Laformulation est une opérationindustrielle consistant à fabriquer unmatériau homogène et stable[1], possédant despropriétés finales spécifiques et répondant aux exigences d'uncahier des charges fonctionnel (CDCF)[2], enmélangeant dessubstances diverses.
Cette opération concerne notamment les produitscosmétiques,pharmaceutiques,parfums,peintures,matières plastiques (ex. : plastique servant à l'emballage alimentaire,film étirable),produits phytosanitaires, produits d'entretien,produits de nettoyage,adhésifs, insonorisants,bétons, produitsagroalimentaires, lesexplosifs, etc.
La formulation dans les industries chimique et parachimique comprend l'ensemble des savoirs et savoir-faire nécessaires au développement d'un produit commercial. Les personnels des industries chargés de formuler des produits pour un usage particulier sont appelés des formulateurs. La formulation est aujourd'hui une des branches les plus importantes de lachimie.
Une formulation comprend généralement un ou plusieurscomposés actifs ou de base, descharges et différentsadditifs (colorants, parfums,solvants,plastifiants, stabilisants, etc.).
En phase finale d'optimisation, le formulateur peut utiliser unplan d'expériences simple, nécessitant seulement quelques essais ; l'utilisation d'un logiciel detableur est souvent suffisante.
Trois cas peuvent se présenter :
Les caractéristiques du matériau sont vérifiées par des mesures sélectives (suréchantillons,éprouvettes ou sur parties de pièces) ou fonctionnelles (sur pièces ou structures).
Il faut autant que possible utiliser des matières existant déjà dans l'entreprise. Chaque matière ou mélange possède une date de péremption. Le prixglobal (full cost) d'une pièce doit être considéré. Il dépend notamment du « prix matière » et du « prixprocédé ». Ce dernier peut être réduit en augmentant les cadences de production.
Concernant l'alimentarité, trois législations contiennent des listes d'ingrédients et leurs concentrations acceptables : leJO en France, le Bundesgesundheitsamt (BGA) en Allemagne et laFDA aux États-Unis.
Ce secteur très concurrentiel a développé des méthodes annexes telles que laveille concurrentielle et/ou technologique et plus particulièrement la déformulation oureverse engineering, qui s'apparente à de l'espionnage industriel. Cette technique fait appel à la connaissance des formulations etmatières premières et auxméthodes analytiques appropriées. La déformulation peut être pratiquée par toute entreprise disposant de moyens analytiques suffisants ou en faisant appel à des sociétés spécialisées.
L'expression « formuler un produit » est utilisée. Le secteur industriel qui s'occupe de la formulation des produits issus de l'industrie chimique (hors industriespharmaceutique et cosmétique) s'appelle la « parachimie ». Pour les produits pharmaceutiques (et parfois les produits cosmétiques) on utilise le terme spécifique de « galénique », le produit résultant de la formulation est appelée uneforme galénique. Dans le cas d'une forme galénique, les composés actifs sont appelés « principes actifs » et les produits additionnés au principe actif sont appelés « excipients ».
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