La population de la ville s'élève à 79 934 habitants en 2016[5]. L'agglomération de Galway est la quatrième du pays par le nombre d'habitants, aprèsDublin,Cork etLimerick. C'est une ville étudiante, très touristique en été, célèbre pour ses festivals.
D'après la légende, la ville doit son nom à Galvia, une princesse celte qui périt noyée dans la rivièreCorrib (Gaillimh), qui traverse la ville[6]. Elle est également surnommée la « ville des tribus » en référence aux quatorze tribus qui se partageaient la ville à l'époque anglo-normande.
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Carte de Galway en 1651 (le nord se trouve à gauche).
Dún Bhun na Gaillimhe (« le Fort à l’embouchure de laCorrib ») est construit en 1124 par le roi du ConnachtTairrdhelbach mac Ruaidhrí Ua Conchobhairs (Turlach O'Connor). Lors de l'invasion anglo-normande du Connacht des années 1230, le fort de Galway qui n'était encore qu'un petit village de pêcheurs, est capturé parRichard de Bourg, qui dirige l'invasion.
Entre 1270 et 1276, cette colonie anglo-normande améliore ses défenses en se dotant d'unecitadelle ainsi que deremparts. Elle souhaitait en effet mieux résister aux raids des tribus duConnemara menés par les O'Flaherty. En 1345, elle devient un port florissant et uneuniversité vient s'y implanter[6].
Pendant longtemps Galway a maille à partir avec les populations gaéliques des environs. Sur une inscription sur la Porte Ouest construite en 1562, on peut ainsi lire « Des féroces O’Flaherty puisse Dieu nous protéger ». Les Irlandais des environs ne peuvent pas circuler librement dans les rues de la ville (contrairement aux anglo-irlandais qui en sont les citoyens).
Pendant le Moyen Âge, la ville est gouvernée par uneoligarchie de quatorze familles de commerçants (douze d’origine anglo-normande et deux d’origine irlandaise), lesTribus de Galway. La ville prospère grâce au commerce international et devient petit à petit le principal port de commerce avec l’Espagne et la France.
Depuis les années 1970, cette métropole de l'Ouest irlandais connait une véritable renaissance. Elle est ainsi devenue la quatrième agglomération de larépublique d'Irlande, aprèsDublin,Cork etLimerick. Elle compte aujourd'hui près de 80 000 habitants.
Galway est la capitale européenne de la culture en 2020[6].
La population de Galway et ses environs est de 83 460 habitants en 2022. La ville de Galway, en ne tenant compte que de la population intramuros, est la troisième plus grande zone urbaine de l'État d'Irlande, et la cinquième de l'île.
Au recensement de 2002, 16,3 % de la population était âgée de 0 à 14 ans, 75,5 % se situaient dans la catégorie des 15 à 64 ans et 8,2 % avaient franchi la barre des 65 ans. 52,9 % de la population sont des femmes et 47,1 % sont des hommes[8].
La croissance démographique de la ville a été très forte ces 20 dernières années. L'étalement urbain est particulièrement visible avec la construction de nombreux lotissements aux abords de la ville ainsi que des zones commerciales à l'américaine.
Galway, la capitale duConnacht, est la quatrième plus grande ville enRépublique irlandaise aprèsDublin,Cork etLimerick. La ville a connu une croissance très rapide ces dernières années. Galway a une économie locale forte avec des secteurs importants comme l'industrie manufacturière, letourisme, lavente au détail et la distribution, l'enseignement, les services de santé, les services financiers (banques, assurances), le bâtiment.
La plupart des actifs travaillent dans lecommerce mais un grand nombre de personnes sont employées dans l'industrie manufacturière. Un bon nombre desindustries et des usines de Galway appartiennent au secteur de lahaute technologie[9], en raison du boom économique qui a fait connaitre l'Irlande comme étant leTigre celtique. Le tourisme est aussi d'importance majeure pour la ville, qui avait plus de 2,1 millions de visiteurs en 2000 et a produit un revenu de plus de 400 millions d'euros[10].
Cathédrale catholique Notre-Dame de Galway.Collégiale Saint-Nicolas, plus grande église médiévale d'Irlande.
La ville a été influencée par les Espagnols comme en témoigne la fameuseSpanish Arch.
Lacathédrale Notre-Dame de l'Assomption et de Saint-Nicolas est, depuis sa consécration en 1965, le plus imposant bâtiment de la ville. Elle a été construite à l'emplacement de l'ancienne prison du comté, célèbre pour sa rigueur envers les prisonniers. On y trouve des fresques d'inspirationhiberno-saxonne et un plafond en bois ouvragé. Son volume intérieur témoigne de l'importante fréquentation des messes, encore de nos jours.
Le musée de Galway (City Museum) est principalement consacré au folklore, aux coutumes et traditions de la ville. Il permet de découvrir des antiquités de toutes sortes en relation avec l'histoire de Galway, comme des outils agricoles, des pièces d'anciennes machines, de l'équipement militaire, des objets datant du Moyen Âge, une série de sculptures datant duXVIIe siècle etc.
Le musée Nora Barnacle est un petit musée (ouvert seulement pendant l'été) consacré àJames Joyce, un des plus grands écrivains irlandais. Le musée se situe dans l'ancienne maison de Nora Barnacle, la femme de l'artiste.
Lynch's Castle est un ancien hôtel particulier situé au croisement de Shop Street et d'Abbey Gate Street Upper. Ce bâtiment est un très bon exemple d'intégration des constructions anciennes dans la ville moderne : il est actuellement occupé par une banque.
Letribunal ethôtel de ville (Court House & Town Hall). Le tribunal du comté date de 1818 et les quelques restaurations qui ont été effectuées depuis n'ont pas dénaturé le bâtiment. Tout à côté, l'hôtel de ville faisait auparavant office de tribunal. Ce n'est que depuis 1901 qu'il remplit cette fonction. De temps en temps, il servait aussi de salle de théâtre.
Lacollégiale saint-Nicolas(en) est la plus grande église médiévale d'Irlande encore en activité[12]. Elle a été fondée en 1320, grâce à la famille Lynch, en l'honneur deNicolas de Myre, saint patron des marins. Elle aurait reçu la visite de Christophe Colomb en 1477[13].Cette église anglicane a consacré la première union homosexuelle d'Irlande en septembre 2002[réf. nécessaire].
Le festival de musique de Galway (Galway Early Music Festival)[14]
Le festival international de l'huître et des fruits de mer[15]
Galway Races. Fin juillet-début août[16], durant une semaine, la ville attire des milliers de visiteurs venus assister aux courses de chevaux. Cette réunion hippique est la première du pays par son importance et la deuxième de toutes lesîles Britanniques[réf. souhaitée].
Dans Galway, se trouvent deux institutions d'enseignement supérieur. L'université nationale d'Irlande et l'institut Galway-Mayo de technologie. L'Institut de technologie, outre ses deux campus intégrés à la ville, possède d'autres campus à Castlebar, Mountbellew et Letterfrack. En 2002, il y avait 27 écoles primaires et 11 collèges d'enseignement général[17].
Deux sociétés exploitent des réseaux debus urbains. La première se nomme Bus Éireann et la seconde est la ville de Galway elle-même. La première compagnie exploite huit lignes de bus, ainsi que dix-sept services locaux, ruraux ou encore de banlieue (dans le comté) ; elle gère de plus douze lignes de voies express dans toute la région de Galway. La ville de Galway, quant à elle, exploite quatre itinéraires.
Trois routes principales nationales desservent la ville : la N17 du Nord (Tuam, Sligo, Donegal), la N6 de l'Est (Athlone, Dublin) et la N18 du Sud (Shannon Ville, Limerick et Cork). L'autoroute M4 relieDublin àKinnegad et l'autoroute M6 relie Kinnegad à Athlone ; le travail de prolongement de l'autoroute M6 à Galway est en cours. Avant 2015, l'autoroute Galway-Dublin ainsi que Galway-Limerick puis Galway-Tuam seront des autoroutes à quatre voies de qualité. De plus, un périphérique de la ville de Galway devrait être terminé avant 2015[20]. La circulation peut toutefois s'avérer difficile aux abords de la ville, du fait des déplacements pendulaires (heures de bureau).
Galway est le grand port central de la côte ouest de l'Irlande. Le port peut être utilisé par des navires atteignant 6 500 tonnes (l'absence de remorqueur ne permet toutefois l'accès de navires de tonnage supérieur qu'après étude par les autorités du port) et les docks intérieurs peuvent accueillir jusqu'à six navires simultanément[21]. Une partie fait l'objet en 2021 d'un plan de réhabilitation en vue d'une affectation mixte public-entreprises et de la création d'un port dévolu aux loisirs favorisant le lien de la ville avec son environnement marin[22].
Unferry transporte régulièrement des passagers et dufret entre Galway et les îles d'Aran. Ces îles ont aussi des liaisons régulières avec les villes deRossaveal etDoolin, qui sont plus proches mais beaucoup plus petites.
La zone portuaire a été restructurée pour accueillir en 2009 une halte de la courseVolvo Ocean Race[23]. Cela a été l'un des plus grands événements de la ville et permit par la même occasion de découvrir Galway.
Galway peut recevoir toutes lesémissions de radio nationales et les stations detélévision, aussi bien par câble que par satellite.
Un des principaux titres de la presse du comté de Galway est laConnacht Tribune, qui imprime trois titres chaque semaine. On trouve aussi laConnacht Sentinel tous les mardis, ainsi que laTribune de Galway qui est unhebdomadaire réalisé par la ville tous les vendredis.
Un autre journal basé à Galway estThe Galway Advertiser, un journal gratuit imprimé chaque jeudi avec une moyenne de 60 pages et une impression de 70 000 exemplaires. Ce journal cible les adultes de 18 à 35 ans. Il rend compte de l'actualité, desdivertissements locaux et dusport.
La chaîne câblée City Channel, qui était à l'origine basée àDublin, dispose maintenant d'une version particulière pour Galway.
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