Par abus de langage, GMT est souvent employé comme synonyme dufuseau horaireUTC+0, également appeléheure d'Europe de l'Ouest. Les deux mesures de temps, bien que proches, ne coïncident cependant pas, puisque GMT est établi sur la rotation terrestre et UTC sur letemps atomique international.
L'heure moyenne de Greenwich correspond à l'heure d'hiver au Royaume-Uni :
La mesure du GMT étant établie sur l’heure solaire moyenne,midi GMT ne correspond pas forcément à la mesureastronomique du moment où leSoleilculmine à Greenwich. À cause de la vitesse variable de laTerre sur sonorbiteelliptique et de l’inclinaison de son axe de rotation sur l’écliptique, cette heure peut être décalée jusqu’à 16minutes sur letemps solaire apparente (cette différence s’appelant l’équation du temps).La rotation de la Terre se ralentit progressivement et, de plus, présente des irrégularités imprévisibles. Avec le développement deshorloges atomiques, le GMT (qui devait déjà être appelé UT) ne fut plus suffisamment précis. Le, GMT fut remplacé par leTemps universel, divisé entre leTemps universel coordonné (UTC), maintenu par un ensemble d’horloges atomiques réparties dans le monde et UT1, reflétant la rotation de la Terre.
Le temps moyen de Greenwich, déjà utilisé par les marins britanniques pour calculer leurlongitude par rapport auméridien de Greenwich, fut adopté auRoyaume-Uni par la compagnie ferroviaireRailway Clearing House en 1847, puis par la plupart des autres compagnies dans l’année suivante. Il fut progressivement adopté dans d’autres situations mais un texte de loi de 1858 imposa letemps moyen local comme étant le temps officiel[1]. Le GMT fut légalement adopté comme temps officiel à travers toute la Grande-Bretagne en 1880. Il fut adopté par l’île de Man en 1883,Jersey en 1898 etGuernesey en 1913. L’Irlande l’adopta en 1916, supplantant ainsi letemps moyen de Dublin.
Des signaux horaires furent émis depuis l’observatoire royal de Greenwich à partir du.
Bien que le temps civil duRoyaume-Uni soit désormais établi sur UTC, lefuseau horaire dans lequel est compris le pays (UTC, ouWestern European Time) est souvent appelé GMT, que les Anglais traduisent désormais parGreenwichMeridian Time. Cependant, cette traduction n’a absolument rien d’officiel, mise à part pour l'aviation civile, qui utilise dans toute l'Europe le motMeridian, et non le motMean dans GMT.
Enhorlogerie, le sigle GMT est utilisé pour désigner lesmontres qui indiquent un deuxième fuseau horaire sur leur cadran (pas forcément celui de Greenwich).
