| Dagon (Fomalhaut b) | |
 Fomalhaut b vue en 2004 et en 2008. | |
| Étoile | |
|---|---|
| Nom | Fomalhaut |
| Constellation | Poisson austral |
| Ascension droite | 22h 57m 39,1s |
| Déclinaison | −29° 37′ 20″ |
| Type spectral | A3V |
Localisation dans la constellation :Poisson austral   | |
| Caractéristiques orbitales | |
| Demi-grand axe (a) | ~ 115 UA |
| Excentricité (e) | ~ 0,11 |
| Période (P) | ~ 872 ans |
| Inclinaison (i) | ~ 66° |
| Caractéristiques physiques | |
| Masse (m) | 0,054 à 3MJ |
| Découverte | |
| Découvreurs | Kalaset al. |
| Méthode | Imagerie directe |
| Date | 13 novembre 2008 |
| Statut | Existence d'un objet confirmée[1],[2]; le type d'objet (planète entourée de satellites, anneaux et/ou nuage de poussière, ou simple nuage de débris/poussières) fait quant à lui encore débat[2]. |
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Dagon[3], ouFomalhaut b, formellementFomalhaut Ab, aussi nomméeAlpha Piscis Austrini Ab (en abrégéα PsA Ab), est uneplanète enorbite autour de l'étoileFomalhaut A (alpha Piscis Austrini A, α PsA A), composante principale du système multipleFomalhaut (alpha Piscis Austrini, α PsA). Il s'agit de la premièreexoplanète découverte parimagerie directe lors d'unecoronographie.
Cetteplanète, découverte par l'équipe de l'AméricainPaul Kalas en2008 sur unecoronographie prise par letélescope spatialHubble, gravite autour deFomalhaut[4] située dans laconstellation duPoisson austral[5]. L'annonce fut concomitante avec celle de la découverte de trois planètes autour deHR 8799. Ces quatre planètes sont les premières à voir leur mouvement en orbite confirmé par imagerie directe.
Son existence avait été prédite, dès2006, par Alice C. Quillen[6]. Elle a été contestée, en avril 2012, à la suite d'une observation réalisée grâce à l'interféromètreALMA[7]. Elle a été confirmée, d'abord par Thaine Curieet al. en 2012[8], puis par Raphaël Galicheret al. en 2013[9]. Son orbite a été caractérisée par Paul Kalaset al.[10]. Sa nature reste néanmoins discutée. En effet, d'après Ralph Neuhaeuseret al., il pourrait s'agir d'uneétoile à neutrons située enarrière-plan[11].
La planète est en orbite autour de Fomalhaut à une distance de 115 UA, ce qui est à peu près à 18 UA plus près de l'étoile que l'intérieur dudisque de débris[12]. Elle a été découverte après huit ans de travail par des chercheurs[13].
Dès 2005, l'existence de la planète a été déduite de son influence sur le disque de débris : cette ceinture n'est pas centrée sur l'étoile et a un bord intérieur plus défini que ce à quoi on s'attendait[14],[15]. C'est toutefois seulement en 2008 que la planète a été localisée parPaul Kalas etJames R. Graham à partir de photographies prises parHubble en 2004 et 2006[13] . LaNASA a rendu publiques ces photos prises par la caméraACS de Hubble, le13 novembre 2008. Sur l'image, la bande ovale et brillante est le disque de débris, tandis que les artéfacts à l'intérieur de cette bandes sont en fait du bruit dû à de ladiffusion lumineuse[16].
Selon Kalas, « C'est une expérience profonde et émouvante de voir de ses yeux une planète encore jamais vue. J'ai presque eu une attaque cardiaque à la fin de mai quand j'ai confirmé que Fomalhaut b était en orbite autour de son étoile parente. » (It’s a profound and overwhelming experience to lay eyes on a planet never before seen. I nearly had a heart attack at the end of May when I confirmed that Fomalhaut b orbits its parent star.[13])
Depuis la découverte deNeptune,Fomalhaut b est la première planète dont l'existence avait été prédite et à avoir été observée directement dans le spectre de lalumière visible. C'est aussi la première prédiction d'existence d'une planète basée sur son interaction avec un disque de débris[17]. De plus, on estime que c'est l'objet de plus petite masse et le plus froid dont on a une image, à l'extérieur de notre système solaire[18].
On estime que la planète a approximativement la même dimension queJupiter[13], avec une masse maximale de 3 MJ et une masse probable de 0,5 à 2 MJ[15],[19]. Elle évolue à une distance de 17 milliards de kilomètres de sonétoile, ce qui représente une distance environ 20 % plus grande que l'apoapside d'Éris, ou encore 3,8 fois ledemi-grand axe deNeptune. Elle bouclerait uneorbite complète autour de cette étoile tous les 872 ans[13]. La luminosité de Fomalhaut est 16 fois celle du Soleil, donc Fomalhaut est vue de sa planète b comme étant aussi brillante que notre Soleil vu de Neptune, selon laloi en carré inverse.
À cause de sa grande luminosité en lumière visible et de sa faible luminosité eninfrarouge, on pense queFomalhaut b est entourée d'un disque planétaire de rayon d'environ 20 à 40 fois le rayon de Jupiter — comparativement, l'extérieur desanneaux de Saturne est à une distance de deux rayons de Jupiter du centre de la planète.Cette distance est comparable auxsatellites galiléens de Jupiter et pourrait donc représenter une étape dans la formation d'un système desatellites naturels autour de la planète[4],[13],[15].
Cependant le satellite infrarouge Spitzer n'a pas confirmé l'existence de Fomalhaut b[20], et en 2012 l'observatoireALMA a permis de mettre sérieusement en doute son existence. Les observations de Hubble correspondent bien davantage à un amas de poussières[21].
En octobre 2012, cette planète est confirmée[2].
