François Barcelo descend de Gérard Barsalou colon français natif d'Agen (Lot-et-Garonne), qui est venu s'installer à Montréal,Nouvelle-France, en 1690[3]. Il a par ailleurs pour ancêtre Jacob Barsalou alias Jacob Barcelo (1789-1873)[3], célèbre chefpatriote de laRébellion de 1837 qui a opposé les colons duBas-Canada aux Britanniques[4]. À partir de lui, lalignée Barsalou devient « Barcelo ».
Durant son adolescence, celui-ci remporte un prix littéraire à un concours de jeunes auteurs organisé parRadio-Canada. Il écrit aussi deux romans qui sont finalistes duPrix du Cercle du livre de France[5], mais qui ne sont pas publiés.
François Barcelo est l'auteur de plusieurs romans pour adultes, d'essais, de romans pour la jeunesse ainsi que de deux recueils de nouvelles. Il a remporté le prix du Gouverneur général avecLa Fatigante et le Fainéant. Son romanCadavres, qui lui a permis de devenir le premier Québécois à être publié dans la célèbreSérie noire deGallimard, a été adapté augrand écran en 2008 par le cinéasteÉrik Canuel.
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Avant de se consacrer entièrement à la littérature en 1988, François Barcelo exerce la profession depublicitaire[5]; entre autres, il est vice-président de la compagnieJ. Walter Thompson.
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La mort de François Barcelo a été confirmée àRadio-Canada info par sa fille Valérie, qui affirme que le départ de son père a été soudain, lui qui au début du mois de mai 2025 semblait toujours dans une forme « resplendissante »[2].
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