Falaise et plage de Gdynia.Université Maritime à Gdynia. Bâtiment moderniste de 1937 à l'architecture caractéristique de la ville.
La première mention connue du nom « Gdynia » remonte à 1253 et désignait alors unvillage de pêcheurs poméranien. Oksywie, qui fait maintenant partie de Gdynia, est même mentionné plus tôt, en 1209. C’est là que fut construite la première église sur la côte polonaise. En 1380, Peter de Rusocin, propriétaire du village à l’origine de Gdynia, le donna à l’Ordre desCisterciens, si bien que, de 1382 à 1772, Gdynia appartint à l’abbaye cistercienne située àOliwa. En 1789, il n’y avait là que 21 maisons.
Par la suite, le secteur de la ville qui deviendrait Gdynia partagea la destinée de la Poméranie orientale. Dans des temps préhistoriques, c’était le centre de la culture oksywienne ; ensuite il fut habité par desGoths (culture de Willenberg) et finalement par desSlaves avec une certaine influence desPrussiens de la Baltique. Comme une partie de Poméranie, l’endroit dépend de laPologne de 990 environ à 1308. En 1309-1310, il fut conquis par l’Ordre Teutonique qui le garda jusqu’en 1454-1466, mais fit ensuite partie de l’État polono-lituanien (1466-1772). Lepartage de la Pologne en 1772 l’attribua auroyaume de Prusse (1772-1870) et il fut incorporé avec lui à l’Empire allemand (1870-1920).
En 1870, le village de Gdingen (nom officiel de Gdynia sous l'Empire) comptait environ 1 200 habitants et vivait du tourisme, comportant plusieurs hôtels, des restaurants, des cafés, plusieurs maisons de brique et un petit port sur le quai duquel des petits bateaux de commerce faisaient escale. Le premier maire cachoube de Gdingen fut Jean Radtke. Après leTraité de Versailles en 1919, la ville, avec d’autres parties de l’ancienne Poméranie polonaise (ouPrusse royale) fut incorporée à lanouvelle République de Pologne. C'était à peu près la seule ouverture polonaise sur la mer Baltique et la France aida à y construire le port de commerce. Dantzig (aujourd'huiGdańsk), chef-lieu de la région, et majoritairement peuplée d’Allemands était en même temps déclaréeville libre, administrée par laSociété des Nations, tout en maintenant des liens juridiques et commerciaux spécifiques avec la Pologne.
La ville et le port de mer furent occupés en. La ville, rebaptisée Gotenhafen (le port desGoths), est annexée auReich et intégrée dans leGau de Prusse-Occidentale. Environ 50 000 citoyenspolonais furent expulsés vers leGouvernement Général et leurs maisons confisquées au profit de colons allemands. Le port fut transformé enbase navale allemande. Le chantier naval fut agrandi en 1940 et transformé en annexe du chantier naval deKiel (Deutsche Werke Kiel AG). Gotenhafen devint une base navale allemande importante et fut la cible de plusieurs attaques aériennes desAlliés à partir de 1943, mais subit peu de dégâts. Le port fut en grande partie détruit par les troupes allemandes lors de leurretraite en 1945 (90 % des bâtiments et de l’équipement furent détruits) et l’entrée du port fut bloquée par lecroiseur allemandGneisenau.
Le, Gotenhafen fut conquise par les Soviétiques et intégrée à la voïvodie polonaise de Gdańsk.
Au cours desémeutes de la Baltique en 1970, des manifestations d’ouvriers eurent lieu au chantier naval de Gdynia. La police tira sur eux. Les victimes furent symbolisées par un ouvrier imaginaire Janek Wiśniewski, que célèbre une chanson deMieczysław Cholewa,Pieśń o Janku z Gdyni. Une des rues importantes de Gdynia a pris le nom de Janek Wiśniewski. Et ce personnage se retrouve dans le filmL’Homme de fer d’Andrzej Wajda où il est joué par Mateusz Birkut.
Située enpays cachoube, dans lavoïvodie de Poméranie, Gdynia fait partie d’uneconurbation qui comprend aussi la station thermale deSopot, la ville de Gdańsk (Danzig) et des communes de banlieue, le tout formant une région métropolitaine appeléeTrójmiasto (Tricité) et abritant une population de plus d’un million d’habitants.
Photographies aériennes de Gdynia, de la marina et du port de Gdynia
La décision de construire un grandport de mer à l’emplacement du village de Gdynia fut prise par legouvernement polonais pendant l’hiver1920, en raison de l’attitude hostile des autorités et des ouvriers du port deDantzig qui cherchaient à empêcher les arméesalliées de fournir une aide militaire à la Pologne pendant laguerre polono-soviétique de 1919-1920. La construction commença en 1921, mais des difficultés financières la ralentirent, allant jusqu’à l’interrompre. Tout s’accéléra après que ladiète eut passé l’acte de construction du port de mer de Gdynia le. En 1923, unembarcadère de550 mètres, unbrise-lames en bois de175 mètres et un petit port avaient déjà été construits. La cérémonie d’inauguration de Gdynia comme port de guerre provisoire et comme abri pour les pêcheurs eut lieu le et le premier grand bateau de haute mer accosta le.
En, pour accélérer les travaux, le gouvernement polonais signa un contrat avec le consortium franco-polonais (Schneider et Cie,Société de construction des Batignolles,Hersent, etc.) pour la construction du port de mer de Gdynia, et celui-ci vers la fin de1925 avait déjà construit un petit port de sept mètres de profondeur, le débarcadère sud, une partie du débarcadère nord, unevoie ferrée et avait aussi commencé l’équipement pour le transbordement. Malgré tout, les travaux n’avançaient pas aussi vite qu’on aurait voulu. Ils ne s’accélérèrent qu’après, grâce à l’accroissement des exportations polonaises par voie de mer et la prospérité économique ; l’essor du commerce germano-polonais réorienta vers la mer une grande partie du commerce international de la Pologne. Ces progrès furent dus aussi à l’engagement personnel d’Eugeniusz Kwiatkowski, ministre polonais de l’Industrie et du commerce, également responsable de la construction du projet de larégion industrielle centrale (Centralny Okręg Przemysłowy). Jusqu’à la fin de1930, on construisit desdocks, des débarcadères, des brise-lames et un grand nombre d’installations auxiliaires et industrielles (comme des dépôts, l’équipement de transbordement et une usine de traitement duriz) où l'on commença des travaux (comme une grandechambre froide).
Les transbordements passèrent de 10 000 tonnes en 1924 à 2 923 000 tonnes en1929. Gdynia était alors le seul point de transit et le port de mer spécialement conçu pour l’exportation ducharbon. Dans les années1931-1939 leport de Gdynia continua à s’étendre et devint un port de mer pour le monde entier. En1938, c'était le port de mer le plus grand et le plus moderne de lamer Baltique, et il occupait la dixième place en Europe. Les transbordements atteignirent8,7 millions de tonnes, ce qui représentait 46 % du commerce extérieur polonais. En 1938, le chantier naval de Gdynia commença à construire son premier bateau de haute mer, l’Olza.
La ville est plus récente que le port de mer. C’est en 1925 qu’un comité spécial a été inauguré pour la construire, en 1926 les plans d’expansion ont été établis en même temps qu’on accordait des droits de la ville et, en 1927, des privilèges fiscaux aux investisseurs. La ville a commencé à se développer de façon importante après 1928 et la population a crû rapidement jusqu’à dépasser 120 000 habitants en 1939.
En 1930 l’Institut baltique deToruń, qui s’occupait de faire des recherches sur l’héritage polonais en Poméranie, a ouvert une annexe à Gdynia.
En rugby, le club de la ville, le RC Arka, évolue en première division masculine. Son stade, leStade national de rugby accueille des rencontres internationales duchampionnat d'Europe de rugby. Le stade est partagé avec deux clubs de football et un club de football américain.
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