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Uneéchelle ougamme diatonique est uneéchelle musicaleheptatonique (qui contient 7degrés), composée de 5tons et 2demi-tons, les deux demi-tons étant toujours séparés par 2 ou 3 tons. Cette forme d'échelle est à l'origine de lamusique savante occidentale.
Chaque degré porte un nom, du grave vers l'aigu :do,ré,mi,fa,sol,la,si et à nouveaudo (l'ensemble se répétant de manière cyclique, au grave comme à l'aigu).
En divisant tous les tons en demi-tons (chaque degré peut être « altéré », c'est-à-dire abaissé ou élevé d'un demi-ton), on obtient uneéchelle chromatique.
L'échelle diatonique prend la forme d'une succession de groupes alternés de deux et trois tons, chacun séparé du suivant (et du précédent) par undemi-ton diatonique. Dans l'échelle diatonique naturelle — c'est-à-dire en l'absence de toute altération —, les deux demi-tons sont situés l'un entremi etfa, l'autre entresi etdo.
N.B. : une gamme diatonique peut être construite à partir de n'importe quelle note (do,do♯ ouré♭,ré,ré♯…).
On peut représenter celle-ci de manière verticale ou sous forme cyclique. Exemple avec la gamme dedomajeur :
| Représentation verticale de l'échelle diatonique | Représentation cyclique de l'échelle diatonique |
 |  |
La forme cyclique de l'échelle vient de la répétition à l'identique, dans chaqueoctave, de la gammeheptatonique de base.
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