Image en fausses couleurs montrant la complexité géologique de Pluton (prise le parNew Horizons). SelonAlan Stern,« Pluton nous montre une diversité de reliefs et une complexité de formations géologiques jamais observées dans l'exploration du système solaire »[1].
Lagéologie de Pluton inclut les caractéristiques de surface, de la croûte et de l'intérieur dePluton.
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Carte réalisée par Hubble.Mosaïque d'images montrant des terrains variés à la surface de Pluton (cratères, chaînes de montagnes et plaine).
La surface de Pluton est composée à plus de 98 % de glace d'azote, avec des traces deméthane et demonoxyde de carbone[2]. La partie de laplanète naine orientée face àCharon contient plus de glace de méthane alors que la face opposée contient plus de glace de monoxyde de carbone et d'azote[3].Les cartes de Pluton réalisées parHubble indiquent que la surface du corps est très variée avec de grandes différences de coloration et de luminosité[4] et desalbédos compris entre 0,49 et 0,66[5]. Pluton est un des corps connus les plus contrastés duSystème Solaire, autant queJapet[6]. La couleur de surface de la planète naine est similaire à celle deIo mais significativement moins rouge queMars[7].New Horizons a montré que la surface de Pluton est très variée, avec des montagnes sombres tels lesmonts Norgay et des plaines claires comme laplaine Spoutnik[8].
La surface s'est modifiée entre1994 et2003 : la région polaire nord s'est éclaircie et l'hémisphère sud s'est assombri[9]. La coloration rouge de Pluton a également été substantiellement renforcée entre2000 et2002[9]. Ces changements sont probablement liés à lacondensation et lasublimation saisonnières de sonatmosphère, amplifiés par son extrêmeobiquité et une grandeexcentricité orbitale[9].
Photographie annotée de la plaine Spoutnik, montrant des cellules polygonales.Localisation du monoxyde de carbone (en vert), à la surface de la plaine Spoutnik.
Laplaine Spoutnik semble être composée de glaces moinsvolatiles que le substrat deglace d'eau, incluant de la glace demonoxyde de carbone[10]. Une structure formée de polygones est visible[11] ainsi que des séries de trous de quelques dizaines de mètres de profondeur[12].
Desmontagnes culminant à plusieurs kilomètres sont présentes à proximité de la plaine Spoutnik. Elles sont probablement constituées d'une base deglace d'eau recouverte de glace d'azote[13],[14].
Carte topographique (hautes altitudes en brun, basses altitudes en bleu et altitudes moyennes en vert) d'une partie de la plaine Spoutnik, révélant deux structures pouvant être des cryovolcans (Wright Mons et Piccard Mons).
La plaine Spoutnik abrite deux montagnes abritant chacune en leur centre une dépression et qui pourraient être descryovolcans[15].
