Malgré la sortie de consoles portables techniquement plus avancées[6], la Game Boy connaît un franc succès. Les modèles Game Boy etGame Boy Color totalisent118,6 millions d'exemplaires vendus à travers le monde. Dès sa sortie auxÉtats-Unis, plus d'un million d'exemplaires sont vendus en quelques semaines[7]. La production de la console portable s'est achevée en2003[8].
Divers modèles de Game Boy (de la Game Boy jusqu'à laGame Boy Micro, hors Game Boy Light).
Gunpei Yokoi, employé deNintendo, accompagné des membres de la divisionNintendo Research & Development 1, dontSatoru Okada, conçoit une console de jeux vidéo portable dont la puissance est quasiment comparable à celle de laNES (Famicom auJapon), mais dont l'écran estmonochrome afin de permettre un prix de vente bas et une consommation de piles réduite. Ce choix fut souvent décrié mais personne ne revint sur cette décision car elle provenait d'une expérience de Gunpei Yokoi :
« En réalité, Yokoi tire le bilan d'une expérience qu'il a lui-même faite quelques mois auparavant. [...] dans sa biographie, il explique avoir un jour reçu duprésident un téléviseur portatif. Tout excité, l'ingénieur fait alors l'acquisition immédiate d'un jeu de piles pour regarder [...] la retransmission en direct d'un match de base-ball. Sauf que l'écran s'éteint avant même la fin de la rencontre ! [...] Le rétroéclairage imposé sur tous les écrans couleur de l'époque est tellement énergivore qu'il a vidé six piles LR6 en moins de deux heures. »
— Florent Gorges, L'histoire de Nintendo, volume 4 : L'incroyable histoire de la Game Boy
La Game Boy sort enFrance le1990 dans un paquetage comprenant la console, un câble de liaison pour jouer à deux, des écouteurs stéréos, quatre piles R6, pour pouvoir jouer immédiatement, et le jeuTetris, le tout pour590 francs (environ90 euros en conversion simple, ou150 eurosactualisés en 2022). Les jeux vendus séparément sont, au moment du lancement, généralement au prix de195 francs (environ30 euros, ou50 euros actualisés en 2022). Il se vend1,4 million de Game Boy la première année en France, un record à l'époque[9]. L'incroyable succès de cette console tient en toute une série de jeux commercialisés tout au long du cycle de vie de la console. Et en premier lieu, le célèbreTetris, créé par lesoviétiqueAlekseï Pajitnov (malgré le grand succès du jeu auprès des utilisateurs, la presse spécialisée a critiqué ce choix en qualifiant le jeu de "dépassé")[10]. Vendu avec la console, ce jeu connaît de nouveau un immense succès (après avoir été commercialisé sur micro-ordinateurs, bornes d'arcade et PC). Il se vend à plus de30 millions d'exemplaires[11]. À partir de 1996 sort la série dejeux vidéoPokémon, franchise créée parSatoshi Tajiri, dont le succès phénoménal, avec31,37 millions de jeux vendus, relance les ventes de la portable deNintendo, qui atteint alors la quatrième place parmi les consoles les plus vendues de l'histoire, avec119 millions d'exemplaires vendus, derrière laPlayStation 2 deSony, laNintendo DS et laNintendo Switch[12].
Malgré une qualité graphique minimaliste, la Game Boy a su s'imposer grâce à de nombreux atouts : petite taille (notamment par rapport à laGame Gear ou à laLynx), prix bas, grande autonomie et catalogue de jeux aussi riche que varié. Le succès de la machine conduira Nintendo à utiliser la marque Game Boy pour plusieurs de ses successeurs, dont laGame Boy Color, en1998, et laGame Boy Advance, en2001. Fondées sur les mêmes principes de simplicité et de faible consommation, ces deux consoles sont compatibles avec les jeux de la Game Boy originale.
Des consoles de récupération sont notamment recyclées pour fabriquer desélectrocardiographes à destination deMadagascar dans la lutte contre lepaludisme : la cartouche de jeu avec cette nouvelle fonctionnalité engendre un coût de fabrication de seulement30 euros. Elle est également utilisée par certaines personnes pour faire de la musique électronique ou encore comme interface pour certaines machines à coudre[13].
La Game Boy possède quatre boutons — « A », « B », « SELECT » et « START », ainsi qu'unecroix directionnelle[14], tout comme laNintendo Entertainment System. Un bouton « on/off » (marche-arrêt), accompagné par une troisième position « Light » sur les Game Boy Light, ainsi qu'une fente pour insérer lescartouches, sont situés sur le haut de la console portable[15]. Nintendo recommande aux utilisateurs de laisser insérée leur cartouche afin d'éviter que la saleté ne pénètre dans la console[16].
Bien qu'elle soit dotée d'un écran monochrome de 23 040 pixels, la Game Boy est légèrement plus puissante qu'uneNintendo Entertainment System (NES). La Game Boy a unprocesseur graphique très puissant pour l'époque. Le processeur graphique de la NES est moins récent que celui de la Game Boy (la NES est commercialisée dès 1983) qui est unZilog Z80 (produit à partir de juillet 1976)[17] qui gère la 8-Bit (commercialisée en 1983). La puissance de calcul sonore est la même que la NES. Les bruitages sont similaires à la NES mais peu de jeux utilisent la totalité de la puissance de calcul sonore de la console contrairement à la NES. La Game Boy est considérée[Par qui ?] comme mauvaise au niveau sonore (ce qui n'a pas altéré son succès mondial)[réf. nécessaire], à l'exception de quelques jeux commeSuper Mario Land,The Legend of Zelda: Link's Awakening.
Modèle transparent de la sérieGame Boy Play It Loud! (également appeléeGame Boy Bros. dans certaines régions, allusion aux premiers jeux de la sérieSuper Mario).
Processeur principal : custom 8-bit Sharp z80 cadencé à 4,194 304 MHz[18]
Connecteurs : port série pour mise en réseau des consoles (jusqu'à quatre avec le connecteur officiel mais il est possible d'en relier plus avec un adaptateur custom)
Game Boy Camera : appareil photo numérique pour gameboy se connectant au port cartouche : résolution de 128 × 112 pixels, en4 niveaux de gris, Jusqu'à30 photos enregistrées dans la SRAM de 128 ko[24]
Game Boy Printer : cet accessoire permet d'imprimer les photos prises grâce à laCaméra Game Boy.Printer est utilisé dans certains jeux commePokémon.
Câble link : permet de relier deux Game Boy pour jouer enmultijoueur ou s'échanger des données
Four Player Adapter : permet de relier jusqu'à quatre Game Boy. Un câble link par joueur supplémentaire est requis.
Light Max : étant donné le manque de lisibilité de l'écran,Nintendo a sorti cette loupe couplée à deux petites ampoules qui se clipse au-dessus de l'écran.
Radio Game Boy : se branche sur le port cartouche de la console. Il utilise les piles de la Game Boy pour permettre l'écoute de la radio grâce à des oreillettes fournies.
GB Memory Cartridge : est une cartouche classique vendue seulement au Japon mais de couleur blanche au lieu de grise. Elle permet de charger des jeux sur des bornes spéciales, appelées Nintendo Power. Une même cartouche pouvait donc contenir plusieurs ROMS chargées légalement, qui pouvaient ensuite être effacées pour les remplacer par d'autres. Le même système existait pour la Super Famicom : la SF Memory Cassette.
Super Game Boy : adaptateur permettant de jouer aux jeux Game Boy sur la télévision via laSuper Nintendo, avec, entre autres, la possibilité d'y mettre un certain choix de couleurs. Les jeux Game Boy s'inséraient dans le Super Game Boy qui s'insérait dans la Super Nintendo. Aussi il existe de nombreux accessoires étranges (pour la plupart sortis seulement auJapon) tels qu'unsonar, un organiseur, un tuner TV et même une machine à coudre commandée via la console (la IZEK de Singer[13]). Un autre accessoire, leGame Boy Player, permet de jouer à des jeux Game Boy surGameCube.
Barcode Boy : c'est un périphérique de la Game Boy uniquement commercialisé au Japon qui permet de scanner des cartes permettant de jouer à des minis-jeux[25].
Handy Boy : Le Handy Boy de Joyplus est un accessoire officiel « tout en un » pour la Game Boy originale, fabriqué par STD. Il est doté de deux haut-parleurs externes amplifiés qui sont positionnés de chaque côté de l'écran. Le Handy Boy ajoute une loupe carrée dotée d'une lumière simple pour l'éclairage. Ces pièces peuvent être pliées ensemble pour le transport. De plus, un joystick pour le pouce peut être fixé sur la Game Boy avec ou sans les haut-parleurs et la loupe.
En 1995, alors queNintendo etGunpei Yokoi essuient l'échec duVirtual Boy, une version relookée de la Game Boy est en préparation. Car la firme, qui vient de connaître l'un de ses plus gros échecs, voit également chuter ses ventes de Game Boy alors qu'elle n'en avait pas préparé la succession, ayant tout misé sur sonVirtual Boy. En attendant de trouver une idée, Nintendo lance donc la Game Boy Pocket le auJapon (et quelques mois plus tard en Occident). Cette console diffère très peu de la Game Boy, sauf sa taille réduite de 30 %. L'écran a été très légèrement agrandi et a perdu son aspect verdâtre. L'autonomie est passée à10 heures pour2 piles LR03 (contre4 LR6 pour la Game Boy originale). Les premiers modèles de Game Boy Pocket étaient dépourvus de voyant indiquant le niveau de batterie de la console.
À l’origine, il était prévu d’y ajouter une dragonne, décision prise à l’unanimité parla R&D1 afin de s’adapter à la mode et de rendre la console encore plus facile à utiliser. Toutefois, cet ajout fut annulé car selonTakehiro Izushi « les enfants risquaient plutôt de faire tournicoter en l’air leur Game Boy avec la dragonne ! »[26].
Laversion SP de la Game Boy Advance, lancée en, propose un encombrement réduit avec la possibilité de la replier en deux, un éclairage intégré et une batterie rechargeable, tout le reste demeurant identique. C'est la dernière Game Boy à permettre la rétro compatibilité avec les cartouches de jeux Game Boy et Game Boy Color.
↑Dans le mode d'emploi de cet appareil, ainsi quesur le site Web de son fabricant, le termeGame Boy est masculin. Cependant, dans l'usage, en France, il est souvent féminin, sans doute parce que la majorité des noms de consoles sont féminins. Pour les Québécois le terme est masculin (« Faut-il dire « le » ou « la » Game Boy ? »,Le Monde.fr,(lire en ligne, consulté le)).
↑(en) Dave Beuscher, « allgame : Game Boy – Overview »,AllGame(consulté le) :« A team headed by Gumpei Yokoi designed the Game Boy. Yokoi had previously designed hand held games for Nintendo with the cartridge based Game and Watch system, introduced in 1980. His staff, called Research and Development (R and D) team #1, had designed the successful NES games Metroid and Kid Icarus. What Yokoi's team did was create a hybrid of the NES and the Game and Watch systems. ».
↑(en) « AtariAge – Lynx History »,AtariAge(consulté le) :« Released in 1989, the Lynx offered multi-player functionality, 3D graphic capabilities, reversible controls, and a backlit color LCD screen. ».
