Guido di Pietro[2], en religionFra Giovanni (postérieurement connu sous le nom deFra Angelico, quelquefois del'Angelico[3] et deBeato Angelico pour les Italiens) ou encore« Le Peintre des anges », né entre 1387 et 1395 selon les sources[note 1], àVicchio (république de Florence) et mort le àRome (États pontificaux), est unpeintre italien duQuattrocento de quiGiorgio Vasari disait qu'il avait un« talent rare et parfait ». Il était connu de ses contemporains commeFra Giovanni da Fiesole, dansles Vies écrites avant 1555, et commeGiovanni Fra Angelico (« Frère Giovanni l'angélique »).
Il estbéatifié tardivement, le par lepapeJean-Paul II, sous le nom deBienheureux Jean de Fiesole, même si après sa mort il était déjà appelé« Beato Angelico », à la fois pour la religiosité émouvante de toutes ses œuvres, et pour ses qualités personnelles d'humanité et d'humilité. C'est Giorgio Vasari qui a ajouté l'adjectif« Angelico » à son nom, dansLes Vies.
Religieuxdominicain, il a cherché à associer les principes picturaux de la Renaissance — constructions en perspective et représentation de la figure humaine — aux anciennes valeurs médiévales de l'art : sa fonction didactique et la valeur mystique de la lumière.
Guido di Pietro naît vers 1395[5] dans la petite ville deVicchio dans leMugello, région d'où lesMédicis sont originaires, et est baptisé Guido ou Guidolino, « petit Guido ». Vasari a laissé peu de détails sur sa famille, si ce n'est que son père Pietro est un paysan probablement aisé, fils d'un certain Gino et que son frère Benedetto, son cadet de quelques années, est devenu moinebénédictin[5]. Sa sœur Checca (Francesca), mariée vers 1440, aura un fils Giovanni di Antonio qui assistera le peintre sur les chantiers d'Orvieto et de Rome[6].
Le premier document mentionnant Guido di Pietro date du. Il indique qu'un peintre laïc du nom de Guido di Pietro rejoint, parrainé parBattista di Biagio Sanguigni, la confrériesaint Nicolas de Bari qui appartient à l'ordre desDominicains observants, une branchedominicaine minoritaire deflagellants dans laquelle la règle originelle de saintDominique est observée, requérant la pauvreté absolue et l'ascèse (l'« observance »), que Guido di Petro suit de 1418 à 1423[7].
Il entre avec son frère Benedetto dans lecouvent San Dominico diFiesole où ils constituent un atelier d'enluminure, puis il est envoyé dans celui deFoligno sous la pression de l'évêque de Fiesole qui refuse cette stricte observance. En 1414, la peste survient et la communauté est obligée de demander l'hospitalité au couvent deCortone. Enfin, en 1418, le pardon de l'évêque lui permet de réintégrer Fiesole[8],[9].
À partir de 1423, il est nommé« frère Jean des frères de San Domenico di Fiesole » (fra étant le titre de frère en italien) et c'est seulement après sa mort qu'il est appeléBeato Angelico en Italie (Bienheureux Angelico). C'estGiorgio Vasari qui, dansLes Vies, ajoute à son nom l'adjectifBeato (et le nomme précisémentFra' Giovanni da Fiesole) utilisé auparavant par fraDomenico da Corella et parCristoforo Landino[10].
Fra Angelico,Gloire de saint Dominique, miniature.
Son éducation artistique se déroule à Florence à l'époque deLorenzo Monaco,Masaccio,Gentile da Fabriano etGherardo Starnina. Du premier, il reprend l'usage de couleurs accentuées et peu naturelles, mais aussi celle d'une lumière très forte qui annule les ombres et participe au mysticisme des scènes sacrées, thèmes qu'on retrouve dans sa production deminiatures et dans ses premières compositions.
L'art de laminiature surmanuscrit est une discipline rigoureuse qui a beaucoup servi Fra Angelico dans ses œuvres ultérieures. Avec cette activité, il compose des figures au style parfait et impeccable, à petite échelle, souvent en utilisant despigments coûteux comme lelapis-lazuli et lafeuille d'or, dosés avec un soin extrême, chaque contrat précisant la quantité à utiliser. En janvier et février 1418, il est mentionné dans certains documents comme« Guido di Pietro dipintore ».
En 1417, il est nommé dans des documents « Guido di Pietro, peintre de la paroisse San Michele Visdomoni »[11]. En 1418, peu avant de prononcer ses vœux dans lecouvent San Domenico di Fiesole, il peint un retable aujourd'hui perdu pour la chapelleGherardini de l'église Saint-Étienne à Florence dans le cadre d'un projet décoratif confié àAmbrogio di Baldese, qui est peut-être son maître. La date exacte à laquelle il prononce ses vœux n'est pas connue, mais elle peut être située entre 1418 et 1421 car les novices n'étaient pas autorisés à peindre la première année et aucune de ses œuvres n'est documentée entre 1418 et 1423.
En 1423, il peint une croix pour l'hôpital Santa Maria Nuova et est nommé dans des documents comme« frère Giovanni de' frati di San Domenico di Fiesole », preuve qu'il est déjà religieux à cette date. UnSaint Girolamo dans lestyle masaccesque date de 1424. Sonordination sacerdotale remonte plutôt à la période 1427-1429.
Letriptyque de saint Pierre martyr, commandé par les religieuses du monastère deSaint-Pierre-Martyr à Florence, date de 1428-1429. Dans cette œuvre, Angelico montre qu'il connaît et apprécie à la fois les nouveautés de Gentile da Fabriano et Masaccio et qu'il tente une sorte de réconciliation entre les deux, embrassant progressivement le« style masaccesque » au fil des années, mais aussi en développant bientôt, à partir des années 30, un style personnel. Si Fra Giovanni montre un penchant indéniable pour lesornements, les détails précieux, les figures élégantes et allongées (constante de l'art gothique tardif ), il est aussi intéressé à les placer dans un espace réaliste, régi par les lois de laperspective et à leur donner un volume corporel perceptible et équilibré.
Déjà dans letriptyque de saint Pierre martyr, les robes des saints sont lourdes et ont des plis qui descendent droit, avec des couleurs vives et lumineuses, tout comme dans les miniatures ; l'espace est profond et mesurable, comme le suggère la disposition en demi-cercle des pieds des saints.
En 1419, Angelico est au couvent San Domenico di Fiesole où, le 22 octobre, il est enregistré comme« Frère Johannes petri de Muscello » lors d'une réunion duchapitre. Il apparaît également dans d'autres réunions du chapitre en janvier 1431, en décembre 1432, en janvier 1433 (commevicaire à la place duprieur absent) et en janvier 1435. Il est également documenté le 14 janvier 1434 dans une nomination laïque comme juge pour une estimation avec le peintreRossello di Jacopo Franchi, du tableau deBicci di Lorenzo etStefano d'Antonio pour l'église San Niccolò Oltrarno à Florence : l'expertise d'autres peintres établis est souvent utilisée alors pour décider de la rémunération à verser aux artistes.
En 1430, il peintL'Annonciation (musée du Prado), avec cinq histoires de laVie de la Vierge dans laprédelle, second tableau destiné à l'église San Domenico di Fiesole, une œuvre où apparaissent de nouvelles techniques inspirées par Masaccio : une lumière diaphane, utilisée pour la première fois, enveloppe la composition, exaltant les couleurs et les masses plastiques des figures et unifiant l'image. Elle deviendra l'une des caractéristiques les plus évidentes de son style. Le retable a un cadre de transition entre le gothique tardif et laRenaissance, mais c'est surtout dans les cinq histoires de laVierge de la prédelle que le peintre travaille avec le plus de liberté et d'inventivité.
L'Annonciation, dans laquelle l'archange Gabriel annonce à Marie qu'elle deviendra la mère du Christ, est un thème profondément éprouvé par la peinture florentine. Fra Angelico contribue à cultiver cette tradition tout en adoptant des conceptions modernes avec des compositions unifiées et rectangulaires, la Vierge étant assise dans uneloggia à colonnades ouverte dans un jardin clôturé. Dans la même œuvre, en arrière-plan, apparaissent les figures d'Adam etEve, qui symbolisent les premiers pécheurs dont le Dieu de laRédemption s'est fait homme, mais aussi pour souligner que Marie consent à la requête de l'Ange, transformant le nom d'« Eve » (Eve/ Ave) : Marie est ainsi la nouvelle Mère de l'humanité.
Entre 1430 et 1433, Angelico réalise leJugement dernier (musée national San Marco), un grand panneau destiné à décorer lecymatium d'un siège. Stylistiquement liée aux manières de Lorenzo Monaco, le rythme des plans démontre un intérêt naissant pour l'organisation en perspective de l'espace. Entre 1434 et 1435 il peint àtempera sur boisL'imposition du nom à saint Jean-Baptiste, partie d'une prédelle non identifiée. La scène est placée dans une cour construite avec une perspective d'une extrême précision et à l'aide d'un portail utilisé comme entonnoir perspectif. LaDéposition peinte pourPalla Strozzi pour la sacristie deSanta Trinita et l'Imposition du nomà saint Jean-Baptiste présentent déjà les caractéristiques évidentes de la maturité de l'artiste : figures et lignes douces, couleurs, construction en perspective brillante, délicatement réglée et rigoureuse.
Le Christ en croix, (vers 1437).
Les œuvres de cette période sont souvent des exercices sur le thème de la lumière, comme l'éblouissantCouronnement de la Vierge aux Offices oucelui du Louvre datant respectivement de 1432 et 1434-1435 environ. LeCouronnement du Louvre est le troisième et dernier panneau pour les autels de l'église San Domenico di Fiesole ; la lumière y construit les formes et les explore dans les moindres détails.
En juillet 1433, la corporation des Tisseurs de lin (Arte dei Linaioli e Rigattieri) de Florence confie à Fra Angelico la réalisation de l'ensemble de peintures duTabernacolo dei Linaioli, sculpté parLorenzo Ghiberti, désormais auMusée national San Marco. Dans cet ouvrage la Vierge est d'empreinte masaccesque alors que dans les anges isoptères Angelico se réfère à l'expressivité de la sculpture de Ghiberti.
En 1438, Angelico est impliqué dans les événements liés au transfert de San Domenico à San Marco à Florence. En 1439-1440, il se rend àCortone pour le compte deCosme de Medicis pour faire don du vieux retable de San Marco, œuvre de style gothique tardif deLorenzo di Niccolò, aux frères du couvent dominicain local. Angelico a déjà laissé deux œuvres dans la ville ; à cette occasion il peint une lunette sur le portail de l'église du couvent avec laVierge à l'Enfant avec les Saints Dominique et Pierre Martyr.
Angelico garde probablement son atelier de San Domenico une bonne partie de 1440 alors qu'il a déjà commencé et mis en scène lePala di San Marco.
Fra Angelico,Madone des Ombres.Fra Angelico,Pala di San Marco.
À partir de 1440,Cosme de Médicis lui confie la décoration ducouvent San Marco, des pièces et des cellules individuelles des moines, travaux que dirige son amiAntonin de Florence qui deviendra archevêque de la ville en 1446. Angelico est le protagoniste de cette période artistique irremplaçable qui, sous le patronage des Médicis, atteint son apogée en 1439 avec leConcile de Bâle-Ferrare-Florence-Rome et pendant laquelle de grands travaux publics, dont le couvent San Marco, voient le jour[note 2].
Quelques frères de San Domenico di Fiesole s'installent en 1435 à Florence àSan Giorgio alla Costa et, un an plus tard, en janvier 1436, àSan Marco, après avoir résolu un différend avec les moinesSylvestrinis qui revendiquaient le même emplacement. En 1438,Michelozzo, sur commande de Cosme de Médicis, commence la construction d'un nouveau couvent avant-gardiste du point de vue à la fois fonctionnel et architectural. Angelico ne suit pas ses compagnons à San Giorgio alla Costa et à San Marco car il est vicaire de Fiesole. Cependant, vers 1440, Cosme lui confie la direction de la décoration picturale du couvent. La première preuve documentée de la présence du peintre à San Marco remonte au.
Parmi les traces documentées d'Angelico à San Marco, il y a sa participation au chapitre en août 1442 et en juillet 1445, lorsqu'il signe avec d'autres l'acte de séparation de la communauté florentine de la communauté Fiesolane d'origine. En 1443, il est« sindicho » du couvent, une fonction de contrôle administratif.
L'intervention décorative à San Marco est décidée avec l'aide de Michelozzo, qui a laissé de grands murs blancs destinés à être décorés. C'est une œuvre organique, qui concerne tous les espaces publics et privés du monastère : de l'église (lePala di San Marco sur l'autel) au cloître (quatre lunettes et uneCrucifixion), du réfectoire (Crucifixion détruite en 1554) àla salle capitulaire(Crucifixion et saints), des couloirs (Annonciation,Crucifixion avec Saint Dominique etMadone des ombres) aux cellules individuelles. Finalement, la décoration picturale est la plus étendue jamais imaginée pour un couvent jusqu'alors.
La décoration comprend dans chaque cellule des frères, une fresque avec un épisode tiré duNouveau Testament ou uneCrucifixion, où la présence de saint Dominique indique aux frères l'exemple à suivre et les vertus à cultiver (prostration,compassion, prière, méditation, etc.).
On a beaucoup écrit sur l'attribution au seul Angelico d'un si grand nombre de décors, réalisés en un temps relativement court. Les fresques du rez-de-chaussée lui sont attribuées à l'unanimité en tout ou en partie. Celle des quarante-trois fresques des cellules et des trois couloirs du premier étage est plus incertaine et controversée. Si des contemporains, comme Giuliano Lapaccini, attribuent toutes les fresques à Angelico, aujourd'hui, par simple calcul du temps nécessaire à un individu pour réaliser une œuvre de ce genre et par des études stylistiques mettant en évidence trois ou quatre mains différentes, est plutôt attribuée à Angelico, toute la surintendance de la décoration, mais la réalisation d'un nombre limité de fresques, les autres ayant été peintes à partir de son dessin ou dans son style par des élèves, dontBenozzo Gozzoli.
Lesfresques de San Marco ne sont pas seulement un jalon de l'art de la Renaissance, mais sont aussi les plus célèbres et les plus admirées de Fra Angelico. Leur force provient, au moins en partie, de leur harmonie et de leur simplicité absolues, ce qui leur permet de transcender l'objectif immédiat pour lequel elles ont été peintes, à savoir celle de la contemplation pieuse en fournissant des signes appropriés pour la méditation religieuse. Les fresques marquent ainsi une nouvelle phase dans l'art d'Angelico, caractérisée par une parcimonie dans les compositions et une rigueur formelle jamais utilisée auparavant, fruit de la maturité expressive de l'artiste.
Les faits évangéliques sont ainsi lus avec une plus grande efficacité que par le passé, exempts de distractions décoratives superflues et plus proches que jamais du narratif et de la psychologie des grandes œuvres deMasaccio. Les personnages sont peu nombreux et diaphanes, les arrière-plans sont déserts ou composés d'architectures claires inondées de lumière et d'espace, atteignant les sommets de la transcendance. Les figures apparaissent simplifiées et éclaircies, les couleurs plus tamisées et ternes. Dans ces contextes, la forte plasticité de la forme et de la couleur, dérivée de Masaccio, crée par contraste un sentiment de vive abstraction. Les saints dominicains apparaissent souvent dans les scènes comme des témoins, qui actualisent l'épisode sacré en l'insérant dans les principes de l'Ordre.
La lumière qui imprègne les peintures d'Angelico est une lumièremétaphysique :
« De plus, si (comme le disaitFilippo Brunelleschi) l'espace est une forme géométrique et la lumière divine (comme le disaitsaint Thomas d'Aquin) remplit l'espace, comment pouvons-nous nier que la forme géométrique est la forme de la lumière[12] ? »
La période d'exécution des travaux picturaux de San Marco n'est pas connue avec précision, mais elle est généralement située de 1437 (ou 1438), avec la réalisation duPala di San Marco pour commencer, à vers 1440/1441, avec les fresques du couloir est, côté extérieur (1-11), où participe également un assistant (le maître de la cellule 2), très proche d'Angelico qui l'encadre. LaCrucifixion et saints dans le chapitre est datée avec certitude en 1441-1442. Du fait de ses analogies stylistiques, l'Adoration des Mages est également datée de 1442. Les cellules 24 à 28 ont probablement été peintes à fresque dans la même période, non pas de la main d'Angelico, mais directement inspirées de celles du côté opposé et probablement sous l'étroite surveillance du maître.
Les fresques du cloître semblent avoir été effectuées après laCrucifixion de la salle capitulaire, et la fresque duCalvaire avec saint Dominique est généralement considérée comme la dernière œuvre du maître avant son départ pour Rome en 1445. Les fresques des cellules 31 à 37 ne peuvent être datées avec évidence, mais doivent avoir été achevées en 1445. L'Annonciation du corridor nord et laMadonna des Ombres, présentent un style plus mature qu'on situe après le retour de Rome, dans les années 1450.
À la séparation des couvents de Fiesole et de San Marco, en 1445, Fra Angelico retourne à Fiesole, plus proche des principes de saint Dominique, car l'installation de la bibliothèque à San Marco en 1444 a troublé la quiétude du couvent. C'est en cette même année 1445, que le papeEugène IV le convoque à Rome.
Parmi celles-ci,La Nativité représente la naissance du Christ (cellule 5). On peut y voir l'un des tableaux des débuts de la perspective, avec un essai« maladroit » concernant les anges sur le toit de l'étable. Le Christ est posé à terre,« devant » l'étable, et non dans la mangeoire, entouré de Marie et de Joseph, ainsi que de sainte Catherine d'Alexandrie et de saint Pierre martyr. Le bœuf et l'âne figurent au second plan, dans l'étable, devant la mangeoire. On peut voir d'après l'arrière-plan que la scène se situe dans une grotte ou, plus vraisemblablement, dans la montagne, ce qui est une idée courante de cette scène à l'époque de la Renaissance.
À une date exacte non connue, probablement dans la seconde moitié de 1445, Fra Angelico est convoqué à Rome par le papeEugène IV, qui avait vécu neuf ans à Florence où il avait certainement eu l'occasion d'apprécier son travail lorsqu'il avait résidé à San Marco. Cette année-là, le siège de l'archidiocèse de Florence devient vacant et il semblerait que, selon des rumeurs persistantes, lepallium soit offert à Angelico, qui décline en suggérant au pape la nomination d'Antonino Pierozzi à sa place (janvier 1446). Il est clair qu'Angelico est suffisamment estimé intellectuellement pour pouvoir donner son avis sur une nomination au pape, comme l'ont également déclaré six témoins à l'occasion du processus de canonisation d'Antonin, voire pour pouvoir administrer unarchidiocèse.
Fra Angelico, Chapelle Nicoline.
Angelico reste à Rome de 1446 à 1449 où il réside au couventSanta Maria sopra Minerva. En 1446, il peint à la fresque la chapelle du Sacrement, dite« parva », avec desHistoires du Christ, détruites à l'époque dePaul III : le décor devait avoir un caractère« humaniste », avec une série de portraits d'hommes illustres mentionnée par Vasari[13]. Le peintreJean Fouquet entretient également des relations étroites avec Angelico, peut-être déjà commencées à Florence, lorsqu'il était occupé à peindre un portrait du pape Eugène IV entre l'automne 1443 et l'hiver 1446. Le 23 février 1447, le pape Eugène meurt et le 6 mars, son successeurNicolas V est élu. Parmi les quelques documents conservés sur son activité au Vatican, trois reçus de paiement (datés du 9 mai au) font référence à sa seule commande papale visible aujourd'hui, les fresques de lachapelle Nicoline.
Ces fresques s'étendent sur trois murs avec leshistoires des protomartyrs Stéphane et Laurent, sur la voûte avec lesévangélistes et huit personnages grandeur nature, lesPères de l'Église, sur les côtés, qu'Angelico peint avec ses aides, parmi lesquels Benozzo Gozzoli. Dans ces fresques, les personnages, solides, aux gestes calmes et solennels, évoluent dans une architecture majestueuse. Angelico devait être particulièrement familier avec le pape en travaillant dans ses appartements, et il a certainement pu s'impliquer dans les intérêts humanistes et les vastes horizons culturels de Nicolas V. Ces stimuli se manifestent pleinement dans les œuvres peintes pour la cour papale, où le style somptueux évoque conceptuellement l'ancienneRome impériale etpaléochrétienne, avec des rappels également de l'architecture proto-Renaissance florentine contemporaine.
Fra Angelico, chapelle San Brizio.
Le, Angelico et son atelier, avec le consentement du pape, se rendent à Orvieto pour passer les mois d'été et travailler sur la voûte de lachapelle San Brizio dans lacathédrale. Ils y restent jusqu'à la mi-septembre et peignent deuxpendentifs avec leJugement du Christ et lesProphètes. La rapidité avec laquelle les voiles sont réalisées témoigne de l'efficacité de l'atelier. L'autographie d'Angelico est prédominante, l'idée et la conception entièrement siennes, avec l'aide dans l'exécution de son« partenaire » Benozzo pour certaines parties. Les œuvres, bien qu'elles aient suscité un intérêt critique relativement modeste par rapport aux fresques du Vatican, sont caractérisées par des compositions spacieuses et des figures majestueuses. Elles seront terminées parLuca Signorelli.
Angelico retourne à Rome où il termine la chapelle Nicoline en 1448. Le, il est déjà occupé dans une autre partie du Vatican, avec la décoration du cabinet deNicolas V, adjacent à lachapelle Nicoline. Le cabinet est plus petit que la chapelle et est recouvert d'incrustations en bois partiellement dorées ; il n'en reste aucune trace car il a été détruit lors d'un agrandissement ultérieur du bâtiment. En juin 1449, la décoration doit déjà être bien avancée, car l'assistant principal du maître, Gozzoli, retourne à Orvieto ; à la fin de l'année ou dans les premiers mois de 1450, la décoration est terminée et Angelico retourne à Florence.
Fra Angelico,Retable de Bosco ai Frati (detail).Fra Angelico,Armadio degli Argenti,Scènes de la vie du Christ.
Le, Angelico, de retour en Toscane, est nommé prieur de San Domenico di Fiesole, en remplacement de son frère décédé. Il est maintenu dans la fonction de prieur pendant la durée normale de deux ans[9], et en mars 1452, il est toujours à Fiesole, lorsqu'une lettre du provéditeur de lacathédrale de Prato est remise à l'archevêque Antonin de Florence dans laquelle il demande qu'Angelico peigne à fresque l'abside de la cathédrale de Prato. Huit jours plus tard, la demande est formalisée également au peintre, qui accepte de revenir avec le provéditeur àPrato pour évaluer les conditions de la demande. Angelico négocie avec quatre délégués et lepodestat, mais ils ne parviennent pas à un accord (), probablement parce que l'artiste a déjà de nombreuses commandes en cours et ne veut pas entreprendre un ouvrage aussi important. Le travail est confié àFilippo Lippi.
Le papeNicolas V lui propose de le nommer évêque de Florence, mais le moine refuse, fuyant les honneurs et le pouvoir, préférant sa vie de religieux et d'artiste[9].
Pour les années suivantes, la documentation est inexistante ou rare. Certains, commeJohn Pope-Hennessy, indiquent que les premières œuvres peintes après son retour de Rome, sont les fresques du couvent de San Marco de l'Annonciation du couloir Nord et de laMadone des Ombres, où il aurait fait bon usage de la leçon romaine, alors que d'autres les datent plutôt des années 1440. La même incertitude demeure autour d'une datation tardive ducouronnement de la Vierge du Louvre, tandis que leRetable de Bosco ai Frati, commandé par Cosme de Médicis, peut être daté après 1450 avec certitude : en effet, sur la prédelle est peintsaint Bernardin de Sienne avec l'auréole, dont lasanctification remonte à 1450. La datation de l'Armadio degli Argenti , une série de panneaux peints qui composent la double porte d'un cabinet votif de labasilique de la Santissima Annunziata, commandée parPierre Ier de Médicis entre 1451 et 1453 est également incontestée. Dans ces panneaux, représentant deshistoires de la vie et de la passion du Christ, on retrouve de nombreux thèmes déjà abordés par Angelico les années précédentes, mais il est surprenant de voir comment son inventivité, même dans la phase tardive de la production, n'a pas diminué.
Bien que tous les tableaux ne soient pas de sa main, certains se distinguent par une composition originale, la vivacité et les effets spatiaux et lumineux, comme l'Annonciation (thème récurrent de Fra Angelico tout au long de sa production) et laNativité.
Le, il est sollicité, conjointement à Filippo Lippi etDomenico Veneziano, les deux autres peintres florentins les plus respectés de l'époque, une estimation des fresques duPalazzo dei Priori àPérouse.
Le tondo avec l'Adoration des Mages, peut-être commencé en 1455 et complété plus tard par Filippo Lippi, est généralement considéré comme sa dernière œuvre.
En 1452 ou 1453, Angelico retourne à Rome pour peindre lachapelle deNicolas V (Cappella Niccolina) et créer diverses œuvres pour Santa Maria sopra Minerva, la maison mère de l'ordre dominicain : le retable principal, probablement uneAnnonciation, dont trois sections de la prédelle avec deshistoires de saint Dominique, et le grand cycle de fresques, peintes enterra verde (un pigment à base d'oxyde de fer et d'acide silicique), illustrant lesméditations du cardinal espagnolJuan de Torquemada, dans le cloître. Ce cycle a été perdu, mais peut être reconstitué à partir de documents manuscrits et imprimés.
Fra Giovanni meurt à Rome le, quelques semaines avant Nicolas V. Il est enterré dans l'église de la Minerve. La pierre tombale de son sépulcre en marbre, honneur exceptionnel pour un artiste de l'époque, est visible près du maître-autel. Deux épitaphes sont écrites, probablement parLaurent Valla. La première, perdue, se trouvait sur une plaque murale, et la deuxième épigraphe est inscrite sur la plaque de marbre ornée d'un relief du corps du peintre avec la soutane dans une niche Renaissance.
Les Dominicains décident de demander formellement auSaint-Siège la béatification d'Angelico lors duchapitre général deViterbe en 1904. En 1955, à l'occasion du 500e anniversaire de sa mort, son corps est exhumé et la reconnaissance canonique des reliques se poursuit. Avec lemotu proprio Qui res Christi gerit du[14], le papeJean-Paul II accorde à l'ordre dominicain parindult, la célébration de la messe et de l'office en l'honneur d'Angelico, et le samedi, à labasilique de la Minerve, le bienheureux est proclamé saint patron des artistes, notamment des peintres[4],[15],[note 2]. Jean-Paul II dira de l'artiste qui priait avant chaque réalisation :
« En lui, la foi est devenue culture, et la culture est devenue foi vécue […]. En lui, l'art devient prière[note 2],[9]. »
Fra Angelico a intégré les innovations stylistiques introduites par les maîtres de laRenaissance florentine commeMasolino da Panicale etPaolo Uccello (intérieurs emboîtés grâce à la perspective artificielle), initiant le courant artistique appelé« peintres de la lumière » en jouant sur les ombres et la lumière pour donner de la profondeur à ses tableaux ou du modelé à ses personnages, abandonnant ainsi lesaplats[note 3] de la peinture gothique[17].
L'importance de son travail se décèle à la fois chez ses collaborateurs (Benozzo Gozzoli), et sur des artistes qui ne lui sont pas directement liés (Filippo Lippi) ;Piero della Francesca etMelozzo da Forlì abandonneront sa manière de traiter la lumière.
Déjà quelques années après sa mort, Angelico apparaît commeAngelicus pictor [. . . ] Johannes nomme, pas Jotto, pas Cimabove minor dans leDe Vita et Obitu B. Mariae du dominicainDomenico da Corella. Peu de temps après, il est mentionné avecPisanello, Gentile da Fabriano, Filippo Lippi,Pesellino et Domenico Veneziano dans un célèbre poème deGiovanni Santi. Avec l'avènement deSavonarole, l'art est utilisé comme moyen de prédication et la figure d'Angelico, artiste et frère, est prise comme modèle par les adeptes du frèreferrarais. Cette lecture, qui présupposait la supériorité artistique d'Angelico en raison de sa prééminence en tant qu'homme d'Église, figure déjà dans le premier récit de la vie de l'artiste publié dans un volume d'eulogies dominicaines parLeandro Alberti de 1517. Vasari a tiré de ce travail, intégré auxHistoires de Fra Eustachio, quatre-vingts ans, qui lui a transmis diverses légendes liées aux artistes de San Marco, le matériel pour la biographie desVies de 1550.
AuXIXe siècle, on se basait sur l'interprétation de Vasari, qui elle-même était inspirée de laContre-Réforme, où l'on insistait sur le caractère dévot de sa peinture. Les commentateurs contemporains préfèrent resituer l'artiste dans la perspective de la première Renaissance, et souligner son effort novateur ainsi que l'influence initiale de Masaccio. Chez les commentateurs de l'époque, la vie spirituelle d'Angelico prend une allure romantique et légendaire, comme on la trouve chez divers écrivains.
Lemusée Jacquemart-André est le premier musée français à avoir consacré, fin 2011-début 2012 une exposition à Fra Angelico. Celle-ci a montré notamment comment les œuvres du peintre ont influencé son élèveBenozzo Gozzoli ou encore comment son traitement de la lumière se retrouve dans les peintures d'autres« maîtres de la lumière » telsFra Filippo Lippi,Melozzo da Forlì,Piero della Francesca ouBenozzo Gozzoli[18]. On n'y voit par contre aucune fresque même transférée sur toile ou dessinopie surmasonite et même des éléments enluminés à l'origine de l'art du Beato[note 5].
Fresques de la voûte de la chapelle San Brizio :Jugement dernier, lesAnges et lesProphètes (1447-1449),cathédrale d'Orvieto (terminées parLuca Signorelli en 1499-1504)
Vierge à l'Enfant (1435), salle capitulaire du couvent San Domenico de Fiesole (transférée surmasonite avec sasinopia)
Vierge de l'humilité avec saint Dominique, saint Pierre martyr et les quatre évangélistes (1438), musée diocésain,Cortone (transférée sur masonite)
La chapelle latérale de gauche de l'église du couvent San Domenico deFiesole : partie centrale de laVierge à l'Enfant avec saints Thomas d'Aquin, Barnabé, Dominique et Pierre martyr (fort effet perspectif et dallage).
LaNational Gallery de Londres : prédelle en cinq panneaux centrés sur leChrist ressuscité, qui comporte près de 300 figures dont 24 dominicains sur les panneaux extérieurs (peut-être peints avec l'aide de son frère Benedetto).
Les saints des pilastres latérauxSan Marco etSan Matteo (musée Condé de Chantilly),San Nicola etSan Michele Arcangelo (collection Hawkins-Jones de Sheffield), les deux derniers sont égarés.
Des troisquadrilobes de lacimaise, deuxAngelo annunziante etVergine annunziata sont dans la collection Tucker de Vienne, la troisième est égarée.
↑Détails des œuvres présentées dans le numéro spécial duFigaro cité en bibliographie.
↑Le cartel de l’œuvre au musée indique : « Ce médaillon peint était sans doute logé initialement dans la partie supérieure en pointe (gâble) couronnant le panneau principal d'un polyptyque. »
↑Le cartel de l'œuvre au musée indique : « Éléments de la prédelle d'un retable qui n'a pas été identifié. Sans doute une œuvre de jeunesse du peintre florentin, plutôt qu'une production de son atelier comme on l'a cru longtemps. »
↑Le cartel au musée indique « Ces deux panneaux, aujourd'hui fragmentaires, constituaient les parties latérales d'un ciborium généralement identifié avec celui que Vasari décrit en 1568 sur le maître-autel de l'église San Domenico de Fiesole près de Florence, en avant d'un triptyque de Fra Angelico dont les éléments principaux sont toujours conservés dans cet édifice. »
↑De la prédelle, scènes de la vie de saint Dominique :Le Rêve d'Innocent III ; L'Apparition de saint Pierre et saint Paul à saint Dominique ; La Résurrection de Napoleone Orsini ; Le Christ au tombeau ; La Dispute de saint Dominique et le miracle du livre ; Saint Dominique et ses compagnons nourris par des anges ; La Mort de saint Dominique.
↑Labase Atlas du musée du Louvre précise : « Élément de la prédelle du retable commandé par la famille Médicis pour orner le maître-autel, dédié aux saints Cosme et Damien, du couvent San Marco de Florence. »
↑JamesStourton,Petits Musées, grandes collections : Promenade à travers l’Europe, Scala,, p.127.
↑AntonioPaolucci (commissaire de l’exposition),Miroir du Temps : chefs-d’œuvre des musées de Florence, Silvana Editoriale et musée des beaux-arts de Rouen,(OCLC496465908),p. 58.
↑Carlo Falciani et Pierre Curie (conservateur),La Collection Alana : Chefs-d'œuvre de la peinture italienne, Bruxelles, Fonds Mercator,, 216 p.(ISBN978-94-6230-154-2)
Ouvrage publié à l'occasion de l'exposition aumusée Jacquemart-André du 13 septembre 2019 au 20 janvier 2020, notice de Carl Brandon Strehlke p. 127.
Gerardo de Simone, « Fra Angelico : perspectives de recherche, passés et futurs », dansPerspective, la revue de l'INHA. Actualités de la recherche en histoire de l'art, 2013-I,p. 25-42.
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