L’équipe a été fondée àFort Wayne, sous le nom dePistons de Fort Wayne en 1941, en tant que membre de laNational Basketball League (NBL) où la franchise a remporté deux titres NBL : en 1944 et 1945.
Les Pistons ont rejoint plus tard laBasketball Association of America (BAA) en 1948. La NBL et la BAA ont fusionné pour devenir la NBA en 1949. En 1957, la franchise a déménagé à Détroit. Les Pistons ont remporté trois titres NBA en1989,1990 et2004.
LesZollner Pistons de Fort Wayne sont fondés en1941 àFort Wayne (Indiana), par Fred Zollner, propriétaire d'une entreprise qui fabrique des pièces pour laGeneral Motors. L'équipe appartient alors à laNational Basketball League. À son entrée dans la Basketball Association of America (BAA) en1948, la franchise est renommée lesPistons de Fort Wayne. Dès la saison suivante, Zollner engage son équipe dans le championnat NBA. Menés par George Yardley et Larry Foust, lesPistons de Fort Wayne sont un club populaire qui font une double apparition aux finales NBA en1955 et1956, en perdant à chaque fois, respectivement face auxNationals de Syracuse et auxWarriors de Philadelphie. En1957, les Pistons déménagent vers Détroit, une ville dont la dimension est plus en accord avec les ambitions de la franchise et qui n’a plus d’équipe professionnelle depuis le départ des Gems versMinneapolis en1947. L'équipe est hébergée dans leOlympia Stadium, et malgré de nombreuses apparitions enséries éliminatoires, les résultats restent globalement décevants, tout comme l’affluence de la salle. Pour la saison1957-1958, les Pistons engagentDick McGuire, un meneur de jeu expérimenté de 32 ans qui vient de passer huit saisons auxKnicks de New York. Il reste trois saisons comme joueur, avant d'entraîner l'équipe au début desannées 1960.
En1974, Zollner se sépare de la franchise au profit de Bill Davidson qui est toujours actuellement propriétaire. Mécontent de l'emplacement de l'équipe dans le centre-ville de Détroit, Davidson la déplace dans la banlieue dePontiac en 1978, pour jouer dans l'immensePontiac Silverdome, stade initialement construit pour lefootball américain.
La construction d’une équipe qui gagne (1981-1990)
De retour en play-offs en 1984 après sept années de disette, les Pistons sont éliminés dès le premier tour par lesKnicks de New York malgré une farouche résistance. En 1985, Détroit rencontre lesCeltics de Boston, champions en titre, au deuxième tour. Les Pistons sont battus 4 à 2. La saison 1985-1986 s’achève amèrement avec une élimination dès le premier tour des play-offs face auxHawks d’Atlanta deDominique Wilkins qui ont imposé un combat physique auquel les Pistons ont été incapables de répondre.Chuck Daly, alors entraîneur, et Isiah Thomas comprennent que le seul moyen d’arriver à leurs fins dans une Conférence Est relevée est d’adopter un style de jeu plus agressif basé sur une défense de fer. Dès 1987, les Pistons, surnommés les« Bad Boys » de la ligue, récoltent les fruits de ce changement. Ils atteignent en effet pour la première fois depuis l’arrivée à Détroit la finale de Conférence. Les Pistons tiennent les champions en titre Celtics en respect à 2 manches partout au moment de se déplacer au Boston Garden pour le match 5, tournant de la série. Menant au score à quelques secondes du terme de la partie, les Pistons pensent réaliser un gros coup en récupérant un ballon perdu par les Celtics. Voulant jouer rapidement la mise en jeu, Thomas ne voit pas Chuck Daly qui lui ordonne de demander un temps mort. Malheureusement pour les Pistons, la passe du meneur est interceptée parLarry Bird qui offre à Dennis Johnson le panier de la victoire. Détroit a laissé passer sa chance et s’incline 4 à 3 dans cette série. La revanche a lieu dès la saison suivante et au même stade entre les deux meilleures équipes de la Conférence Est. Les « Bad Boys », fidèles à leurs principes, ne laissent aucune chance aux Celtics qui sont sortis en six manches. Pour la première fois depuis 1956, les Pistons atteignent les NBA-Finals.
Leurs adversaires en finale se nommentMagic Johnson,Kareem Abdul-Jabbar etJames Worthy qui évoluent sous le maillot desLakers de Los Angeles, couronnés l’année précédente. Menant la série 3 à 2, les Pistons sont en mesure de remporter le premier titre de leur histoire dans un match que Thomas éclabousse de sa classe en inscrivant 25 points dans le seul troisième quart-temps malgré une blessure à la cheville. Hélas, une faute peu évidente sifflée contre Bill Laimbeer dans les dernières secondes remet les Lakers dans le match qu’ils remportent 103 à 102. Privé de leur meneur pour le match décisif, les Pistons s’inclinent et laissent le trophée prendre une nouvelle fois le chemin de laCalifornie.
À l’orée de la saison 1988-1989, les Pistons investissent le Palace d’Auburn Hills. Ils réalisent d’emblée des prouesses dans leur nouvelle salle, récoltant le meilleur bilan de la franchise avec 63 victoires. Après 2 premiers tours sans le moindre souci, les Pistons éliminent ceux qui se présentent comme leur plus sérieux rivaux à l’Est : lesBulls de Chicago deMichael Jordan. La finale face aux Lakers est une formalité puisque Détroit n’a besoin que de 4 matchs pour plier l’affaire. À la suite d’une saison qu’ils ont maîtrisée de bout en bout, les Pistons remportent le premier titre de leur histoire. Bien qu’aucun joueur de la franchise ne soit honoré par la ligue pour la saison régulière, Joe Dumars est élu meilleur joueur de la finale.
La saison 1989-1990 se présente comme une redite de la précédente. Les Pistons réalisent une excellente saison régulière et passent les deux premiers tours des phases finales sans encombre. Ils retrouvent également lesBulls de Chicago en finale de Conférence pour ce qui reste comme une des séries les plus mémorables de l’histoire entre les ennemis jurés de l’Est. Après sept matchs disputés dans un climat très tendu, les Pistons obtiennent le droit de participer à leur3e finale consécutive face auxTrail Blazers de Portland deClyde Drexler et Terry Porter. Alors à une manche partout, les 2 équipes se retrouvent à Portland, où les Pistons n’ont pas gagné depuis 1974, pour les trois parties suivantes. Et pourtant, deux victoires plus tard, les Pistons arrachent la victoire sur un ultime tir à longue distance de Vinnie Johnson dans la dernière seconde du match 5. Détroit réalise le« back-to-back » en défendant victorieusement son titre, Isiah Thomas est élu meilleur joueur de la finale et Dennis Rodmanmeilleur défenseur de l’année.
En lice pour un triplé, les espoirs des Pistons s’évanouissent après la défaite en finale de Conférence 1991 face aux Bulls. Dans les années qui suivent, la retraite sportive ou le départ de joueurs clés vont plonger le club dans une période difficile. Chuck Daly renonce à son poste en 1993 au moment où Bill Laimbeer se retire, tous deux suivis dès l’année suivante par Isiah Thomas. Dennis Rodman, alors meilleur rebondeur de la ligue, rejoint Vinnie Johnson chez lesSpurs de San Antonio en 1993 pendant que John Salley s’engage avecMiami. L’année suivante c’est Mark Aguirre qui quitte Détroit pour lesClippers de Los Angeles. Abandonnée au seul Joe Dumars, l’équipe s’effondre au point de ne remporter que vingt matchs au cours de la saison 1993-1994.
Les résultats remontent progressivement au cours des saisons suivantes, mais des choix peu judicieux vont venir perturber la reconstruction d’une équipe compétitive. La politique de recrutement d’agents libres, parmi lesquelsChristian Laettner ou Cedric Ceballos, s’avère peu efficace tout comme l’échange conclu avec les Spurs entre Dennis Rodman et Sean Elliott ou la perte d’Allan Houston au profit des Knicks. De nombreux entraîneurs se succèdent sans pouvoir ramener la franchise au niveau atteint à la fin des années 1980. Malgré un Joe Dumars qui parvient à maintenir son niveau et l’éclosion deGrant Hill, toutes les aventures en phases finales se soldent par une élimination dès le premier tour.
Après une nouvelle défaite sévère au premier tour des play-offs 2000 face à Miami, le jeune retraité Joe Dumars se voit confier un poste dans l’équipe dirigeante. Dès son entrée en fonction, Dumars se met les fans à dos en échangeant la star de l’équipe Grant Hill contre Chucky Atkins etBen Wallace en provenance duMagic d'Orlando. L’équipe ne remporte que trente-deux victoires mais le coup de poker de Dumars porte ses fruits dès la saison suivante.
Durant l’été 2001 et après avoir remercié George Irvine, Dumars recruteRick Carlisle, connu pour être un des meilleurs assistants de la ligue, pour lui offrir son premier poste d’entraîneur en chef. Carlisle ne déçoit pas et guide l’équipe vers le titre de la Division Centrale dès sa première saison à la tête des Pistons, récoltant au passage le titre de meilleur entraîneur de l’année. Dans la foulée, Détroit remporte face auxRaptors de Toronto sa première série de play-offs depuis 1991. « Big » Ben Wallace qui mène les classements aux rebonds et aux contres est élu meilleur défenseur de la ligue, un prix qu’il reçoit d’ailleurs trois fois en quatre ans. L’ailier remplaçant Corliss Williamson se voit quant à lui décerner le prix demeilleur6e homme. Le banc des Pistons est alors considéré comme le plus performant de la NBA pendant que Grant Hill, blessé, vit un calvaire à Orlando.
L’arrivée deRasheed Wallace en février 2004 constitue le dernier mouvement destiné à créer une équipe capable d’aller chercher le titre. Les Pistons terminent la saison avec 54 victoires et éliminent lesBucks au premier tour. Au second tour, c’est face aux Nets que se retrouvent les Pistons. Le test est de choix face aux doubles champions de conférence en titre, et la série tient toutes ses promesses. Les 2 premiers matchs sont pour Détroit qui limitent même New Jersey à 56 points dans le premier match. De retour à domicile, les Nets répondent et égalisent à 2-2. Le match 5 est fleuve (trois prolongations) et les Pistons s’inclinent. Détroit s’impose dans le match 6 et tout se joue alors lors d’un match 7 maîtrisé de bout en bout : les Pistons sont à nouveau en finale de conférence et ont surtout démontré à leurs derniers concurrents au titre leur force sur le plan mental.
La finale 2004 oppose les Détroit Pistons auxLakers de Los Angeles, comme en 1989 l’année du premier titre de l’histoire de la franchise. Les spécialistes sont quasi-unanimes : les Lakers remporteront ces Finales. Los Angeles possède autour du duo Bryant-O’Neal, deux autres All-Stars en la personne deGary Payton etKarl Malone et plusieurs role-players complétant l’expérience des 3 titres de 2000, 2001 et 2002.
Lors du premier match à L.A., les Pistons suivent parfaitement le plan de jeu et démontrent une surprenante supériorité en deuxième période puis empochent une victoire méritée 87-75. Durant le2e match, toujours à Los Angeles, les Lakers apportent peu à peu une réponse : Bryant produit un super match et larecrueLuke Walton endosse le rôle du joueur de complément se révélant, ils contribuent grandement à l'équipe et les Pistons sont défaits en prolongation après avoir mené de 3 points à 10 secondes de la fin. Une défaite évitable mais les Pistons rentrent à Détroit pour les matchs 3, 4 et 5 avec l’avantage du terrain.
Bien qu’ils se soient séparés de solides remplaçants à l’intersaison (Mehmet Okur, Mike James et Corliss Williamson), les Pistons se présentent naturellement comme un sérieux prétendant au titre 2005. La franchise réalise un bon début de saison vite terni par un événement peu glorieux. Le, les Pistons reçoivent les Pacers dans un match qui met aux prises 2 des équipes les plus rugueuses de la ligue. Les Pacers sont sur le point de s’imposer quandRon Artest commet une faute grossière sur Ben Wallace. Une explication musclée s’ensuit avant qu’un gobelet en plastique ne soit envoyé des tribunes vers Artest. Ce dernier, fou furieux, se rue dans les gradins suivi par Stephen Jackson etJermaine O'Neal, entraînant une bagarre générale entre joueurs et spectateurs. Le match ne reprend pas et Artest est suspendu pour le reste de la saison en tant qu’instigateur de ce que les journalistes appellent le « basket-brawl » (brawl signifiant bagarre en anglais). La plupart des autres joueurs impliqués reçoivent également des sanctions disciplinaires sous forme de suspensions temporaires (30 matches pour Jackson, 15 pour O’Neal du côté des Pacers et 6 matchs pour Wallace notamment).
Les séries éliminatoires et finales 2005 : défaite avec les honneurs
La finale met aux prises les deux derniers champions NBA : les Pistons et les Spurs de San Antonio, emmenés parTim Duncan etManu Ginobili. Chaque franchise gagne aisément ses deux premiers matches à domicile. Le match 5 est probablement le plus grand match des Finales dans les années 2000 : les deux équipes se tiennent à très peu de points durant la totalité de la rencontre. Robert Horry multiplie les actions d'éclat pour les Spurs notamment derrière la ligne à 3 points pour ramener sans cesse son équipe jusqu'à asséner le coup de grâce à 5 secondes environ de la fin du match par un shoot à 3 points assassin[2]. Dans la même position qu’en finale de Conférence, les Pistons réussissent à remporter le match 6 auTexas grâce à une grande performance deRasheed Wallace notamment. Pour la première fois depuis 1994, le titre NBA doit être décerné au terme d’une7e manche décisive. 57 partout à l'amorce du4e quart-temps, les Pistons gèrent moins bien les possessions décisives et sont peu à peu condamnés à laisser leur titre auxSpurs.
Beaucoup d’observateurs mettent cette défaite en finale sur le compte de problèmes extra-sportifs liés à la fois aux incidents de et aux soucis de santé de Larry Brown. En effet, à la suite d'une lourde opération de la hanche, l’entraîneur a raté une bonne partie de la saison 2004-2005. Ne présentant pas toutes les garanties pour la saison à venir et s’étant brouillé avec le propriétaire de la franchise en faisant état de son intention de changer d’air, Brown obtient la résiliation de son contrat et s’engage avec les Knicks.
2006, saison régulière record pour les Pistons sous Saunders
Les Pistons recrutent alorsFlip Saunders qui vient de passer dix ans à la tête desTimberwolves du Minnesota. Le seul mouvement d’importance à l’intersaison est l’arrivée de Maurice Evans en provenance desKings de Sacramento. En, les Pistons échangentDarko Miličić etCarlos Arroyo contreKelvin Cato et un futur premier tour dedraft avant de signerTony Delk libéré par lesHawks d’Atlanta. Après 4 mois tonitruants laissant croire les Pistons capables de rendre le meilleur bilan de l’histoire de la ligue, des difficultés en mars les font légèrement rentrer dans le rang. À la fin de la saison, Détroit qui s’appuie sur un 5 majeur solide dont 4 joueurs ont participé auNBA All-Star Game, domine la NBA avec 64 victoires pour 18 défaites. Ils battent ainsi le précédent record de franchise qui était de 63 victoires. Les Pistons partent favoris pour la course au titre de la saison 2005-2006.
Série de désillusions en Finales de Conférence (2006-2008)
Le premier tour des play-offs face aux modestes Bucks n'est qu'une simple formalité les Pistons remportent la série 4-1.L'adversaire suivant, lesCavaliers de Cleveland de LeBron James est beaucoup plus difficile à battre. Les Pistons sont même mené 3-2, mais au bord de l'élimination dans le match 6 à Cleveland, Billups et ses partenaires retrouvent leur jeu et gagnent la série 4-3 en battant les Cavs 79 à 61 lors du dernier match.La finale de conférence face auHeat de Miami du duoDwyane Wade etShaquille O'Neal est un remake de la saison passée que les Pistons avaient remportée 4-3 face à un Wade affaibli. Le Heat est déterminé à effacer la douloureuse défaite de la saison passée et dès le premier match de la série les Floridiens imposent le tempo en prenant l'avantage du terrain sur le parquet des Pistons (91-86). Tout au long de cette série les Pistons démontrent les faiblesses qui les empêchent de passer en finale de 2006 à 2008 : l'équipe perd son jeu de domination peu à peu et n'est meilleure que lorsqu'elle est dos au mur comme lors des matchs 2 et 5. Le6e match sonne le glas des espoirs des joueurs du Michigan où le Heat élimine sans souci les finalistes 2004 et 2005 (98-74).
Durant la saison 2006-07, malgré la perte deBen Wallace parti durant l'intersaison en agent libre chez la franchise rivale desBulls de Chicago, les Pistons ont enregistré le meilleur bilan de la Conférence Est à 53-29. L'équipe a amélioré sensiblement suivant l'acquisition deChris Webber en janvier. Avec Webber, ils ont gagné 32 des derniers 46 matches. Dans le premier tour des playoffs, ils ont défait leMagic d'Orlando dans une série facile, 4-0. Au deuxième tour, ils battent lesBulls de Chicago 4-2.
Les Pistons ont avancé aux finale de conférence Est face aux Cavaliers déjà accrocheurs la saison passée en demi-finale (victoire 4-3 des Pistons). Détroit prend un avantage de 2-0 qui paraît alors définitif, les erreurs commises l'année précédente notamment face à ces mêmes Cavaliers puis au Heat paraissent loin et les matchs 3 et 4 à Cleveland sont une occasion de le prouver. Mais les matchs 3 et 4 sont remportées de haute lutte par les Cavaliers.
Le match 5 est terrible pour les Pistons battus après 2 prolongations et surtout humiliés par unLeBron James intenable qui marqua les 25 derniers points de son équipe. Les Cavs continuent sur leur lancée et s'impose pour la quatrième fois consécutive pour avancer en finale.
Lors de l'inter-saison 2007, les Pistons ont résilié leur meneur de jeu et capitaine de l'équipe,Chauncey Billups et un de leurs pivots,Antonio McDyess.
Les Pistons ont également fait l'acquisition de deux meneurs de jeu,Rodney Stuckey etArron Afflalo, lors de la draft 2007.
Dans la saison 2007-2008, les Pistons ont gagné le meilleur bilan de la division centrale avec 59 victoires pour 23 défaites.Seuls lesBoston Celtics ont fait mieux avec 66 victoires-16 défaites.
Lors des Playoffs 2008, les Pistons montrent des difficultés plus tôt que prévu face aux jeunes Sixers dès le premier tour qui sont écartés 4-2.En demi-finale de conférence, Billups se blesse légèrement et l'équipe se concentre davantage pour se qualifier sans problème 4-1.
6e Finale de Conférence consécutive et un nouvel adversaire de taille pour la suprématie à l'Est : les Celtics et son« Big Three » (Paul Pierce,Kevin Garnett,Ray Allen) fraîchement constitué lors de l'inter saison 2007. Pour la première fois depuis longtemps, les Pistons abordent une série en étant considérés comme outsiders. Détroit remporte brillamment le match 2 au Garden pour égaliser à 1-1 et récupérer l’avantage du terrain. Mais la suite est inéluctable : les Celtics sont supérieurs aux Pistons qui comme toujours depuis 2006 n'a pas les ressources mentales nécessaires. Le match 6 en est l'archétype : dos au mur, les Pistons mènent de 10 points à 8 minutes du terme. Devant une foule médusée, les joueurs s'abandonnent à une fin de match chaotique et laissent les Celtics fêter leur accès aux Finales.
Pour beaucoup, 2008 est la défaite de trop pour la génération née en 2003. Le sentiment de gâchis est grand : les Pistons ont beau être l'équipe la plus régulière depuis lesLakers des années 1980, ces mêmes Lakers empochèrent 4 titres alors que les Pistons n'ont eu cesse de décliner depuis le sacre de 2004. Contrairement aux années précédentes la situation paraît préoccupante du fait de la qualité relative déclinante de l'effectif due à l’âge et une concurrence de plus en plus féroce à l'Est après les mouvements des intersaisons 2007 et 2008.
Durant cet intersaison,Flip Saunders est logiquement remercié. Il est remplacé par Michael Curry. Détroit compte s'appuyer sur les révélations des drafts précédentes (Affalo, Stuckey, Johnson).
En, alors que la saison vient de débuter, le meneur de jeu Chauncey Billups est envoyé auxNuggets de Denver en échange de l'arrièreAllen Iverson.
Le, Les Pistons engagent Josh Smith où il signe un contrat de quatre ans et de 56 millions avec la franchise du Michigan et marque le renouveau de Detroit.
Le, le General ManagerJoe Dumars démissionne après 19 ans en tant que Général Manager de Detroit. Le,Stan Van Gundy signe comme entraîneur et président des opérations de basket un contrat de 35 millions sur 5 ans. Les Pistons commencent lasaison 2014-2015 avec un bilan de 5 victoires et 23 défaites sur les 28 premiers matchs. Le,Josh Smith est libéré de l'effectif. À la suite de ce départ, ils enchaînent neuf victoires en dix matchs et commencent à envisager de participer auxplayoffs. Mais, le,Brandon Jennings se rompt letendon d'Achille du pied gauche. Avant le dernier délai, le, les Pistons effectuent deux échanges :Kyle Singler,D.J. Augustin et un second tour de draft partent chez leThunder d'Oklahoma City en échange deReggie Jackson ;Jonas Jerebko etLuigi Datome rejoignent lesCeltics de Boston en échange deTayshaun Prince. Mais, Détroit perd dix des onze premiers matchs avec Reggie Jackson. L'espoir de jouer les playoffs s'en va et c'est la première fois pour l'entraîneur Stan Van Gundy qu'il ne conduit pas son équipe aux playoffs.
Le, les Pistons ont officiellement annoncé leur intention de déménager à laLittle Caesars Arena, et le site duPalace of Auburn Hills est réaménagé et vendue. Le, le conseil municipal de Detroit a approuvé le déménagement des Pistons à laLittle Caesars Arena[4].
Le, les Pistons ont annoncé queStan Van Gundy ne reviendrait pas comme entraîneur et président des opérations de basket-ball. Le,Dwane Casey a été engagé par les Pistons pour être leur nouvel entraîneur, acceptant un contrat de cinq ans[6].
Lors de lasaison 2018-2019 avec un bilan équilibré de 41-41, se plaçant8e de laconférence Est, obtenant donc une place enPlayoffs. Néanmoins, lors du premier tour, les Pistons ont été balayés en quatre matchs par lesBucks de Milwaukee, établissant un record NBA avec 14 défaites consécutives en playoffs NBA.
Lasaison 2019-2020 ne démarre pas de la manière attendue,Blake Griffin joue peu et ses seuls matchs de la saison ne rassurent pas. Il est opéré[7] en janvier, mettant fin à sa saison. Le,Andre Drummond est transféré vers lesCavaliers de Cleveland en échange deBrandon Knight,John Henson et un second tour de draft[8], mettant fin à l'histoire du pivot au sein de la franchise. Une reconstruction laisse à présager pour la suite de la saison, avec l'éclosion deChristian Wood dans le secteur intérieur en l'absence de Griffin et Drummond. L'équipe ne retourne pas en playoffs à l'issue de la saison régulière, marquée par lapandémie de COVID-19.
Lors de lasaison 2023-2024, les résultats sont catastrophiques et l'équipe égale le record du nombre de défaites consécutives en NBA des76ers de Philadelphie[12]. Les Pistons brisent leur série de défaites le 30 décembre en battant lesRaptors de Toronto[13]. L'équipe termine la saison avec un total de 14 victoires pour 68 défaites, soit le pire bilan de la ligue[14]. À l'intersaisonTrajan Langdon est nommé président, il licencie legeneral managerTroy Weaver(en)[15] et l'entraîneur Monty Williams[16].
Depuis queNike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots« domicile » et« extérieur » ont été remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms« association »,« icon »,« statement » et« city », et pour certaines équipes en plus une version« classic » reprenant le design d'anciens maillots.
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
