Formé par les guitaristesPeter Green etJeremy Spencer et le batteurMick Fleetwood en, le groupe engage un premier bassiste, Bob Brunning, avant l'arrivée deJohn McVie, qui établit la première formation stable du groupe. Fleetwood Mac enregistre alors son premier album éponyme en 1968. Le nom Fleetwood Mac est issu de la combinaison des noms de famille de Mick Fleetwood et John McVie, les deux membres permanents tout au long de la carrière du groupe.
Danny Kirwan se joint comme troisième guitariste en, et la claviéristeChristine Perfect, invitée pour trois albums, épouse par la suite John McVie et se joint officiellement au groupe en. À cette période, le groupe se consacre principalement auBritish blues, publiant le hitAlbatross[5] et d'autres singles commeOh Well etBlack Magic Woman. Des problèmes internes mènent au départ des guitaristes Green et Spencer, remplacés parBob Welch etBob Weston ; cependant ceux-ci partent aussi en, laissant le groupe dépourvu de guitariste et chanteur jusqu'en, lorsque le guitaristeLindsey Buckingham et la chanteuseStevie Nicks, tous deuxaméricains, font leur entrée au sein du groupe.
À l'origine formation deblues rock, Fleetwood Mac évolue au fil des départs et arrivées de ses membres et connaît son apogée commerciale à la fin desannées 1970 dans un registrepop rock : le groupe est notamment connu pour son albumRumours, sorti en, vendu à ce jour à 40 millions d'exemplaires, ce qui en fait un desalbums les plus vendus au monde.
Guitariste virtuose (il a remplacéEric Clapton au sein des Bluesbreakers) et compositeur, Peter Green est le véritable leader d'un groupe qui joue unblues rock tout en introspection, à contre-courant des autres groupes majeurs du British blues (Cream,Ten Years After,Jeff Beck Group,Yardbirds ouLed Zeppelin), dont la surenchère technique et sonore est en train de donner naissance auhard rock. À côté des reprises de standards du blues, les compositions originales de Green telles queBlack Magic Woman (reprise par la suite par le groupeSantana),Albatross ouMan of the World témoignent du style particulier de Fleetwood Mac.
Leur deuxième album,Mr. Wonderful, est publié en août 1968. Comme le premier, il s'agit d'un album intégralement blues. Il est enregistré live en studio avec des amplificateurs[10].
À partir de1969, Fleetwood Mac est rejoint par un troisième guitariste en la personne deDanny Kirwan et profite de sa structure inhabituelle à trois guitaristes pour quitter les chemins balisés du blues[11]. La tournée américaine programmée au début de l'année 1970 (immortalisée sur l'albumLive in Boston) permet aux spectateurs d'entendre d'extraordinaires improvisations de blues rock, dans lesquelles il est difficile de ne pas percevoir l'influence de certainesdrogueshallucinogènes auxquelles les membres du groupe ont été initiés par leGrateful Dead, croisé en chemin.
En1970, Peter Green, chanteur du groupe, n'est pas en bonne santé. Il consommera duLSD àMunich, ce qui aurait contribué à l'apparition de symptômes deschizophrénie[12]. Le réalisateur allemandRainer Langhans mentionne dans son autobiographie que lui etUschi Obermaier ont rencontré Peter Green à Munich. Ils ne s'intéressaient pas réellement à lui, mais plus en un contrat avecMick Taylor : Langhans et Obermaier souhaitaient organiser un« Woodstock bavarois ». Ils avaient simplement besoin de Green pour un contrat avecThe Rolling Stones par le biais de Mick Taylor. Très fragile psychologiquement, et supportant mal le statut du « guitar-hero » que la presse et le public tentent de lui imposer, Peter Green quitte brutalement le groupe au mois de mai 1970. En proie à des crises de plus en plus aiguës, il finit par se faire interner dans un hôpital psychiatrique.
Privé de son leader emblématique, Fleetwood Mac tente malgré tout de survivre et accueille l'arrivée de la claviériste chanteuseChristine McVie, ex-claviériste-chanteuse du groupe de bluesChicken Shack, et épouse du bassisteJohn McVie. Mais le groupe continue de se désagréger. Après Peter Green, les deux autres guitaristes quittent successivement le groupe dans des circonstances troubles. Jeremy Spencer part rejoindre une secte en 1971, tandis que Danny Kirwan, miné par des problèmes d'alcool, s'en va à son tour en 1972[13].
En une période de trois albums, le groupe fait face à des changements de formation. En septembre 1972, le groupe recrute le guitariste Bob Weston et le chanteurDave Walker, ex-Savoy Brown etIdle Race[14].
Entre 1971 et 1974, Fleetwood Mac compte dans ses rangs le guitariste américainBob Welch, il publie cinq albums avec lui :Future Games (1971),Bare Trees (1972) dernier album avec Danny Kirwan,Penguin (1973) voit l'arrivée de Bob Weston à la guitare et la participation de Dave Walker au chant et à l'harmonica,Mystery to Me avec la pièceHypnotized (1973) et finalementHeroes Are Hard to Find (1974), pour lequel le groupe est réduit à 4 musiciens après le départ de Weston.
Mystery to Me comprend la chansonHypnotized, très diffusée à la radio et l'un des plus gros succès américain du groupe en date. Le groupe se retrouve satisfait de ce succès. Mais les choses ne se passent pas comme prévu. Les problèmes dans le couple McVie causeront beaucoup de stress, ce qui aggravera les relations en studio, et l'alcoolisme de John McVie[15].
Le Fleetwood Mac américain prend naissance en1975 quand les CaliforniensLindsey Buckingham etStevie Nicks s'y joignent. Cette édition « classique » s'est fixée aux États-Unis et est devenue une des formations les plus populaires de son temps, un véritable poids lourd de l'industrie du disque, grâce à une musique pop-rock très efficace, parfois qualifiée avec un certain mépris de « rock FM ».
C'est Mick Fleetwood qui le premier fait la rencontre du couple formé par Lindsey Buckingham (guitariste et chanteur) et Stevie Nicks (chanteuse). Séduit par le premier album du couple,Buckingham Nicks (1973), notamment par la chansonFrozen Love, Fleetwood invite Buckingham à rejoindre son groupe qui est alors dans de sérieuses difficultés ; il accepte à contrecœur la présence de Nicks, que Buckingham lui impose. Le premier album de cette nouvelle formation,Fleetwood Mac (1975) est un énorme succès, mais sans comparaison avec le raz-de-marée qu'estRumours en 1977, véritable usine à tubes (Dreams,Go Your Own Way,Don't Stop) qui se vend à plus de 40 millions d'exemplaires (plus de 100 millions au total) et consacre Fleetwood Mac comme l'un des plus grands groupes de sa génération.
Fleetwood Mac en 1977.
Les membres du groupe reconnaissent que le tumulte de leurs vies personnelles des années 1975 et 1976 explique en bonne partie la dynamique et la créativité qui allait mener, au lieu de l'éclatement de la formation, à la naissance deRumours. En effet, en l'espace d'environ un an, pendant l'enregistrement de cet album, les cinq membres du groupe se sont séparés : Buckingham et Nicks, Christine et John McVie, mariés depuis huit ans, et le batteur Mick Fleetwood et sa femme (cette dernière ne faisant pas partie du groupe).
Après un troisième album beaucoup moins vendeur, le doubleTusk (1979), le groupe sans se dissoudre officiellement, connaît trois ans d'inactivité pendant lesquels Buckingham, Nicks et Fleetwood enregistrent chacun leur premier album solo (Christine McVie fait de même en 1984). Le succès revient en 1982 avecMirage, suivi cinq ans plus tard deTango in the Night, dernier album avant le départ de Lindsey Buckingham.
Behind The Mask sort en1990, avec deux guitaristes en remplacement de Buckingham, Rick Vito etBilly Burnette. En1995, paraîtTime, album réalisé en l'absence de Nicks et de Buckingham.
Toutefois, un événement remarquable s'était produit lors de lacampagne présidentielle américaine de 1992 quandBill Clinton a choisi comme thème de sa campagneDon't Stop, l'un des grands succès de Fleetwood Mac, ramenant le groupe sur le devant de la scène médiatique.
Stevie Nicks et Lindsey Buckingham à la tournéeSay You Will en2003.
Cet événement fait dire aux membres du groupe qu'ils avaient encore le goût de jouer ensemble. Ils feront donc une série de concerts menant à la sortie de l'albumThe Dance en 1997 et il est décidé qu'un nouvel album de Fleetwood Mac verrait le jour.
Il faut pour cela attendre 2003 avec la parution deSay You Will contenant 18 nouvelles chansons, neuf de Buckingham et neuf de Nicks. En fait,Say You Will est né d'un projet d'album solo de Buckingham que ce dernier caressait depuis quelques années déjà.
Fleetwood Mac, pendant la tournée 2013 à la Philips Arena d'Atlanta.
Le 14 mars 2008,Associated Press annonce une collaboration entreSheryl Crow et Fleetwood Mac en2009. Sheryl Crow et Stevie Nicks ont conclu un contrat ensemble, Nicks ayant été une grande inspiration pour Crow[16]. Dans un entretien avec Buckingham, il explique qu'après discussions entre Crow et le groupe, la potentielle collaboration avec celle-ci a« perdu de son momentum »[17]. Cependant, en juin 2008, Nicks refuse l'idée selon laquelle Crow se joindrait à Fleetwood Mac pour remplacer Christine McVie. Selon Nicks,« le groupe recommencera les enregistrements d'ici octobre[18]. » Le 7 octobre 2008, Mick Fleetwood confirme à l'émissionThe One Show de la BBC, une tournée pour 2009.
Le bassiste Bob Brunning meurt le 18 octobre 2011, à l'âge de 68 ans[21]. L'ancien guitariste et chanteur Bob Weston est retrouvé mort le 3 janvier 2012, à 64 ans[22]. L'ancien chanteur et guitaristeBob Welch est retrouvé mort, suicidé par balles, le 7 juin 2012, à l'âge de 66 ans[23]. Une lettre d'adieu est trouvée dans sa résidence (Tennessean Music Team). Le musicien souffrait de problèmes de santé et de dépression. Son épouse est la première à avoir découvert son corps inanimé[24].
Le groupe se réunit en2014 pour une tournée auxÉtats-Unis et pour quelques dates en2015 enGrande-Bretagne avec la présence de Christine McVie.
En janvier2015, Buckingham annonce un nouvel album du groupe et une dernière tournée avant 2015[30]. En août2016, Fleetwood annonce que le groupe a déjà enregistré« plusieurs chansons »[31].
En avril 2018, Buckingham quitte le groupe une seconde fois à la suite d'un désaccord sur la prochaine tournée du groupe[32]. Il est remplacé parMike Campbell deTom Petty and the Heartbreakers et parNeil Finn deCrowded House[32]. Le même mois, le groupe annonce une tournée mondiale débutant en octobre 2018[33].
1969 :Fleetwood Mac In Chicago Vol 1 (enregistré à Chicago avec des musiciens blues américains tels que Otis Spann au chant et au piano, les guitaristes David« Honeyboy » Edwards et Buddy Guy,Walter« Shakey »Horton à l'harmonica, J. T. Brown au saxophone ténor, le contrebassisteWillie Dixon et le batteur S.P. Leary)
1970 :Fleetwood Mac In Chicago Vol 2 (suite du premier avec les mêmes musiciens)
Ces deux volumes sont aussi parus sous le titreBlues Jam at Chess réunis en un seul volume en 1969, ainsi que sous le titreIn Chicago en 1975 aussi réunis en un seul volume. Voir références en bas de page.
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