'enquête lancée par les autorités[10].
Le, les autorités du Nouveau-Mexique déclarent la clôture de l'enquête. Les deux conjoints sont morts de causes naturelles des suites des maladies dont ils étaient atteints[21]. Betsy Arakawa aurait succombé vers le 12 février 2025 à uneinfection respiratoire causée par unOrthohantavirus, une maladie transmise par des rongeurs et dont la souche circule dans le Sud-Ouest des États-Unis[22],[23]. Elle a été vue en vie pour la dernière fois le 11 février, grâce aux images devidéosurveillance d'un commerce des environs. Le 12 février au matin, elle téléphone à uneclinique privée pour unecongestion et prendre rendez-vous, selon les enquêteurs, Arakawa meurt l'après-midi[24]. Les pilules trouvées éparpillées auprès d'elle étaient un médicament pour lathyroïde et n'ont aucun rapport avec son décès[21].
La mort de Gene Hackman, environ une semaine après celle de son épouse, aurait eu lieu le[25],[26],[10], jour de la dernière activité enregistrée par sonstimulateur cardiaque[27]. Gene Hackman présentait« une forme avancée de lamaladie d’Alzheimer »[21] et ne se serait pas rendu compte du décès de son épouse[23],[28]. Il aurait ainsi erré dans la maison pendant plusieurs jours sans appeler à l'aide. Il est mort d'une« maladie cardiovasculairehypertensive etathérosclérotique »[21]. La chienne Zinna, quant à elle, est morte de faim et de soif[29].
Gene Hackman et Betsy Arakawa sont incinérés puis inhumés auxSanta Fe Memorial Gardens lors d'une cérémonie privée, le[30],[31].
Dès l'annonce de la mort de Gene Hackman, de nombreux membres de l'industrie cinématographique lui rendent hommage[32],[33],[34].Clint Eastwood (qui avait dirigé l'acteur) écrit dans un communiqué :« Il n'y a pas de meilleur acteur que Gene. Intense et instinctif. Jamais une fausse note. C'est aussi un cher ami qui me manquera beaucoup[35]. »
1967 :Le Cheval de fer (The Iron Horse) deJames Goldstone etStephen Kandel : Harry Wadsworth(saison 2, épisode 7 :Vouloir n'est pas toujours pouvoir (Leopards Try, But Leopards Can't))
Enversion française, Gene Hackman a d'abord été doublé essentiellement parClaude Joseph. À la mort de celui-ci en 1995, Hackman a été régulièrement doublé parJacques Richard jusqu'en 2002.
↑abc etd(en) Patrick Jackson, « Hackman and wife likely died 10 days before bodies found, sheriff says », surbbc.com,(consulté le) :« […]evidence points to Hackman having been dead since 17 February […] Hackman, 95, was discovered in a side room near the kitchen while Arakawa, 65, was found in a bathroom […] A German Shepherd dog owned by the couple was found dead in a bathroom closet near to Arakawa ».
↑abc etd« L’acteur Gene Hackman et sa femme Betsy Arakawa sont morts de cause naturelle à une semaine d’intervalle »,Libération,(lire en ligne, consulté le).
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