| Fondation | 1972 |
|---|---|
| Disparition | 1980 |
| Siège | Atlanta (Géorgie,États-Unis) |
| Patinoire (aréna) | Omni Coliseum |
| Couleurs | Rouge, jaune et blanc |
| Ligue | Ligue nationale de hockey |
LesFlames d’Atlanta sont unefranchise dehockey sur glace d'Amérique du Nord. L'équipe évolue dans laLigue nationale de hockey entre 1972 et 1980. Le club est transféré àCalgary au début de la saison1980-1981 pour devenir lesFlames de Calgary[1].
L'histoire des Flames débute en 1968 quand l'homme d'affaires Tom Cousins et l'anciengouverneur de laGéorgie Carl Sanders achètent une équipe debasket-ball de laNational Basketball Association, lesHawks de Saint-Louis, et l'installent àAtlanta faisant d'elle la troisième franchise de sport majeur professionnel dans la capitale de la Géorgie[2].
Les Hawks nécessitant une nouvelle salle pour jouer, leOmni Coliseum est construit. Ce nouvel établissement, propriété de Cousins et du reste duOmni Sports Group Consortium, fait partie de l'offre déposée à laLigue nationale de hockey pour l'obtention d'une nouvelle franchise de hockey. Il est annoncé en novembre 1971, neuf mois après la fin des travaux de constructions de l'Omni, que la ville d'Atlanta se voit attribuer une équipe pour lasaison 1972-1973 et que le hockey s'étendra vers le sud. Plusieurs observateurs qualifient cette décision d'absurde et de loufoque, le hockey sur glace étant un sport nordique et, qui plus est, le bassin de joueurs ayant été fortement dilué par des expansions répétées et par la nouvelleAssociation mondiale de hockey. Cette expansion n'est pas prévue par les dirigeants de la LNH, mais voulant contrer l'AMH, ils décident d'installer des concessions dans deux villes où des installations adéquates venaient d'ouvrir, Atlanta etLong Island (New York) – il s'agit alors de la création desIslanders de New York.
L'équipe d'Atlanta débute néanmoins ses opérations, nommant le jeune Cliff Fletcher comme directeur-général. Celui-ci désigne le premier entraîneur-chef de l'histoire des Flames : l'ancienne étoile desCanadiens de Montréal,Bernard « Boum Boum » Geoffrion[3]. Le nom anglais deFlames fait référence à l'incendie volontaire qu'a employé leGénéral William Tecumseh Sherman pour faire tomber la ville d'Atlanta en 1864 qui était alors bastion desÉtats confédérés d'Amérique au cours de laGuerre de Sécession[4].
Le premier match de l'équipe est joué le contre les Islanders sur la glace de ces derniers et les Flames s'imposent troisbuts à deux[5]. Le premier but de l'histoire des Flames est inscrit parMorris Stefaniw sur une passe deLew Morrison en situation d'infériorité numérique[6]. L'équipe s'avère une agréable surprise à sapremière saison, son succès reposant sur le brio des gardiens nouvellement vedettesDaniel Bouchard etPhil Myre, sur une défensive[Note 1] solide assurée parRandy Manery etPat Quinn ainsi que sur une bonne attaque entre les mains deRey Comeau, ducapitaineKeith McCreary, deLarry Romanchych et deBobby Leiter[7].
Malgré son inexpérience en tant qu'équipe, les Flames obtiennent du succès dans la première moitié de la saison avec une fiche de vingt victoires, dix-neuf défaites et huit parties nulles. Malheureusement pour eux, ils perdent dix-neuf de leurs trente dernières rencontres pour terminer la saison avec 65 points, ratant les séries[8]. L'équipe termine à la septième place de la division – sur huit équipes – mais à la douzième place de la LNH sur seize équipes et avec plus de deux fois plus de points que les Islanders, bons derniers avec trente points récoltés en soixante-dix-huit matchs[9].
Le succès de l'équipe sur et hors glace se poursuivit la saison suivante, avec le choix deTom Lysiak en tant que deuxième joueur durepêchage amateur de 1973, derrièreDenis Potvin sélectionné par l'équipe de New York. L'équipe se renforce également en récupérantEric Vail, lors de la deuxième ronde[10], les deux joueurs devenant rapidement les meilleurs avants du club. En effet, Lysiak finit meilleurpointeur des Flames[11] lors de sa saisonrookie[Note 2]. Lysiak est candidat pour recevoir letrophée Calder du meilleurrookie de la saison[4], mais finalement, Potvin remporte le trophée alors que les deux joueurs totalisent le même nombre de points[12]. D'un point de vue collectif, les Flames terminent lasaison quatrièmes de la division Ouest, s'assurant une place pour lesséries éliminatoires de laCoupe Stanley. Étant les derniers qualifiés de la division, ils sont opposés aux premiers de leur division, lesFlyers de Philadelphie, deuxième meilleure équipe de la saison, juste un point derrière lesBruins de Boston[13].Bob Murray inscrit le premier but de l'histoire de l'équipe en séries le soir du premier match, le, mais il ne peut rien pour empêcher son équipe de perdre le match, 4-1[14], puis la série en quatre matchs sans appel. Les Flyers remporteront la Coupe Stanley par la suite[15].
La troisième saison des Flames fut décevante, l'équipe ne parvenant pas à se tailler une place en séries. Contrairement au repêchage précédent où Fletcher avait choisi des renforts immédiats, celui de1974 fut particulièrement décevant (les seuls joueurs notables étantGuy Chouinard, le plus jeune joueur jamais repêché, etPat Ribble). Les blessures vinrent ralentir les meilleurs vétérans à l'attaque, Leiter et Romanchych, de même que l'ancien choix de première rondeJacques Richard. Le très populaire Geoffrion se désista de son poste et dut être remplacé par l'entraîneur-chef du club affilié des Flames dans laCentral Hockey League,Fred Creighton. La saison ne fut pas entièrement noire pour les Flames cependant, car Lysiak a continué sa progression et Vail a marqué 39 buts à sa saison recrue, établissant un record de concession, pour remporter letrophée Calder.
Le jeu de l'équipe s'améliora d'un cran la saison suivante sous les ordres de l'exigeant Creighton. Les Flames enregistrèrent leur première saison gagnante et se qualifièrent de nouveau pour les séries. Lysiak continua à mener les compteurs de l'équipe tandis que Fletcher amenait de la profondeur à tous les postes en allant chercher le robuste attaquantBill Clement,Claude Saint-Sauveur, un produit de l'AMH, le marqueurBill Flett et le pilier de défensiveLarry Carrière. La deuxième saison de Vail fut cependant écourtée par les blessures et encore une fois, l'équipe tira rapidement sa révérence en séries, s'inclinant face auxKings de Los Angeles en première ronde. Les premiers signes de difficulté hors-glace se manifestent, le nombre de spectateurs moyen à l'Omni ayant diminué de 1 000.
La saison1976-1977 fut marquée par l'addition de jeunes joueurs notables en provenance du club-école de Tulsa. Le talentueux attaquant Guy Chouinard était finalement du calibre de la LNH, et le défenseurKen Houston et l'avantWilli Plett commencèrent à terroriser l'adversaire par leur jeu physique. Les vieux de l'équipe (Quinn, Manery, Romanchych, Leiter etKerry Ketter, entre autres) ont tous trouvé preneur ailleurs, laissant toute la place au jeune noyau des Lysiak, Vail, Plett et Chouinard.
Dès1977, le superbe gardien Daniel Bouchard (hockey sur glace) annonce publiquement qu'il veut être le gardien numéro 1 de l'équipe et refuse de continuer à partager le travail avec Myre. En1978, Myre est échangé à l'ancien employeur de Fletcher, lesBlues de Saint-Louis, avec le prolifique marqueurCurt Bennett et l'arrièreBarry Gibbs contre l'avant offensifBob MacMillan et le défenseurDick Redmond. L'assistance continue encore à décroître de 1 500 personnes, tandis que les jeunes Flames continuent de se montrer incapables de franchir la première ronde des séries.
1978-1979 commence avec une impressionnante fiche de 12-1-2, dont 10 victoires consécutives, et bien que le rythme ne fut pas conservé toute la saison, les Flames réussissent malgré tout une fiche de 41-31-8, soit 90 points, un record de concession. Bien que Lysiak ait grandement contribué au succès de l'équipe en début de saison, il se blessa pour la première fois de sa carrière, ce qui ralentit sa production offensive. Il fut cédé auxBlack Hawks de Chicago dans un échange à sept joueurs qui amena le talentueux centreyougoslaveIvan Boldirev, le rapideDarcy Rota et le fiable défenseurPhil Russell. Chouinard termine la saison avec 50 buts, le premier et seul joueur des Flames d'Atlanta à atteindre ce plateau, tandis que MacMillan remporte letrophée Lady Byng.
1979-1980 s'avèrera la dernière saison à Atlanta. Le manque de succès de l'équipe entraine la fin du règne de Creighton à la barre de l'équipe, alors queAl MacNeil arrive comme remplaçant. Fletcher continue d'ajouter du talent à l'équipe, dont le magnifique attaquant suédoisKent Nilsson, le défenseur recruePaul Reinhart, le défenseur finlandaisPekka Rautakallio et le vétéran attaquantDon Lever. L'équipe participe de nouveau aux séries, mais l'histoire se répète encore - élimination rapide au tour préliminaire.
Le Omni Sports Group ne pouvant plus soutenir financièrement le club à cause de la baisse des ventes de billets, de la hausse des coûts d'exploitation et de l'absence d'un contrat de télévision majeur, Cousins et le reste de son consortium furent très réceptifs à l'offre faite par un groupe d'hommes d'affaires canadiens mené par l'excentrique entrepreneur américainNelson Skalbania. Cousins vendit le club pour 16 millions de dollars, un record à l'époque, et la franchise fut installée àCalgary.
Les Flames auront participé aux séries 6 fois à leurs 8 premières saisons, un record amélioré seulement par lesNordiques de Québec, lesOilers d'Edmonton et lesRangers de New York dans toute l'histoire de la ligue, et ils n'affichèrent pas de fiche perdante après 1974. Le succès de l'équipe se poursuivit à la suite du déménagement, et lesFlames de Calgary connurent beaucoup de réussite, remportant même laCoupe Stanley en1989.
| No | Saison régulière[16] | Séries éliminatoires[17] | ||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| PJ | V | D | N | Pts | BP | BC | Pun | Classement | PJ | V | D | BP | BC | Progression | ||||
| 1 | 1972-1973 | 78 | 25 | 38 | 15 | 65 | 191 | 239 | 852 | Septièmes division Ouest | Non qualifiés | |||||||
| 2 | 1973-1974 | 78 | 30 | 34 | 14 | 74 | 214 | 238 | 841 | Quatrièmes division Ouest | 4 | 0 | 4 | 6 | 17 |  Défaite en quart de finale 0-4 contre lesFlyers de Philadelphie | ||
| 3 | 1974-1975 | 80 | 34 | 31 | 15 | 83 | 243 | 233 | 915 | Quatrièmes division Patrick | Non qualifiés | |||||||
| 4 | 1975-1976 | 80 | 35 | 33 | 12 | 82 | 262 | 237 | 928 | Troisièmes division Patrick | 2 | 0 | 2 | 1 | 3 | Défaite au premier tour 0-2 contre lesKings de Los Angeles | ||
| 5 | 1976-1977 | 80 | 34 | 34 | 12 | 80 | 264 | 265 | 889 | Troisièmes division Patrick | 3 | 1 | 2 | 7 | 11 | Défaite au premier tour 1-2 contre les Kings de Los Angeles | ||
| 6 | 1977-1978 | 80 | 34 | 27 | 19 | 87 | 274 | 252 | 984 | Troisièmes division Patrick | 2 | 0 | 2 | 5 | 8 | Défaite au premier tour 0-2 contre lesRed Wings de Détroit | ||
| 7 | 1978-1979 | 80 | 41 | 31 | 8 | 90 | 327 | 280 | 1 158 | Quatrièmes division Patrick | 2 | 0 | 2 | 5 | 9 | Défaite au premier tour 0-2 contre lesMaple Leafs de Toronto | ||
| 8 | 1979-1980 | 80 | 35 | 32 | 13 | 83 | 282 | 269 | 1 048 | Quatrièmes division Patrick | 4 | 1 | 3 | 8 | 14 | Défaite au premier tour 1-3 contre lesRangers de New York | ||
| Totaux | 636 | 268 | 260 | 108 | 644 | 2 057 | 2 013 | 7 615 | 17 | 2 | 15 | 29 | 62 | |||||
Les franchises de laLigue nationale de hockey ayant un effectif limité par convention, elles sont « affiliées » chaque saison à une ou plusieurs équipes de ligues moins importantes. Ceci leur permet de recruter de jeunes joueurs lors des repêchages annuels tout en leur permettant de continuer leur développement sans les lancer trop tôt dans le « grand bain ». De plus, ceséquipes affiliées (aussi nommées clubs-écoles oufarm team en anglais) constituent une réserve de talents pour les franchises de la LNH qui font appel à eux au gré des blessures et/ou méformes des joueurs de l'effectif de départ. À l'exception de quelques équipes propriétaires elles-mêmes de leur club-école, les affiliations sont conclues par une entente contractuelle et ne sont donc pas figées dans le temps. Au cours de leur histoire, les Flames d'Atlanta ont été affiliés aux équipes suivantes[18] :
En plus de ces équipes, les franchises de la LNH possèdent une ou des affiliations dites « secondaires » avec des équipes évoluant dans des ligues mineures. Ces équipes, sont généralement utilisées comme réservoir pour les équipes précédentes en cas d'absence de joueurs blessés ou partis évoluer avec une équipe de la LNH. Au cours de leur histoire, les Flames ont eu les affiliations secondaires suivantes[18] :
94 joueurs ont porté les couleurs des Flames d'Atlanta. Parmi eux,Eric Vail est celui avec le plus grand total de matchs joués pour l'équipe avec 469 parties disputées, une de plus queRey Comeau tandis queDaniel Bouchard, seul joueur présent durant les huit saisons d'existence de l'équipe, est le gardien le plus utilisé par l'équipe avec 384 rencontres jouées, dont 164 victoires et 20blanchissages[Note 3]. Vail est également le meilleur buteur de l'histoire du club avec 174 buts.Tom Lysiak est quant à lui le meilleur passeur et pointeur de l'équipe avec 276 et 431 réalisations ;Willi Plett connaît quant à lui 738 minutes de pénalités, plus grand total de l'équipe[19].
En1978-1979, plusieurs records de franchise sur une saison sont établis :Bob MacMillan inscrit 108 points, dont 71 aides tandis queGuy Chouinard devient le premier et seul joueur d'Atlanta à atteindre la barre des 50 buts sur une saison. L'année suivante, Willi Plett passe 231 minutes sur le banc de pénalité, soit le plus grand total des Flames[20].
Pour les significations des abréviations, voirstatistiques du hockey sur glace.
| Joueur | Pos | PJ | B | A | Pts | Pun | Période |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Lysiak, TomTom Lysiak | A | 445 | 155 | 276 | 431 | 329 | 1973-1979 |
| Vail, EricEric Vail | A | 469 | 174 | 209 | 383 | 223 | 1973-1980 |
| Chouinard, GuyGuy Chouinard | A | 318 | 126 | 168 | 294 | 56 | 1974-1980 |
| Bennett, CurtCurt Bennett | C | 405 | 126 | 140 | 266 | 190 | 1972-1980 |
| MacMillan, BobBob MacMillan (en) | C | 208 | 90 | 131 | 221 | 50 | 1977-1980 |
| Comeau, ReyRey Comeau | C | 468 | 88 | 126 | 214 | 153 | 1972-1978 |
| Houston, KenKen Houston | D | 350 | 91 | 108 | 199 | 332 | 1975-1980 |
| Clement, BillBill Clement | C | 297 | 69 | 107 | 176 | 136 | 1975-1980 |
| Plett, WilliWilli Plett | A | 296 | 91 | 83 | 174 | 738 | 1975-1980 |
| Manery, RandyRandy Manery | D | 377 | 30 | 142 | 172 | 242 | 1972-1977 |
L'équipe a connu quatrecapitaines au cours de son existence[21] :
| Période | Nom du ou des joueurs |
|---|---|
| 1972-1975 | Keith McCreary |
| 1975-1977 | Pat Quinn |
| 1977-1979 | Tom Lysiak |
| 1979-1980 | Jean Pronovost |
Chaque année et depuis1963, les joueurs des ligues juniors ont la possibilité de signer des contrats avec les franchises de la LNH. Cette section présente par année les premiers choix derepêchage des Flames ainsi que l'équipe mineure dans laquelle ce joueur évoluait la saison précédant le repêchage[22].
| Année | Nom du joueur | Rang | Équipe mineure (ligue) |
|---|---|---|---|
| 1972 | Jacques Richard | 2e | Remparts de Québec (LHJMQ) |
| 1973 | Tom Lysiak Vic Mercredi | 2e 16e | Tigers de Medicine Hat (LHOu) Bruins de New Westminster (LHOu) |
| 1974 | Pas de choix de première ronde | ||
| 1975 | Richard Mulhern | 8e | Castors de Sherbrooke (LHJMQ) |
| 1976 | David Shand Harold Phillipoff | 8e 10e | Petes de Peterborough (LHO) Bruins de New Westminster (LHOu) |
| 1977 | Pas de choix de première ronde | ||
| 1978 | Brad Marsh | 11e | Knights de London (LHO) |
| 1979 | Paul Reinhart | 12e | Rangers de Kitchener (LHO) |
Au cours de son histoire, l'équipe a eu trois entraîneurs successifs[23].
| No | Nom | Premier match | Dernier match | Saison régulière | Séries éliminatoires | Remarques | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| PJ | V | D | N | P | % V [Note 4] | PJ | V | D | % V | |||||
| 1 | Bernard Geoffrion | 208 | 77 | 92 | 39 | 193 | 46,4 | 4 | 0 | 4 | 0,0 | |||
| 2 | Fred Creighton | 348 | 156 | 136 | 56 | 368 | 52,9 | 9 | 1 | 8 | 11,1 | |||
| 3 | Allister MacNeil | 80 | 35 | 32 | 13 | 83 | 51,9 | 4 | 1 | 3 | 25,0 | |||
Engagé le,Cliff Fletcher est le seul directeur général qu'ont connu les Flames d'Atlanta. Il reste en poste au moment du déménagement de la franchise àCalgary en1980.
Au cours des huit saisons des Flames, la LNH récompense trois des joueurs de l'équipe de la Géorgie. Deux reçoivent leTrophée Calder remis à la meilleurerecrue[Note 5] de la saison :Eric Vail en1975 etWilli Plett en1977. En1979,Bob MacMillan se voit décerner leTrophée Lady Byng remis au joueur détenant le meilleur esprit sportif tout en conservant des performances remarquables.
Depuis1947, la LNH organise unMatch des étoiles. La liste présente les joueurs des Flames y ayant pris part[24] :
Cliff Fletcher, directeur général de la franchise de son insertion en 1972 et continuant à cette position après le déménagement àCalgary, est la seule personnalité liée aux Flames d'Atlanta à être honoré par leTemple de la renommée du hockey. Il y est intronisé en tant que bâtisseur en 2004.
Flames d’Atlanta (1972-1980) | |
|---|---|
| Franchise | |
| Patinoire (Aréna) | Omni Coliseum |
| Franchise | |
|---|---|
| Coupe Stanley | 1988-1989 |
| Matchs en plein air | |
| Patinoires (Arénas) | |
| Équipes affiliées | |
| Culture et tradition | |
| Numéros retirés |
|
