Le termeGoths désigne généralement en français un peuple qui s'est d'abord installé enPologne pour ensuite conquérir les plaines de l'Ukraine, avant de s'attaquer à l'Empire romain.
Ce nom s'applique aussi à deux autres tribusscandinaves qui entretenaient des relations étroites avec leurs cousins sur le continent. Par manque de noms conventionnels en français, nous les nommerons dans cet article lesGeats et lesGuts.
Les noms de ces trois peuples, Goths, Guts et Geats sont dérivés d'une racine germanique ancienne qui, croit-on, les définissait comme le peuple deGaut (Odin).
L'épopéeanglo-saxonneBeowulf cite la tribu desGeatas (Gautar envieux norrois ougötar ensuédois moderne). C'est une tribu qui vivait autrefois dans le Sud de laSuède et dont le nom se retrouve dans certains noms de lieux commeGöteborg,Västergötland (Westrogothie),Östergötland (Ostrogothie) et bien d'autres[1].
La première source apparaît dansPtolémée (auIIe siècle), où cette tribu est nommée lesGoutai. AuVIe siècle,Jordanès les nomme lesGautigoths et lesOstrogoths (lesOstrogoths de laScandza), etProcope de Césarée les nommeGautoi. Dans les Sagas scandinaves apparaît la formeGautar et dans l'épopéeBeowulf la formeGeatas.
Les Geats sont indépendants desSuédois, lesSuiones deTacite, mais ils renforcent les armées goths pendant leurs attaques contre l'Empire romain. Un grand nombre d'hommes reviennent des guerres avec d'importantes quantités d'or romain, ce qui, en Scandinavie, fait appeler cette périodel'âge d'or.
Cependant, les Geats sont peu à peu naturellement décimés, ce qui les rend vulnérables aux attaques des Suédois, et ils perdent successivement leur indépendance à partir duVIe siècle. Le récit deBeowulf raconte les guerres entre les Geats et les Suédois et l'épopée finit avec une prophétie annonçant que les Suédois vont reprendre leurs attaques. Au cours duXIe siècle et duXIIe siècle, ils fournissent à laSuède plusieurs rois dont le titre est d'ailleurs encoreRex Sweorum et Gothorum.
Aujourd'hui, ils sont complètement assimilés et ils ne constituent plus une identité ethnique.
Les Gutes (terme actuel) sont les habitants de l'île deGotland, la plus grande île de Suède située au milieu de lamer Baltique, et la racine est parfaitement identique à celle deGoth. Alors que le termeGeats a disparu comme nom d'ethnie, celui des Gutes existe encore comme nom identitaire pour les habitants de cette île.
Selon la saga des Guts, l'île fut colonisée par un chef nomméTjälvar et elle raconte comment les Guts ont quitté l'île pour s'installer dans le Sud de l'Europe. Elle raconte aussi qu'auVIe siècle, la tribu s'est soumise volontairement à la protection du roi deSuède.
Dès leVIIe siècle, les Guts sillonnent les mers et les fleuves pour commercer avec l'Orient et l'Occident. Par les fleuves deRussie, ils atteignent lamer Caspienne et laMer Noire et font des affaires avecConstantinople et mêmeBagdad : ce sont les mêmes chemins que ceux desVarègues.
Par leur commerce, les Guts acquièrent fortune, culture et connaissance des arts. AuXIe siècle ils adoptent la religion chrétienne, et construisent de nombreuses églises. À partir du milieu duXIVe siècle, la peste et la guerre peu à peu ruinent leur pays.
Pendant toute la période historique, l'île a appartenu tantôt à laSuède, tantôt auDanemark. Aujourd'hui, c'est une île suédoise qui garde une identité culturelle propre.
