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Frankel, est uncheval de coursepur-sang anglais, né en 2008 de l'union deGalileo et Kind, parDanehill. Il appartient à son éleveur,Khalid Abdullah, étant entraîné en Angleterre parHenry Cecil et monté par Tom Queally. Invaincu tout au long de sa carrière après avoir disputé 14 courses, vainqueur de dixgroupe 1 dont neuf consécutivement (record), il est considéré comme l'un des deux meilleurs chevaux de l'histoire avecSea Bird, même s'il s'est principalement cantonné au mile qui n'est pas la distance reine du turf européen et n'a jamais quitté ses terres anglaises. Il est le premier cheval introduit auHall of Fame des courses britanniques[1].
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Nommé en hommage au célèbre entraîneur américain Bobby Frankel, Frankel fit parler de lui dès ses débuts. Une victoire facile pour sa première course dans une épreuve pour poulains inédits en août (devant Nathaniel, futur lauréat desKing George et desEclipse Stakes), suivie d'une démonstration (victoire par 13 longueurs) dans une course à conditions, avec seulement trois partants. Sa première sortie au niveau des groupes arrive fin septembre, alors qu'on parle de plus en plus de lui comme d'un phénomène. Dans les Royal Lodge Stakes, un groupe 2 disputé sur lemile, il écrase ses adversaires par 10 longueurs. Mais c'est dans lesDewhurst Stakes, son premiergroupe I qu'il confirme ses qualités exceptionnelles. Confronté aux invaincus Saamidd, probant lauréat des Champagne Stakes (Gr.2), et surtout Dream Ahead, vainqueur duPrix Morny et desMiddle Park Stakes (et futur champion sur le mile), il l'emporte sans émotions, en devançant Roderic O'Connor, qui allait s'adjuger quelques semaines plus tard leCritérium International et Glor Na Mara, deuxième desPhoenix Stakes.
Invaincu après quatre courses, il est naturellement élumeilleur 2 ans de l'année en Europe et se voit crédité parTimeform d'unrating très élevé pour un 2 ans : 131, tandis que laFIAH lui accorde un 126 lui aussi exceptionnel. Son entraîneurHenry Cecil, qui a pourtant entraîné de nombreux champions, n'hésite pas à déclarer que Frankel est son meilleur 2 ans depuis Wollow, vainqueur comme lui desDewhurst Stakes, avant de confirmer l'année suivante en remportant quatregroupe I dont les2000 Guinées.
La rentrée du crack est programmée dans les Greenham Stakes, une course de groupe 3 préparatoire aux2000 Guinées. Frankel s'y impose par 4 longueurs, devant des adversaires pourtant plus affûtés. Grandissime favori des2000 Guinées, il y réalise une incroyable démonstration, partant sur les chapeaux de roue et comptant près de 15 longueurs d'avance à mi-parcours. Terminant au petit galop, il atteint finalement le poteau avec 6 longueurs d'avance sur un peloton qui a littéralement explosé, le4e de la course terminant à 18 longueurs, le dernier à 63 longueurs ! À la suite de cette performance extraordinaire,Timeform frappe les esprits en lui attribuant unrating exceptionnel de 142, soit le troisième plus haut rating de l'histoire.
Une semaine plus tard,Henry Cecil annonce que son crack ne disputera pas leDerby d'Epsom, dont il est pourtant le grand favori depuis longtemps. Bien que ses origines l'autorisent à envisager la distance classique, son entraîneur émet des doutes sur sa tenue et préfère le cantonner aux parcours de 1600 m, et donne rendez-vous en juin àAscot, pour lesSt. James's Palace Stakes. Frankel y empoche sa septième victoire, par moins d'une longueur, en partant de très loin (sans doute trop, son jockey Tom Queally ayant par la suite confessé un excès de confiance et regretté sa précipitation) et en résistant au retour de ses adversaires. C'est la première fois qu'il l'emporte par moins d'une longueur, mais son accélération à l'amorce de la dernière ligne droite impressionne encore une fois.
Décidé à rester sur le mile, le poulain doit maintenant affronter ses ainés. La rencontre a lieu dans lesSussex Stakes, une course désertée par la concurrence, effrayée par les deux épouvantails de la course : Frankel etCanford Cliffs, le meilleur miler anglais, tenant du titre, lauréat de cinqgroupe 1, et qui vient de s'offrir le scalp de la star françaiseGoldikova dans lesQueen Anne Stakes. Quatre chevaux s'élancent donc dans cette course peu rythmée jusqu'à la ligne droite où Frankel, cette fois lancé plus tard par Tom Queally, étrille Canford Cliffs, qu'il laisse à cinq longueurs. Une victoire quelque peu entachée par la révélation un peu plus tard d'une blessure deCanford Cliffs durant cette course, blessure qui le contraint à mettre un terme à sa carrière.
La dernière sortie de la saison du crack est programmée dans lesQueen Elizabeth II Stakes, dans le cadre de la première édition du British Champions day àAscot. Frankel y affronteExcelebration, récent vainqueur duPrix du Moulin de Longchamp et3e desSt. James's Palace Stakes et la française Immortal Verse, tombeuse deGoldikova dans lePrix Jacques Le Marois. Après une course menée par son leader (qui n'est autre que son 3/4 frère Bullet Train), Frankel ne fait qu'une bouchée de ses adversaires, reléguant Excelebration à 4 longueurs et Immortal Verse à près de 8 longueurs. Dans la foulée,Timeform relève sonrating au score extraordinaire de 143. Fin 2011, il est logiquement élumeilleur 3 ans de l'année etCheval de l'année en Europe. L'excellent rating de 136 que lui décerne laFIAH le place en tête du bilan mondial de l'année.
Maintenu à l'entraînement en 2012, et après avoir dû retarder son retour en raison d'un problème de santé mineur, Frankel reprend la compétition en mai àNewbury, dans lesLockinge Stakes, et montre d'emblée qu'il n'a rien perdu de son génie en écrasant une nouvelle fois le courageuxExcelebration, de cinq longueurs. Lors du meeting royal d'Ascot, le phénomène franchit encore un cap en réalisant une prestation prodigieuse dans lesQueen Anne Stakes, où il pulvérise ses téméraires rivaux de plus de onze longueurs : après cette démonstration, les superlatifs manquent etTimeform décide d'exploser l'échelle des ratings en lui attribuant un historique 147, soit deux livres de plus que le légendaireSea Bird, installé en haut de la hiérarchie des pur-sangs depuis 48 ans. Soit, tout simplement, le plus haut jamais décerné à un cheval de courses. Quant à laFIAH, elle lui attribue également un rating exceptionnel de 140. Le1er août àGoodwood, il porte à huit le nombre de ses succès de Groupe 1 dans lesSussex Stakes, face seulement à deux chevaux (plus son cheval de train), la plupart de ses adversaires potentiels ayant renoncé à l'affronter. En s'imposant de six longueurs, il devient le premier cheval à remporter lesSussex Stakes pour la deuxième fois, la course ayant été réservée aux 3 ans jusqu'en 1960. Pour l'anecdote, il bat le record de victoires consécutives engroupe I, détenu par le seulRock of Gibraltar.
La carrière de Frankel prend un autre tour en août lorsqu'il se rend au départ desInternational Stakes : absolument invincible sur le mile, le crack s'aventure pour la première fois sur 2000 mètres. Il doit affronter notamment le championSt Nicholas Abbey, vainqueur de laBreeders' Cup Turf et double lauréat de laCoronation Cup. Mais Frankel ne se montre pas davantage inquiet sur cette nouvelle distance qu'il domine parfaitement, et il pulvérise ses adversaires, par sept longueurs. Alors que certaines rumeurs annoncent la star à Paris pour lePrix de l'Arc de Triomphe, l'entourage de Frankel refroidit toutes les ardeurs en déclarant que le cheval ne quittera pas l'Angleterre et fera ses adieux à la compétition dans lesChampion Stakes en octobre. Le jour dit, il doit faire face à deux adversaires : un terrain lourd, ce qu'il n'a jamais connu dans sa carrière, et l'atypique champion françaisCirrus des Aigles. Ce hongre aux origines très modestes, entraîné par Corinne Barbe, est une anomalie dans l'élite des courses, trustée par les chevaux nés dans la pourpre et dépendant d'écuries classiques financées par des propriétaires richissimes. Pourtant, après un début de carrière dans l'anonymat, il se révèle avec l'âge et se bonifie avec les années, de plus en plus étonnant à mesure qu'il franchit les paliers. Il est le tenant du titre de cesChampion Stakes (où il avait battu un excellent lot), et adore le terrain lourd dans lequel il a pris l'habitude de laisser ses adversaires dans le lointain - presque à la Frankel. Le roturier français fait donc figure de challenger inattendu mais redoutable pour le prince anglais. Les deux chevaux se montreront à la hauteur de l'événement : tandis que Frankel a oublié de sortir des stalles et s'élance bon dernier,Cirrus des Aigles, monté parOlivier Peslier, prend les choses en main à l'entrée de la ligne droite, durcit la course, fait voler le peloton en éclat et fonce vers le poteau. Mais Tom Queally n'a encore rien demandé à Frankel, qui suit librement le cheval français, et à la première sollicitation, il prend facilement la mesure de son adversaire, qu'il bat dans son style caractéristique - tout en puissance.
En terminant à moins de deux longueurs du phénomène,Cirrus des Aigles réalise une performance exceptionnelle en lui donnant du fil à retordre comme peu l'ont fait, confirmant qu'il est bien un cheval hors du commun. Mais pas sur la même planète que Frankel, qui reçoit de la part des 50 000 spectateurs d'Ascot, et de lareine d'Angleterre, qui s'est déplacée pour l'occasion, une mémorable ovation à son retour aux balances. Invaincu, invincible, le désormais légendaire Frankel (dont la presse britannique estimait la veille la valeur théorique à 125 millions d'euros, au bas mot) quitte la scène sur ce triomphe et sur un nouveau titre deCheval de l'année en Europe (auquel il faut ajouter un titre de meilleur cheval d'âge, soit le total record de cinqCartier Awards, faisant de lui le premier cheval en 60 ans à être sacré champion à 2, 3 et 4 ans) pour rejoindre le haras de son propriétaire, Juddmonte Farms, en vue de sa carrière d'étalon.
La nouvelle carrière d'étalon de Frankel suscite évidemment tous les espoirs. Installé àJuddmonte Farms, prix de saillie est fixé à £ 125 000[4] et ses prétendantes, au nombre de 133 pour la première année, figurent parmi les poulinières les plus prestigieuses : pas moins de 38 lauréates de groupe 1, à l'image deDanedream (Prix de l'Arc de Triomphe) et 26 mères de vainqueur de groupe 1[5]. À l'aise dans ses nouvelles fonctions (dont témoigne un taux de fertilité de 95% la première année), Frankel voit ses premiers produits passer sous le feu des enchères en 2014 et susciter aussitôt une flambée des prix : son premier foal en vente, âgé de trois mois, se voyant adjugé pour £ 1 150 000[6]. En, la pouliche japonaise Soul Stirring, fille de la championneStacelita (Prix de Diane,Saint-Alary,Vermeille,Jean Romanet, Flower Bowl Invitational,Beverly D. Stakes) lui offre un premiergroupe 1 en remportant lesHanshin Juvenile Fillies[7]. Il devient l'étalon le plus rapide à atteindre 40 gagnants de groupe dans l'hémisphère nord, faisant mieux que son pèreGalileo, dont il est le meilleur continuateur. Son prix de saillie est revu à la hausse en 2018, passant à £ 175 000[8] puis £ 200 000 en 2022[9] et £ 275 000 en 2023, ce qui fait de lui l'un des étalons les plus chers au monde. La saison 2021, avec notamment les exploits de ses fils Adayar (Derby,King George) et Hurricane Lane (Irish Derby,Grand Prix de Paris,St Leger) lui permet de dominer le classement des étalons européens[2] et lui vaut un premier titre dechampion sire, détrônant l'inamovible Galileo qui régnait sans partage depuis 2010. En 2022, année où sa filleAlpinista lui apporte lePrix de l'Arc de Triomphe, il conserve son titre européen et ajoute untitre en France. L'année suivante, il truste le podium de l'Arc puisqueAce Impact, issu de son filsCracksman, s'impose aux dépens de ses fils Westover et Onesto. En 2024, à £ 350 000 la saillie, il devient l'étalon le plus cher du monde à égalité avecDubawi. La même année, la victoire de Sparkling Plenty (parKingman) dans lePrix de Diane lui apporte un premier succès de prestige en tant que père de mère.
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Parmi ses meilleurs produits, et pour s'en tenir aux lauréats degroupe 1, citons :
Frankel est le chef-d’œuvre de son père, le meilleur étalon duXXIe siècle,Galileo.
Sa famille maternelle représente l'une des meilleures lignées de l'élevageJuddmonte Farms. La mère de Frankel, Kind (parDanehill), se plaça troisième d'un groupe 3 en Irlande, les Ballyogan Stakes, avant de se révéler grande poulinière. Elle a produit notamment :
Kind est en outre la sœur de l'excellent Powerscourt, un autre fils deSadler's Wells, vainqueur de l'Arlington Million aux États-Unis, de laTattersalls Gold Cup, deuxième desIrish Champion Stakes et duBayerisches Zuchtrennen (Gr.1), troisième de laBreeders' Cup Turf et de l'Irish St Leger. Rainbow Lake, leur mère, est décidément une excellente génitrice, puisqu'elle a donné, outre Kind et Powerscourt, les très bons Last Train (parRail Link), vainqueur du Prix de Barbeville (Gr.3), deuxième duGrand Prix de Paris, troisième des PrixNiel etVicomtesse Vigier, et Riposte (parDansili), lauréate des Ribblesdale Stakes (Gr.2).
| Origines deFrankel , mâle bai né en 2008 | |||
|---|---|---|---|
| Père Galileo b. 1998 | Sadler's Wells b. 1981 | Northern Dancer b. 1961 | Nearctic |
| Natalma | |||
| Fairy Bridge b. 1975 | Bold Reason | ||
| Special | |||
| Urban Sea ch. 1989 | Miswaki ch. 1978 | Mr. Prospector | |
| Hopespringseternal | |||
| Allegretta ch. 1978 | Lombard | ||
| Anatevka | |||
| Mère Kind b. 2001 | Danehill b. 1986 | Danzig dkb/br. 1977 | Northern Dancer |
| Pas De Nom | |||
| Razyana b. 1981 | His Majesty | ||
| Spring Adieu | |||
| Rainbow Lake b. 1990 | Rainbow Quest b. 1981 | Blushing Groom | |
| I Will Follow | |||
| Rockfest ch. 1979 | Stage Door Johnny | ||
| Rock Garden (famille 1-k)[11] | |||
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