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Femmes, soyez soumises à vos maris est unpamphletsatirique deVoltaire paru en 1766.
Lamaréchale de Grancey apprécieRacine etMontaigne, mais se trouve un jour scandalisée par un passage desaint Paul :Femmes, soyez soumises à vos maris, qu'elle avait trouvé soit dans l'Épître aux Colossiens, chapitre III, verset 18 ; soit dans l'Épître aux Éphésiens, chapitre V, versets 21 à 26 :
21. Etant soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ,
22. Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur ;
23. Car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur.
24. Or, de même que l’Église est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l’être à leurs maris en toutes choses.
25. Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle,
26. afin de la rendre sainte et pure [...]
Elle fait part de son indignation à l'abbé de Châteauneuf[a] :« Si j’avais été la femme d’un pareil homme, je lui aurais fait voir du pays. » S'ensuit un long discours contre l'inégalité faite aux femmes, dans lequel Voltaire s'arrange pour glisser un paragraphe louantCatherine II de Russie. Puis la conversation dérive sur le sort plus enviable qui serait fait aux femmes de l'Empire ottoman[1].
Saint Paul, « saint patron des antiféministes[2]», est l'une des cibles préférées de Voltaire qui lui reproche surtout son intransigeance et son fanatisme[b]. Ce texte est une attaque contre lui, plus qu'une défense des femmes.
Car « s'il serait tentant de voir un Voltaire féministe derrière l’argumentation de la Maréchale, l’ensemble de son œuvre exclut une telle interprétation. Il ne s’est jamais préoccupé de manière systématique de la condition féminine[2]. »
La première édition de ce texte paraît en janvier 1766 dans la troisième partie desNouveaux Mélanges publiés par l’éditeur genevoisCramer. Sa date de composition est inconnue, Voltaire n'en ayant pas fait mention dans sa correspondance[2]. Il est réimprimé dans toutes les éditions successives desŒuvres de Voltaire[c].
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