Le nomfiguier deBarbarie date duXXe siècle, du temps de lacolonisation française en Algérie. Il trouve son origine dans le nom donné auMoyen Âge aux côtes duMaghreb, où le figuier de Barbarie s'est particulièrement bien implanté. Auparavant, on l'appelait figuier d'Inde ou figuier des Indes. Il est aussi connu sous son nomnahuatl denopal[2]. Au Maghreb, le fruit porte le nom dekarmuṣ nṣara, qui signifie« la figue des Chrétiens », ou simplementkarmus (karmous),kermus (kermous),akarmus[3] ouakermus. AuMaghreb, il porte aussi le nom dehindi oukermus lhindi tel que le nommèrent les autochtones pensant que cette plante venait des Indes.
Ces cladodes assurent la fonctionchlorophyllienne à la place des feuilles, et sont recouvertes d'unecuticule séreuse (lacutine), qui limite la transpiration et les protège contre les prédateurs.
Raquette (Cladode).
Lesfeuilles ont une forme conique et ont seulement quelques millimètres de long. Elles apparaissent sur les cladodes jeunes et sont éphémères.
Fleur d'Opuntia ficus-Indica.
À la base des feuilles se trouvent lesaréoles (environ 150 par cladode) qui sont desbourgeons axillaires modifiés, typiques des Cactacées. Leurméristème, selon les cas, produit des épines et desglochides, ou bien émet des racines adventives, de nouveaux cladodes ou desfleurs. À noter que même l'ovaire et donc le fruit est couvert d'aréoles susceptibles d'émettre à nouveau des fleurs ou des racines.
Lesglochides, fines épines de quelques millimètres, de couleur brunâtre, se décrochent facilement, mais munis de minuscules écailles en forme d'hameçons s'implantent solidement dans la peau et sont très difficiles à retirer. Ils se cassent facilement quand on cherche à les enlever.Ils sont toujours présents y compris dans les variétés inermes.
L'appareil racinaire est superficiel, se concentrant dans les30 premiers centimètres du sol, mais en revanche très étendu.
Les fleurs sont à ovaire infère, uniloculaire. Lepistil est surmonté d'unstigmate multiple. Lesétamines sont très nombreuses. Lessépales peu apparents et lespétales bien visibles de couleur jaune orange.
Les fleurs se différencient en général sur des cladodes âgés d'un an, le plus souvent sur les aréoles situées au sommet du cladode ou sur la face la plus exposée au soleil. En principe, une seule fleur apparaît dans chaque aréole. Les jeunes fleurs portent des feuilles éphémères caractéristiques de l'espèce. Un cladode fertile peut porter jusqu'à une trentaine de fleurs, mais ce nombre varie énormément selon la position du cladode sur la plante, son exposition, et aussi selon des facteurs physiologiques (nutrition).
Le fruit, oufigue de Barbarie, est unebaie charnue, uniloculaire, à nombreusesgraines (polyspermique) dont le poids peut varier de 150 à 400 g[4]. Il dérive de l'ovaire infère adhérent au réceptacle floral. Certains auteurs le considèrent comme une faussearille. Sa couleur est variable selon les variétés : jaune, rouge, blanc... La forme est également très variable, non seulement selon les variétés mais aussi selon l'époque de formation : les premiers sont arrondis, les plus tardifs ont davantage une forme allongée depédoncule. Le nombre de graines est très élevé ; de l'ordre de 300 pour un fruit de 160 grammes.
Le figuier de Barbarie aurait été introduit en 1535 dans la région deMonaco et deMenton par le Père Baptiste de Savone,franciscain à Carnolès et chapelain d'Honoré ler qui avait suivi le jeune prince faisant ses premières armes sous les yeux deCharles Quint, a l'assaut deTunis avec ses galères monégasques ; il aurait rapporté de ce pays selon la tradition six feuilles deFicus indica. La plante se naturalise rapidement mais l'histoire reste muette sur l'accueil fait à cet étrange organisme dont les formes et la silhouette auraient fasciné leJean-Baptiste de Lamarck lors de son séjour à Monaco en 1763[5].
Le figuier de Barbarie s'est diffusé rapidement dans le bassin de laMéditerranée et s'y est naturalisé au point de devenir un élément caractéristique du paysage, notamment en régionPACA et enCorse. Sa diffusion est due autant à l'homme (qui embarquait des cladodes comme alimentanti-scorbutique) qu'auxoiseaux qui en mangeant les fruits assurent la dispersion des graines. Il s'est répandu également dans l'hémisphère sud, notamment enAfrique du Sud, àMadagascar, àLa Réunion et à l'île Maurice, enInde et auSri Lanka, ainsi qu'enAustralie et enNouvelle-Calédonie.
Le figuier de Barbarie est cultivé principalement pour la production de fruits. On le cultive aussi pour la production denopalitos (jeunes cladodes consommés comme légumes au Mexique) ou marginalement pour l'élevage de la cochenille Dactylopius coccus, pour la production d'un colorant rouge, aux îles Canaries[8].
Il nécessite un climat chaud et une exposition bien ensoleillée. Il préfère un sol filtrant et bien drainé, depH neutre.
La multiplication peut se faire soit parsemis, soit parbouture, en partant de cladodes âgés de un à deux ans.
Lataille, à exécuter au printemps ou en fin d'été, sert à empêcher le contact entre les cladodes, ainsi qu'à éliminer ceux qui sont malformés ou endommagés.
Pour améliorer le rendement, il est opportun d'apporter unefertilisation phospho-potassique, de préférence organique.
En culture irriguée, on peut obtenir un rendement de 250 à 300quintaux de fruits à l'hectare.
La gamme des variétés en culture se limite en substance à troiscultivars qui diffèrent par la coloration du fruit : jaune(Sulfarina), blanche(Muscaredda) et rouge (Sanguigna, cultivar le plus épineux aussi utilisé en barrière défensive).
Le cultivarSulfarina est le plus répandu en Italie pour sa plus grande capacité productive aux méthodes de culture intensive et pour son caractère presqueinerme. La tendance en général est d'intégrer la culture des trois cultivars, de manière à fournir au marché un produit caractérisé par sa diversité chromatique.
Sa rusticité peut être qualifiée de moyenne (idéalementZone USDA 9) ; bien exposé et en sol drainant, il peut être cultivé au nord de laLoire en France. Certains cultivars pourraient supporter des températures allant jusqu'à -10° C mais mieux vaut éviter de trop longues périodes sous les -5° C surtout en zone humide et/ou sur de jeunes plants.
On veillera à le planter de manière isolée (comme plante d'ornement), voire inaccessible, notamment en présence d'enfants car les épines sont de véritables harpons et les blessures peuvent être très douloureuses.
Production de fruits (figues de Barbarie)[1]. Il existe plusieurs méthodes pour débarrasser le fruit desglochides en les frottant avec un balai, ou une brosse, à sec ou dans l'eau. Le fruit peut être pelé sans contact avec les doigts. Il est conseillé aussi de les rouler dans du papier journal[9].
Produits dérivés : des huiles ou macérats très nourrissants à base de fleurs ou de fruits pour la peau. EnSicile, le Fico d'India ou "Ficodi" est une liqueur réalisée à partir de ses fruits.
Huile de figue de Barbarie : l'huile de figue de barbarie est réalisée à partir des pépins du fruit et la production en Afrique du nord (Tunisie, Maroc, Algérie...) s'est beaucoup développée ces 10 dernières années[10],[11]. Elle est utilisée en cuisine et est riche en acide linoléique, acide gras de type Oméga 6.
Vinaigre de figue de barbarie : il est fabriqué à partir du jus de figue de barbarie biologique cueillie le plus tard possible à l’automne pendant qu’il est gorgé de sucre. La teneur en sucre est de 30 % à 50 %.
Les fruits sont gorgés devitamine C (0,04 % du jus[12]). Les fleurs aussi en contiennent une grande quantité.
Production de légumes (consommation des jeunes raquettes, lesnopalitos, au Mexique) : riche en vitamine C, cuivre, magnésium, fer...
Effet notoire de réduction des taux de glucose sanguin, de cholestérol et de triglycérides sanguins[13].
Colorants alimentaires naturels : en effet 2 pigments ont été identifiés dans le figuier de Barbarie : un pigment jaune l'indicaxanthine[14],[15] et un autre rouge-violet labétanine (5-O-glucose bétanidine)[16],[17]. Le jus obtenu à partir du fruit contient de 0,22 à 0,25 % d'indicaxanthine et de bétanine 0,027 % (fruit jaune orangé) à 0,3 % (fruit violacé)[12].
Purification de l'eau : en plongeant lemucilage, la substance de la gomme de ce cactus qui confère à la plante son pouvoir defloculation, dans une eau contaminée par des sédiments et des bactéries, l'eau est purifiée par l'agglomération des sédiments et une grande partie des bactéries qui tombent au fond. L'eau est rendue potable à 98 %[20].
La figue de Barbarie est un puissantantidiarrhéique et un constipant.
Elle est très utilisée par la médecine populaire au Mexique et auMaghreb.
La plante aurait de nombreuses propriétés cicatrisantes et anti-âge. Elle est utilisée en crème de jour, après-soleil, antirides, anti-vergetures. En effet, l'huile de figue de Barbarie est riche en vitamines et minéraux, ainsi qu’en actifs réputés pour leurs propriétésantioxydantes, agissant ainsi contre le vieillissement cutané. Les pouvoirs de cette huile dépasseraient ceux de l’huile d’argan. Hydratante, nourrissante et adoucissante, l’huile de figue de Barbarie possède, entre autres, 65 % d’acides gras polyinsaturés (contre 33 % pour l’argan), ainsi qu’un taux de vitamine E (antioxydante) supérieur à 100 mg/100 g, contre 65 mg pour l’argan[21].
Le vinaigre de figue de barbarie est utilisé comme produit minceur. Il régule l'appétit, favorise un ventre plat et réduit les graisses dans le sang. Il soulage les troubles digestifs et combat la constipation.
La poudre de raquette de figuier de Barbarie permettrait, en entrant en contact avec les lipides contenus dans l’estomac, de ralentir l'absorption de ces derniers par l'organisme[22].
Enhébreu, le figuier de barbarie se dittzabar, ce qui conduit à l'usage du terme « Sabra » pour désigner les Juifs natifs d'Israël, par analogie avec ce fruit à la fois « épineux et tenace (brut et masculin) à l'extérieur, et doux et sucré (sensible et délicat) à l'intérieur ».
Enberbère, les figues de barbarie se disent Taknarit, aknari ou takarmoust[réf. nécessaire], dépendant des régions.
↑I.Yousfi, H. BenSalem et A.Laamouri, « Morphological and nutritional characteristics of the cladodes of sixteen cultivars and clones of spineless cactus growing in Tunisia »,Acta Horticulturae,,p. 331–336(DOI10.17660/actahortic.2013.995.42,lire en ligne, consulté le)
↑I.Yousfi et H.Ben Salem, « Morphological and nutritional characteristics of the cladodes of five species and cultivars of spiny cactus growing in Tunisia »,ResearchGate,(DOI10.13140/rg.2.1.1123.4169,lire en ligne, consulté le)
