LeFoldscope est unmicroscope optique inventé en2012[1] parManu Prakash[1],professeur adjoint audépartement degénie biologique de l'école de médecine de l'université Stanford.Foldscope est unmot-valise formé à partir defolding-paper microscope (« microscope enpapier àplier » enanglais). Il s'agit en effet d'un microscope« fabriqué à partir de pliage en papier »[2]. Pour uncoût de production minime, allant d'un demi[2] à moins d'undollar américain[3], il permet degrossir jusqu'à plus de 2 000 fois. Ce microscope est destiné aux pays dutiers monde comme duquart-monde. Il a été présenté le à laMaison-Blanche àWashington, lors de la journéeMaker Faire, qui réunit entrepreneurs et génies créatifs[4],[5]. LeFoldscope a alors fait l’objet d’unepublication dans larevuePLoS ONE le même jour[6],[7].
Manu Prakash a passé une partie de son enfance àRampur, une petite ville du nord de l'Inde. Après diverses tentatives, il se met à explorer pendant trois mois lesdéchèteries, pour trouver trois lentilles et deux tubes decarton. Il se souvient :« La première chose que j'ai regardée était une fleur. Voir apparaître à l'extrémité du tube en carton le monde qui m'était invisible quelques instants auparavant m'hypnotisa complètement. Comment était-il possible que ce que je pouvais voir avec mes propres yeux ne représente qu'une petite partie de la façon dont le monde fonctionne réellement ? J'ai su à ce moment-là que je voulais percer ce mystère »[8]. Sa curiosité est si exigeante qu'il harcèle ses professeurs de questions. De là, il en vient à obtenir un doctorat en physique appliquée au MIT de Cambridge, puis il décroche un poste à l'université Stanford, et voyage en Inde, auCameroun et enOuganda[8]. Sur le terrain, germe en lui l'idée d'un instrument bon marché pouvant être fabriqué par milliers pour les pays en voie de développement[8].
Le microscope est fait d'une feuille depapier cartonné deformat rectangulaireA4 (210 × 297 mm),prédécoupée au laser, avec des composants optiques synthétisés etimprimés en 3D[8], une lentille, un éclairageLED,alimenté par unepile électrique plate bouton (3 V). Il suffit de plier cette feuille pour saisir les différents éléments et les assembler. Ce microscope de papier fonctionne après avoir inséré unelame et unelamelle[6].
L'instrument est évolutif. En ajoutant des LED de couleur, il se transforme enmicroscope à fluorescence. Il est léger et compact (70 × 20 × 2 mm3), solide, avec une autonomie de 50 heures[8].
50 000 exemplaires de ce microscope ont été envoyés dans 130 pays. Ils sont testés par 10 000 personnes, rédigeant collectivement unmanuel d'utilisation en open source.
LeFoldscope, en matière de performances, peut se mesurer auxmicroscopes optiques de base : son grossissement est de 140 à 2 180 fois[6], et l'on peut distinguer deux détails distants de 800 nanomètres. Ce qui, dans une goutte desang, permet de détecter les parasites responsables dupaludisme[8].
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