De 395 à 408, la régence, puis le gouvernement effectif sont assurés parStilicon, qui connait d'abord une période de succès. Lorsque le 31 décembre 406, la Gaule est envahie par lesVandales et lesSuèves et en 407, l'usurpateurConstantin III fait passer en Gaule les légions deBretagne et s'installe àArles. Ces échecs sont imputés à Stilicon, qui est exécuté en 408. Un nouveau désastre a lieu avec l'arrivée desWisigoths en Italie et particulièrement le siège suivi de laprise de Rome en 410.
La situation se rétablit ensuite grâce à l'action du généralFlavius Constance, qui reprend Arles (411), puis réussit à soumettre les Wisigoths. Ceux-ci acceptent le statut depeuple fédéré en 416 et fondent leroyaume de Toulouse (418). En 417, Flavius Constance épouse la sœur d'Honorius,Galla Placidia et est nomméAuguste au début de 421. Il meurt peu de temps après (septembre 421), un peu moins de deux ans avant Honorius.
Il est le fils deThéodose Ier (347-395), dernier empereur romain à régner sur les deux parties de l'empire, et d'Ælia Flacilla, qui meurt vers 386 alors qu'il a deux ans.
Il est le frère cadet d'Arcadius (377-408), proclaméAuguste dès 383.
Son père le nommeAuguste le 10 janvier 393 avant de partir pour l'Italie affronter l'usurpateurEugène[1]. Vainqueur (septembre 394), Théodose fait venir Honorius à Milan, résidence impériale en Occident.
Empereur d'Occident sous la tutelle de Stilicon (395-408)
Honorius devientempereur d'Occident à la mort de Théodose, survenue le 17 janvier 395, alors qu'il n’a que 11 ans, tandis qu'Arcadius devient empereur d'Orient. Théodose a chargé lemaître de la miliceStilicon, époux de sa nièceSerena, de veiller sur ses deux fils[2]. Mais Stilicon ne réussit pas à devenir le maître à Constantinople, où le pouvoir est pris parRufin, principal ministre d'Arcadius.
Conflit entre Stilicon et les ministres d'Arcadius (395-400)
Complotant avec un autre ministre d'Arcadius, Eutrope, Stilicon renvoie à Constantinople les contingentsgoths dirigés parGaïnas, qui ont servi sous Théodose en Italie. Ils assassinent Rufin en 395 au profit d'Eutrope, mais celui-ci se retourne alors contre Stilicon, en soutenant notamment contre lui la rébellion deGildon enAfrique (398). La disgrâce d'Eutrope en399 ne met pas fin aux tensions, car un violent mouvement anti-germanique se développe à Constantinople en 400 : Gaïnas et ses Goths sont massacrés, tandis que lesWisigoths stationnés enIllyricum sont poussés vers l'Occident[3],[4].
En 402, Stilicon décide de transférer la résidence impériale d'Occident de Milan àRavenne, ville bien protégée par une ceinture de marécages et des remparts, où Honorius installe son palais, sa cour et son administration. Il fait épouser à Honorius sa filleMarie, qui meurt en 407 avant la consommation du mariage. Stilicon la remplace par une autre de ses filles,Thermantia (Honorius la répudiera en 408 et n'aura pas d'autre épouse, ni aucune descendance[5]).
Le pouvoir d'Honorius est ébranlé par une invasion desVandales, desSuèves et desAlains le 31 décembre 406, lesquels sont menacés à l'est par lesHuns, lepassage du Rhin provoque l'abandon définitif de laprovince romaine de Bretagne en 407, toutes les légions qui y stationnaient sont rapatriées vers le continent, en Gaule, et menées par l'usurpateurConstantin III. Par ailleurs, des auxiliaires Huns, utilisés par Honorius ne parviennent pas à endiguer l'avance des Goths menés parRadagaise qui pénètrent en Italie.
En408, une coalition se forme contre Stilicon parmi les membres de la cour de Ravenne et parmi les officiers romains inquiets des recrutements massifs de mercenaires germains. Stilicon a en définitive tenté de rallier puis manipulerAlaric puis l'empereur lui-même. Déclaré traitre, Stilicon est exécuté le, ainsi que son filsEucher, sur ordre d’Honorius et remplacé commemagister officiorum parOlympius.
Honorius répudie alorsThermantia, fille cadette de Stilicon, et l'armée est épurée de ses éléments germaniques.
Diptyque en ivoire du consul de 406Anicius Petronius Probus. Offrande à l'empereur Honorius représenté en soldat du Christ, titrée « À notre seigneur Honorius toujours auguste » avec la hampe du légionnaire qui porte l'inscription « Au nom du Christ tu seras toujours vainqueur »[6], Musée du trésor de la cathédrale d'Aoste.Le « colosse » deBarletta est probablement une statue de l’empereur Honorius[7].
L'élimination de Stilicon ne résout aucun des problèmes de l'empire. L'épuration menée par Olympius est vaine. Les Vandales et les Suèves s’installent enEspagne en409 et Honorius leur accordera en définitive le statut de fédérés en412.
Souhaitant qu'on leur accorde des terres et des droits, lesWisigoths d’Alaric Ier assiègentRome à partir de408 et proclament empereurPriscus Attale en409, qui devient une marionnette, dans le cadre des tractations nobiliaires menées par Alaric. Les troupes de ce dernier, au bout d'un troisième siège, prennent Rome le. Lesac de la ville est vécu comme un désastre symbolique. Incapable de défendre Rome, Honorius semble dépassé par les événements.
Après la mort d'Athaulf (415), Flavius Constance accorde aux Wisigoths dirigés parWallia, le droit de s'établir dans l’Aquitaine seconde où ils s’installent en416 avec le statut depeuple fédéré[8], fondant en 418 leroyaume wisigoth deToulouse. En 417, il épouseGalla Placidia libérée par les Wisigoths, entrant ainsi dans la famille impériale.
En février421, Flavius Constance reçoit le titre d'Auguste, sous le nom deConstance III, mais ce titre n'est pas reconnu par l'empereur d'OrientThéodose II, ce qui suscite un début de conflit entre les deux parties de l'empire, mais la mort de Constance III en septembre421[9] y met fin.
Malgré les problèmes de l'Empire d'Occident, les émissions desolidus et detrémissis d'or continuent en abondance, tout en maintenant le poids et la qualité des pièces. Frappées dans lesateliers monétaires italiens (Rome, Ravenne, Milan), parfois en Gaule dans l'atelier d'Arles, elles servent principalement à financer les dépenses militaires.
Trémissis d'or à l'effigie d'Honorius, frappé par les Wisigoths.
Leroyaume wisigothfédéré deToulouse frappe aussi des imitations en or des frappes impériales à partir de son installation en Gaule en 418. Ces monnaies sont émises au nom de l'empereur[11].
Les frappes de monnaie d'argent deviennent plus rares et se concentrent en Italie. La menue monnaie en bronze est produite en abondance jusqu'aux années 420[12].
1883 :John William Waterhouse,The Favorites of the Emperor Honorius, tableau montrant Honorius préférant la compagnie de ses poules et de ses pigeons à celle de ses conseillers.
L'Empereur Honorius de Jean-Paul Laurens.
The Favorites of the Emperor Honorius de John William Waterhouse.
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