Dans l'Antiquité, les fouines étaient domestiquées pour la chasse aux animaux considérés comme nuisibles tels par exemple les autres mustélidés ou les serpents.
Noms vernaculaires (langage courant), pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : dans certaines régions du centre et de l'Ouest de laFrance (comme laCharente ou laVendée par exemple), on l'appelle unfouin ou unchafouin (chat fouin)[8]. Enanglais, on nomme cet animal « Beech marten ».
Sa longueur va de 40 à 54 centimètres et sa masse se situe entre 1,1 et 2,3 kilogrammes. La fouine a une espérance de vie de 3 à 12 ans, l'âge maximal en liberté étant de 10 ans. En captivité ou en élevage, elle peut toutefois atteindre l'âge de 18 ans. Elle est généralement marron ou noire.
Même si elles ne sont pas interfécondes, la Fouine (Martes foina) et laMartre des pins (Martes martes) sont très proches, à tel point que lors d'une observation la confusion est possible. Le critère le plus direct pour déterminer l'animal observé consiste à observer la couleur du pelage située sous la gorge, sur le poitrail et le haut des pattes. Chez la martre une tache claire de couleur jaunâtre est observable sur le poitrail, alors que chez la fouine cette tache est franchement blanche, couvrant la gorge, le haut des pattes antérieures et le poitrail (voir l'article sur la martre des pins pour d'autres critères d'identification).
Une autre méthode généralement admise pour différencier une Fouine et uneMartre des pins : le dessous des pattes de martres est poilu au contraire de celui des fouines. Cette spécificité peut aussi être détectée à la lecture des empreintes dans un sol meuble.
La fouine est opportuniste et se nourrit, selon les saisons, de petits mammifères, de fruits, d'oiseaux, d'œufs, de déchets trouvés près des habitations.
Portée de trois petits, dans la remise d'une ferme, enBulgarie.
Lafemelle met bas une fois par an, en mars ou avril, bien que l'accouplement ait eu lieu durant l'été précédent (juin à août). Cette période de huit mois est due à ladormance, mais le temps effectif où la femelle porte ses petits est d'un mois. Laportée de la fouine compte de deux à cinq petits qui naissent aveugles et nus. Ils ouvrent les yeux après un mois, sont sevrés après deux mois et sont indépendants à l'automne. Lamaturité sexuelle est atteinte entre quinze et vingt-sept mois.
On trouve des fouines dans une grande partie de l'Eurasie. Sonaire de répartition va de l'Espagne à laMongolie, en passant par l'Europe du Sud et l'Europe centrale et l'Asie centrale. La fouine est absente desîles Britanniques. Une population de fouines a également été introduite dans l'État américain duWisconsin dans le but de commercialiser leurs fourrures.
La fouine est capable d'occuper des milieux très variés. Elle vit spécialement dans la campagne (bois etvergers) mais aussi à proximité des habitations et jusque dans les villes, gîtant dans lesgranges et les greniers. Elle grimpe bien mais ne se risque pas aussi haut que la Martre des pins, plus liée à la forêt. Il s'agit d'ailleurs de la seule espèce demartre à ne pas vivre exclusivement dans la forêt.
Lesanticoagulants utilisés contre les rongeurs ont pour effet d'empoisonner toute lachaîne alimentaire qui s'en nourrit. En effet, l'empoisonnement par anticoagulants n'est pas radical. Les victimes agonisent pendant de longues heures et ce, plusieurs jours après la consommation du poison. Or, le propre des prédateurs étant de s'attaquer prioritairement aux animaux les plus faibles, les fouines notamment s'empoisonnent donc à leur tour en consommant desrats,mulots,souris et autresrongeurs agonisants et donc faciles à chasser. De plus, bien souvent, les luttes contre les rongeurs ont lieu généralement au printemps, période de forte augmentation des populations. C'est également la période où les fouines mettent bas. Ainsi, lorsqu'une fouine meurt d'empoisonnement en avril-mai, la probabilité de survie de sa progéniture est très faible.
Il lui arrive de dévaster un poulailler lorsqu'elle est à la recherche d'œufs. Excitée par la panique créée chez les poules, elle tue tout ce qui bouge. Bien qu'elle soit essentiellement carnivore, les produits végétaux (baies et fruits) constituent une part importante de son alimentation.
Elle s'attaque aux circuits électriques des voitures et à l'isolation des maisons, et elle ronge également le caoutchouc. Elle est pour cela souvent considérée comme « nuisible ». À l'inverse, à l’époque de laRome antique, elle était adoptée pour capturer les souris et dératiser les habitations (en compétition avec son proche cousin lefuret). Elle joue encore aujourd'hui un rôle de police sanitaire aux abords des habitations humaines, et s'attaque notamment aux pigeons et aux rats avec beaucoup plus d'efficacité que les chats.
La fouine aime vivre à proximité des habitations humaines ou sous le toit des maisons. Par sa présence et son activité nocturne, elle peut déranger les habitants soit en rongeant ou en déchiquetant des matériaux isolants (gaines de câbles,isolation thermique...), soit par les cris ou cavalcades en période derut, soit par lesodeurs desdéjections ou descharognes qu'elle laisse derrière elle[15],[16]. Elle peut aussi s'attaquer aux petits animaux d'élevage, notamment auxpoulaillers.
Le premier moyen de lutte consiste à empêcher au maximum les fouines d'entrer dans les habitations ou les poulaillers, par la pose de grillages ou de cônes et colliers anti-prédateurs sur les chemins d'accès aux combles. Il est possible aussi de les dissuader de rester en utilisant des répulsifs (bruits aléatoires, éclairage, odeurs, ultrasons...). En cas de nuisance importante, le recours au piégeage ou à l'élimination radicale des individus est régi par les législations locales[15].
La fouine est présente dans lesarmoiries de la famille de Faÿ[19], dont celles de la branche deLa Tour-Maubourg, et dans celles des descendants de la branche de Solignac, les du Vivier de Faÿ Solignac.
Laouni Mouhid, un rappeur franco-marocain, est connu sous le pseudonymeLa Fouine.
Le terme « fouine » est aussi utilisé pour qualifier une personne sournoise ou vicieuse (ex :Cet homme est une vraie fouine), et le verbe « fouiner » comme synonyme négatif de « fouiller » (ex :Il est encore en train de fouiner).
↑Erxleben, J. C. P. 1777. Systema regni animalis per classes, ordines, genera, species, varietates, cum synonymia et historia animalium. Classis I. Mammalia. Weygandianis, Lipsiae, 1:458
↑« Fouine », surLe trésor de la langue française informatisé, site de l'ATILF CNRS(consulté le)
↑Gustave de Auteur du texteRivoire de La Bâtie,L'armorial de Dauphiné : contenant les armoiries figurées de toutes les familles nobles & notables de cette province, accompagnées de notices généalogiques complétant jusqu'à nos jours les nobiliaires de Chorier et de Guy Allard, / par G. de Rivoire de La Bâtie,...,(lire en ligne)
JanHerr et LaurentSchley,La fouine au Luxembourg, Luxembourg, Administration des Eaux et Forêts et Musée National d’Histoire Naturelle,,1reéd., 44 p.(ISBN978-2-9599675-3-5,lire en ligne). Cette brochure décrit notamment la cohabitation entre fouines et humains au Grand-Duché de Luxembourg, synthétisant pour un large public les résultats d'une thèse de doctorat réalisée sur ce sujet.
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