C'est le, qu'Henry Ford crée la Ford Motor Company avec le soutien de onze investisseurs[5] ayant réuni un capital de 28 000 dollars en espèces (soit 797 000 dollars en 2019)[6]. Les premières voitures furent livrées le 23 juillet 1903[7].
L'usine est installée dans une ancienne fabrique de fiacres[8] deDétroit, elle connaît des débuts difficiles. MaisHenry Ford fourmille d'idées : en cinq ans, il crée dix-neuf modèles différents. L'entreprise importe du caoutchouc duCongo léopoldien pour la fabrication de pneus et pièces de moteurs.
Le succès vient en 1908 avec l'arrivée de la célèbreFord T le. Ce modèle fut vendu à plus de quinze millions d'exemplaires dans le monde. Le succès de la Ford T fut tel que la demande dépassera l'offre. Ford n'eut même pas besoin de faire de publicité de 1917 à 1923. En 1922, Ford rachète le constructeur américainLincoln àCadillac.
Ford Modèle T Canada, Montréal.
Pour produire la Ford T, Henry Ford dut mettre en place une nouvelle méthode de travail, appelée plus tard le « fordisme », inspirée directement dutaylorisme, lui-même nommé O.S.T. (organisation scientifique du travail). Cette méthode se répandit rapidement au sein de l'ensemble des industries de transformation.
Pour faire face à une relative saturation du marché résultant d'une diffusion très large de la Ford T, Henry Ford élabore le principe du renouvellement des versions pour ses automobiles. De nouvelles versions de la Ford T apparaissent, parfois avec des modifications mineures par rapport aux versions précédentes, afin que le marché soit régulièrement stimulé par cet effet de mode. Critiqué pour sonimportation de caoutchouc congolais (travaux forcés), Ford se tourne vers des productions brésiliennes et indonésiennes.
Première usine de montage de véhicules Ford enArgentine, vers 1921.
Le succès du Modèle T permet à Ford de s'agrandir considérablement auxÉtats-Unis, mais également enAsie (1909), enAmérique du Sud, enEurope (1911) et enAustralie (1925), de nouveaux sites de production et d'assemblage voient le jour. Ce développement fulgurant s'accompagne d'un système de rémunération unique pour l'époque :5 dollars pour huit heures de travail par jour en 1914. Il permet de produire les volumes suffisants pour faire face àl'engouement pour la voiture des "années folles". Il met en place la première chaîne d'assemblage le[9].
Pendant laPremière Guerre mondiale, Ford produit dessous-marins, deschars, desavions et desambulances pour lesAlliés. La société se lance par la suite dans la production decamions et detracteurs (Fordson) en 1917. Suivit la productionaéronautique en 1925 (avion Tri-Motor), rapidement stoppée par la dépression économique qui sévira aux États-Unis après lacrise de 1929. En 1919, Henry Ford prend sa retraite et transmet les pouvoirs à son unique fils, Edsel, tout en continuant à s'intéresser de très près à la société.
Dans les années 1920, le fordisme et ses corollaires – la mécanisation, l’amélioration des conditions de travail et le développement de l’économie – font d’Henry Ford un héros populaire en URSS et les ventes de véhicules Ford décuplent entre 1922 et 1925[10]. Après laPremière Guerre mondiale Ford inspire d'autres industriels, en Europe, tel queCitroën, qui investit massivement et devient le2e constructeur mondial, derrière Ford, en 1929.
À la même époque, Ford achète le journalThe Dearborn Independant qu'il transforme en tribune antisémite. Il compilera plus tard ses articles dans le livreLe Juif international, traduit en plusieurs langues, et qui inspira les écrits d'Adolf Hitler. Ainsi, Henry Ford est le seul américain cité dansMein Kampf et fut le seul à avoir son portrait dans le bureau d'Hitler[11].
Le, Ford sort sa dix-millionième voiture.
Ford T.
Dans les années 1930, Ford se constitue, selon l'expression du quotidienThe New York Times,« la plus importante troupe militaire privée du monde », composée de 2000 à 3000 hommes dont des anciens policiers et sportifs, et repris de justice[12]. L'entreprise s'associe à la pègre deDétroit notamment afin de recruter des mercenaires capables d'intimider les syndicalistes et de mener des actions punitives contre les ouvriers grévistes[13].
L'affrontement le plus violent entre des recrues de la milice patronale et des syndicalistes eut lieu le, devant l'usine de River Rouge où des dizaines d'ouvriers syndiqués à laUnited Auto Workers s’apprêtant à distribuer des tracts sont attaqués. D'après les témoignages réunis par la Commission nationale des relations industrielles en juillet 1937, cinq miliciens étaient affectés pour chaque syndicaliste. En raison de la violence de ses pratiques anti-syndicales, leNew York Times dit de Ford qu'il était« un fasciste de l'industrie — leMussolini de Detroit »[13].
En 1927, Ford décide de remplacer la mythiqueFord T et lance laFord A. Ford s'implante de manière plus importante en Europe, notamment àBordeaux,France en 1925, à Dagenham,Angleterre en 1929, puis àCologne enAllemagne en 1930. Le site de Cologne devint le quartier général de Ford Europe. En1932, Ford fut le premier constructeur à commercialiser unmoteur V8, tandis que l'entreprise soviétiqueGAZ fonde son usine la même année, grâce à l'aide technique complète de Ford (chaîne d'assemblage, fourniture de moteurs, organisation, introduction dufordisme, envoi de coopérants, formation du personnel, etc.), trois ans après la signature de l'accord entre la société deDétroit et le gouvernement soviétique. À l'origine, l'usine Ford se situait àBerlin et a été vendue à l'URSS[14]. LaGAZ-A est la première voiture de la nouvelle société, réplique de la Ford A et leGAZ-AA, réplique duFord AA assemblé son premier camion, dont la durée de vie ira au-delà de la Seconde Guerre mondiale. Ces modèles sont produits sous licence Ford. Les relations entreHenry Ford et Serguei Dyakanov, premier directeur de GAZ, étaient étroites et bonnes, professionnelles et personnelles. Cette amitié valut au soviétique de la part des autorités de son pays des soupçons d'intelligence avec l'étranger et de dérive droitière (à l'époque desGrandes Purges), et d'être arrêté, accusé, jugé et tué le par leNKVD pour espionnage au profit de gouvernements étrangers[15].
Le, Ford sort sa 25 millionième voiture.
Ligne de montage deB-24 dans l'usine Ford de Willow Run.
Les usines de Ford enURSS produisent un très grand nombre de camions et autres véhicules pour l'Armée rouge, tandis que l'usine allemande (Fordwerke) et l'usine dePoissy en France ont produit un grand nombre de véhicules militaires utilisés par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. General Motors et Ford deviennent les principaux fournisseurs de laWehrmacht en véhicules de transport de troupes[16].
Ford a nié ces allégations, toutefois il est prouvé que la société avait commencé à exploiter la main-d'œuvre de travailleurs forcés et de prisonniers de guerre avant même l'institution de cette exploitation très rentable par le gouvernement allemand. Des accusations identiques ont été portées contre de nombreuses entreprises américaines ayant des activités enEurope au moment du conflit. Mais aucune n'aura à ce point inspiré le national-socialisme. Après-guerre, l'entreprise recevra, des compensations de l’État américain pour les bombardements subis[17]. Toutefois, elle versera en 2001, deux millions de dollars destinés à indemniser les victimes du travail forcé[18].
Le président de la société,Edsel Ford, meurt prématurément en mai 1943. Ce seraHenry Ford qui le remplacera jusqu’à ce que l'aîné de ses petits-enfants, Henry Ford II, lui succède en septembre 1945. Henry Ford ne verra pas le renouveau de sa marque, il meurt le à l'âge de83 ans. Étonnamment, le passé nazi et antisémite de Henry Ford a été occulté dans beaucoup de ses biographies. Henry Ford incarne un tel modèle de réussite industrielle que certains préfèrent masquer les aspérités les plus grossières d'un homme qui resta un des contributeurs à l'antisémitisme américain.
Concessionnaire Ford aux États-Unis dans les années 1950.Ford Mustang 1964.Le stand Ford ausalon de l'automobile d'Amsterdam, le 17 février 1965. Les modèles présentés sont fabriqués des deux côtés de l'Atlantique.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Ford Motor Company est dans une situation critique : les modèles sont vieux, la société perd plusieurs millions de dollars chaque mois. Henry Ford II entreprend alors de réorganiser et de décentraliser la compagnie, pour lui permettre de faire face à une concurrence féroce. Quarante-quatre usines de fabrication, dix-huit usines d'assemblage, trente-deux centres de distribution de pièces détachées et treize centres de recherche/développement sont construits. La Ford Credit Company (service de financement) est créée en 1959, Motorcraft (pièces détachées) en 1961.
C'est en 1963 que Ford ouvre sa première usine africaine, en montant des moteurs à Port Elizabeth. Avec le site d'assemblage de véhicules àPretoria ouvert en 1968, l'Afrique du Sud demeure le seul pays d'implantation du constructeur sur le continent.
En 1978, des plaintes sont déposées pour homicide après que trois personnes soient mortes brulées dans des Ford « Pinto ». Divers indices rassemblés par des journalistes indiquent que les dirigeants de la compagnie avaient, en toute connaissance de cause, choisi de mettre en vente le modèle alors qu'un défaut du réservoir à essence la menaçait d'explosion en cas de collision par l'arrière. Il s'agit de la première affaire de l'histoire judiciaire des États-Unis où une grande entreprise est accusée de meurtre[13].
Cette même année, des responsables de Ford Motor Company sont présentés devant la justice pour avoir versé un million de dollars à un général indonésien afin d'obtenir un contrat d'une trentaine de millions de dollars[13].
En 1979, Ford entre dans le capital du japonaisMazda, en prenant 24,5 %. En, Ford se renforce et porte sa participation à 33,4 % pour480 millions de dollars. Ford est alors le premier actionnaire deMazda[19].
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Ford rachète les marques de luxe Aston Martin (1987),Jaguar (1990) ainsi queVolvo Cars (branche automobile de Volvo) au groupe Volvo AB pour 6,45 milliards dedollars[20] en 1999.
Le, Ford rachèteLand Rover au constructeur allemand BMW[21].
Le, Ford finalise le rachat deLand Rover pour un montant de 2,73 milliards de dollars soit environ trois milliards d'euros[22].
En, en difficulté financière, Ford cèdeAston Martin à un groupe d'investisseurs britanniques pour une somme avoisinant le milliard d'euros. Aston Martin venait pourtant de réaliser un bénéfice d'environ150 millions d'euros pour la première fois depuis plusieurs années.
Puis, en, Ford revend 20,4 % du capital deMazda pour 53,22 milliards de yens, soit425 millions d'euros[24]. Ford ne possède plus que 11 % du japonais.
Le, le groupe Ford vend la marque automobile suédoise Volvo au constructeur chinoisGeely[25] pour 1,8 milliard dedollars[20]. Cette vente a été signée au siège de Volvo Cars enSuède par le directeur financier de Ford et le président de Geely ce même jour[26].
En, Ford décide d'abandonner la marque américaineMercury. La production doit être définitivement arrêtée fin 2010[27].
En, Ford ramène sa participation dansMazda Motor à 3,5 % et n'est plus le premier actionnaire du constructeur automobile japonais[28].
En 2006, Ford détient un portefeuille de huit marques : Ford,Aston Martin,Land Rover,Lincoln,Mercury,Jaguar,Volvo etMazda. En 2010, ce portefeuille est ramené à deux marques, la marque historique Ford et la marque de voitures de luxeLincoln. Les autres marques ont été soit arrêtées, soit cédées.
Le groupe annonce en 2021 un investissement de 11,4 milliards de dollars pour développer des modèles électriques[29].
En novembre 2024, Ford annonce la suppression de 14% de ses effectifs européens, soit 4000 personnes d'ici à 2027[30].
Pays de production de Ford dans le monde en 2010.LaFord Territory, SUV conçu par Ford Australie.
Longtemps deuxième constructeur mondial, derrièreGeneral Motors, Ford est passé troisième en2004 après avoir été dépassé parToyota, puis quatrième derrière le groupeVolkswagen en 2011[31]. Il emploie environ 350 000 personnes dans le monde.
En janvier 2006, face à des pertes considérables et à l'érosion de ses parts de marché sur le marché américain (de 25 % en 1998 à 18,6 % en 2006), la société annonce un vaste plan derestructuration et la suppression de 30 000 emplois dans la division nord-américaine[32].
Pendant lacrise économique de 2008, Ford, qui affiche des pertes, revend plusieurs marques afin de dégager des liquidités.
En2010, la marque affiche un résultat net de 6,56 milliards de dollars, contre 2,72 milliards en 2009 et après avoir cumulé30 milliards de dollars de pertes entre 2006 et 2008. Lechiffre d'affaires s'établit en 2010 à 120,9 milliards de dollars (environ 90 milliards d'euros), et les volumes de ventes atteignent 5,31 millions de véhicules. Ford est bénéficiaire partout : en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe et en Asie-Pacifique-Afrique[33].
En octobre 2012, Ford restructure sa division européenne en annonçant la fermeture en 2014 de l'usine deGenk enBelgique, où 4 300 salariés travaillaient encore ; en plus de l'annonce de la fermeture de l'usine de Southampton en Grande-Bretagne, où travaillaient 1 400 personnes[34].
En2013, Ford a vu ses ventes progresser de 49 % enChine avec 935 813 véhicules écoulés[35].
En mai 2017, annonce de la suppression de 1 400 emplois dans des postes administratifs[36].
En août 2018, Ford célèbre le 10 millionième exemplaire produit de la Mustang[37].
Le 9 septembre 2021, le constructeur annonce se retirer d'Inde et y fermer ses usines, implantées depuis la fin des années 1990, d'ici à la fin 2022[38].
Sarrelouis : Ford Focus. (Ford C-Max et Grand C-Max jusqu'en 2018 etKuga jusqu'en 2014). Le site de Sarrelouis est menacé par la disparition de la Focus prévu pour 2025 et la non attribution de nouveaux modèles.
Jusqu'en 2022, le site produisait aussi les Ford Galaxy etFord Mondeo IV qui n'ont pas été renouvelés. Il est prévu d'y lancer 2 modèles électriques d'ici 2025.
Le 10 janvier 2019, Ford annonce la suppression d'un certain nombre d'emplois et la fermeture de plusieurs sites en Europe en raison d'une perte de parts de marché importante sur les vingt dernières années (chute de plus de 11 %)[39].
Belgique,Genk (site fermé fin 2014, production transférée en Espagne)[40] : Ford Mondeo 1-2-3, Ford S-Max, Ford Galaxy.
France, la filialeFord SAF a été vendue àSimca en décembre 1954. L'usine de Bordeaux-Blanquefort créée en 1973 pour la fabrication de boîtes de vitesses robotisées six rapports à double embrayage a été fermée en octobre 2019.
En février 2023, Ford annonce la suppression de 3.800 postes, principalement en Allemagne et au Royaume-Uni[41].
En 2021, Ford annonce vouloir opérer une transition vers le tout électrique d'ici à 2030. Le groupe annonce à cet effet un investissement d'un milliard de dollars pour son site de Cologne en Allemagne afin d'"accélérer la production de ses véhicules électriques et développer et électrifier de manière substantielle sa gamme devéhicules utilitaires"[42].
Ford Fiesta, une sous-compacte introduite pour l'année-modèle 2012. C'est un modèle largement inspiré de la Fiesta en vente en Europe, seuls quelques détails ont été modifiés afin de correspondre aux standards nord-américains.
Edge, introduit en 2007, ce véhicule de loisirs aux airs de familiale est le second véhicule à porter le look « New Edge ». Ce fut le premier à intégrer le système Sync/MyFord Touch.
Mustang, en coupé et cabriolet, renouvelé pour la dernière fois en 2014.
F-Series, unpick-up extrêmement populaire aux États-Unis : il y est en tête des ventes, toutes catégories confondues depuis plus de vingt ans[réf. nécessaire].
Flex, un monospace de cinq ou sept places, avec ou sans transmission intégrale, lancé en 2008.
Escape, 4x4 né, à l'origine, de l'union entre Ford etMazda. Pour l'année-modèle 2013, il est identique auFord Kuga. Existe en version hybride.
Explorer, 4x4 très populaire jusqu'à la flambée du prix du pétrole. Lancé au début des années 1990.
Expedition, version longue de l'Explorer, peut avoir jusqu'à huit places. Il dispose d'une version encore plus longue baptisée « EL ».
Ranger, un pick-up très populaire dans les années 1990. Il disparaît en 2012 puis réapparait en 2019.
E-Series, un très gros van. Existe en plusieurs longueurs et en versions utilitaires ou familiales.
Transit, Van identique au Ford Transit 2T européen. Principal concurrent du RAM ProMaster (autre van « à l'européenne » sur le marché américain).
Transit Connect, mini-van introduit en 2010 comme premier modèle européen de Ford introduit aux États-Unis.
Lors de ses débuts, le constructeur américain a engagé ses voitures dans lacompétition automobile, lui permettant de gagner en notoriété. Aujourd'hui, Ford participe toujours auSportsCar Championship et auxNASCAR Cup Series aux États-Unis. En Europe, Ford participe, entre autres, aux24 Heures du Mans (une épreuve qu'elle a remportée à quatre reprises au général avec saFord GT40, en1966,1967,1968, et1969) dans les catégories GTE Pro et GTE Am.
En 2017, d'anciens cadres de la branche argentine de Ford sont jugés àBuenos Aires pour complicité dans les tortures et exécutions de24 ouvriers sous ladictature militaire. En 1976, après le coup d’État contre le gouvernement d'Isabel Perón, une unité de l'armée avait investi l'usine Ford et avait fait peu à peu disparaitre 24 délégués syndicaux. Les cadres de l'entreprise Ford de Buenos Aires sont accusés d'avoir autorisé la mise en service d'un centre de torture clandestin au sein de l'usine et d'avoir désigné les dirigeants syndicaux à éliminer. L'entreprise a bénéficié de ce climat de terreur pour augmenter les cadences de productivité de l'usine et supprimer toute revendication sociale[62].
À la suite de la mort d'un couple en 2014, Ford a été condamné le vendredi 19 août à verser 1,7 milliard de dollars, ce qui équivaut à 1,69 milliard d'euros de dommages et intérêts pour un défaut de fabrication sur l'un de ses modèles de pick-up[63]. LeF-250 Super Duty des victimes a effectué un tonneau après une crevaison alors qu'il circulait sur une route non loin d'Americus, dans l'état deGéorgie. Le toit du véhicule retourné avait cédé, écrasant le couple dans l'habitacle.
Le 13 décembre 2018, Ford est accusé de « trahison » par le ministre de l'économie et des finances français,Bruno Le Maire. Un communiqué de Ford indique son refus d'accepter l'offre de reprise du Franco-Belge Punch Powerglide pour son site deBlanquefort[64]. Cette décision, qui a pour conséquence d'engendrer un plan social et la perte de 850 emplois, provoque une réaction de colère de la part du ministre qui reproche à Ford de ne pas avoir tenu ses promesses et ne pas avoir tenu compte de la catastrophe humaine et sociale qui naîtra de sa décision. Il reproche aussi à Ford de ne pas avoir daigné lui répondre au téléphone, bien qu'il tente de joindre la direction de l'entreprise américaine :« Je veux profiter de la représentation nationale pour appeler Ford solennellement à réviser sa décision et à accepter la reprise de Punch qui garantit l’avenir du site industriel de Blanquefort. »
Le 21 décembre 2018, lamétropole de Bordeaux annonce vouloir demander à Ford de lui rendre l'argent qu'elle avait alloué afin de tenter de sauver le site de Ford Blanquefort. Une motion est votée qui demande le remboursement d'1,7 million d'euros versés par la collectivité selon uncontrat-cadre datant de 2013[65]. Les élus, qui qualifient de « scandaleuse » la décision de Ford de ne pas avoir accepté l'offre de reprise de Punch Porwerglide, justifient cette demande de remboursement afin que ces sommes« puissent être réaffectées au financement de solutions individuelles pour les salariés et d'actions de ré-industrialisation du site et des territoires sinistrés en termes d'emplois »[66]. Le 7 janvier 2019, l'administration révèle qu'elle a vingt-et-un jours, soit jusqu'au 28 janvier, pour valider le plan social proposé par Ford pour son site de Blanquefort. L'État espère toujours convaincre l'entreprise américaine de revendre son usine de Blanquefort au Belge Punch[67].
Le 7 février 2019, les salariés de l'usine de Blanquefort refusent le plan de sauvegarde de l'emploi (PSE) proposé par Ford[68]. Le 4 juin, laCGT décide d'assigner le constructeur devant le TGI de Bordeaux pour tenter de bloquer la fermeture de l’usine. Le syndicat conteste, en effet, le motif économique avancé pour justifier cette fermeture, et reproche à Ford un abus de droit de refuser un repreneur[69]. Le 24 juillet, sans préavis, la production est stoppée par la direction du site. La direction France confirme la fin de la production. Gilles Lambersend, secrétaire CGT du comité d'entreprise, affirme que la direction a profité de l'absence d'une partie des syndicalistes pour vider les chaines de montage[70].
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