Cet artiste fut en son temps très à la mode et exerça une forte influence, si bien qu'il fut élu en 1878 président de laRoyal Academy[1].
Ses peintures convenaient parfaitement à l'esprit nostalgique de l'époque victorienne : elles reflètent sa quête de l'« âge d'or » remontant aux périodes de laGrèce et de laRome antiques. Dans ses œuvresClytie, Idylle etFilles grecques ramassant des galets au bord de mer, Leighton idéalise ce passé glorieux alors en vogue. Il a notamment exposé auRoyal Glasgow Institute of the Fine Arts.
Frederic Leighton est faitchevalier en 1878, puis créébaronnet en 1886[2] et est le premier peintre britannique à recevoir unepairie en 1896, lorsqu'il est créé, la veille de sa mort, baron Leighton, of Stretton[3].
La maison où Leighton meurt en 1896, au 12, Holland Park Road, àKensington, est aujourd'hui un musée qui lui est dédié(Leighton House Museum) avec les intérieurs dans le style arabe[4].