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Lefreemium (mot-valise des motsanglaisfree : gratuit, etpremium : supérieur, privilégié) est unestratégie commerciale par laquelle on propose un produit ou le plus souvent un service gratuit, en libre accès, qui est destiné à attirer un grand nombre d’utilisateurs. On cherche ensuite à convertir ces utilisateurs en clients pour une version ou des services complémentairespremium du produit ou du service plus évolué,haut de gamme mais surtout payant.
Le modèle freemium est utilisé par l’industrie deslogiciels depuis les années 1980 en tant que régime de licence. Il s'agit souvent d'une version limitée dans le temps servant à promouvoir une version complète payante. Le modèle est particulièrement adapté aux logiciels car le coût de distribution est négligeable. Peu de choses sont perdues en distribuant des licences de logiciels libres tant qu'unecannibalisation (en) significative est évitée.
Les moyens par lesquels le produit ou le service peut être restreint dans la version gratuite sont les suivants :
En principe, les produits logiciels doivent faire la distinction entre les logiciels libres et fonctionnant pleinement ; et les logiciels libres mais limités. Alors que les utilisateurs de logiciels libres reçoivent le produit complet, y compris les droits de visualisation et de modification ducode source, ils ne reçoivent qu'un extrait de la gamme de services offerts par le logiciel et n’ont jamais aucun droit pour changer le code source.
Les différences entre la version de base gratuite et la version payante varient selon les produits :
Les jeux informatiques (en particulier les jeux par navigateur et par téléphone portable) sont de plus en plus commercialisés comme des produits freemium. Cependant, on parle ici defree-to-play. Le produit de la vente provient de la publicité placée dans le jeu et de l'achat d’objets virtuels ou d'avantages par rapport à d'autres joueurs pour de l'argent réel. Ce dernier est souvent critiqué par l'expressionpay-to-win, ce qui signifie que les clients qui paient pour le contenu d'un jeu ont des chances améliorées ou accélérées de réussir dans le jeu.
Les versions gratuite et premium ont des fonctionnalités différentes. La fonctionnalité complète est initialement disponible dans la version de base. Pendant le temps d’utilisation, des mesures sont réalisées (durée, bande passante, taille de fichier, etc.). Une fois la limite de volume atteinte sur la version gratuite, le produit ne peut être utilisé qu’avec la version premium. Un exemple de ceci est leSQL Server Express. Dans sa version freemium, la taille des bases de données est limitée à 10 Go. Le produit complet est offert gratuitement à certains groupes de clients. Le modèleMicrosoft Office en est un exemple : les étudiants d’écoles ou de facultés ayant un partenariat avecMicrosoft pourront bénéficier de logiciels sélectionnés offerts.
Le matériel est commercialisé avec le modèle freemium. Le fournisseur publie des plans, des listes de pièces et des tutoriels gratuitement, souvent sous forme de matériel gratuit, dans le but de créer une communauté en ligne qui contribue à son tour à améliorer le produit (externalisation ouverte). Une fois que l'attention et les besoins nécessaires ont été créés, le fournisseur propose des kits ou des produits finis basés sur ceux-ci. Le groupe cible est constitué des clients qui n'ont pas le temps ni les compétences nécessaires pour assembler le produit eux-mêmes, mais qui souhaitent le posséder et sont prêts à payer pour.Chris Anderson suit ce modèle économique avec sa société DIY Drones et le décrit dans son livre "Free".
Les livres sont également proposés en tant que produits freemium. Le produit de base est la version électronique (livre audio, livre électronique,site Web), le livre relié en papier représente le produit premium. Le livre déjà mentionné, "Free" byChris Anderson, a été commercialisé de cette manière.Daniel Shiffman a publié en 2012 "The Nature of Code" sous forme de livre à couverture rigide. La version électronique en HTML est disponible gratuitement en ligne.
La presse française a intégré le système "metered paywall" par lequel les internautes peuvent lire un certain nombre d’articles par mois ou par semaine avant d’être incités à payer pour accéder à plus de contenu. En 2016, le journalLe Parisien a opté pour ce modèle pour faire face à la crise de la presse.
En France, le chaîneCanal+ se base sur le freemium avec des horaires de diffusion en clair qui représente le service gratuit et des horaires cryptés et payants qui nécessitent un abonnement.
