Leforgeron est un ouvrier ou artisan professionnel qui forge à la main et assemble des pièces de métal pour réaliser des objets usuels ou entrant dans la composition d'un bâtiment.
Un forgeron ivoirien en pleine activité à Ferké (ville du nord de la Côte d'Ivoire)Forgeron Senegalais au forge
« Forgeron » (anciennement aussiforjeron) est un dérivé formé enmoyen français à partir du verbe « forger », à l'aide dusuffixe « -on ». Auparavant, on disait un « fèvre » (d'où les surnoms, puis patronymes Fabri, Faivre, Febvre, Fèvre, Lefèvre, Lefebvre, Lefébure, Lefeure). L'occitan a Faure et Fabre. Le mot romain remonte au latinfaber « forgeron ».
Le verbe « forger » (anciennementforgier) avait auparavant aussi le sens de « créer » et au sens figuré d'« imaginer, inventer ». Le sens actuel de « travailler un métal » est également attesté vers la même époque. Il est issu du latin classiquefabricare par évolution phonétique.
Dans la seconde moitié duXIXe siècle, leprolétaire mis en scène dans la série d'images d'Épinal « La Journée du prolétaire » est un aide-forgeron.Un forgeron ivoirien dans son atelier de fabrication d'objets
L'activité de forgeron est apparue en même temps que la découverte du travail des métaux, environ 5 000 ans avant Jésus-Christ ; elle est devenue un métier à part entière à mesure que les peuples exprimèrent leur besoin d'avoir des objets plus résistants et aux usages variés : outils, armes, parties mécaniques, grilles, clefs, bijoux, etc. Dans l'Antiquité, les forgerons utilisaient dans leurs fours ducharbon de bois plutôt que ducharbon de terre (houille). La raison en est que le charbon de bois est uncombustible plus difficile à enflammer que le bois sec mais qui dégage une chaleur bien supérieure à celle que produit la combustion du bois.
Sur les médailles etmonnaies, la forge est souvent représentée par le marteau et l'enclume.
Les pièces sont chauffées dans un brasier de charbon de houille dont le feu est entretenu par une soufflerie connectée à une tuyère.
Les roues de charrettes étaient fabriquées par lecharron et ensuite cerclées à chaud par le forgeron. Dans les villages, c'était l'occasion d'une réunion de main-d’œuvre pour cercler plusieurs roues dans la journée. La jante en fer avait été fabriquée avec une circonférence inférieure de deux ou trois centimètres à celle de la roue en bois. La dilatation permettait de placer cette jante et de la serrer par refroidissement autour de la roue. Aujourd'hui, cette technique est reproduite à l'occasion de fêtes rurales.
Pour fabriquer des objets ayant à supporter d'importantes contraintes (épées, boucliers…), diversalliages et traitement (damas) ont été mis au point.
volund, dieu forgeron des dieuxAses, est le protecteur des forgerons. Il possède également la forge deVolundir et il a forgé le célèbre marteauMjöllnir.
Made Bandé Diouf,Forgerons wolof du Kajoor ; Forgerons sereer du Siin et duJegem : de l’époque précoloniale à nos jours, Paris, EHESS-ORSTOM, 1983, 498 p. (Thèse de3e cycle)
