Felis silvestris issikulensisA. T. Smith & Xie Yan, 2008
Felis silvestris vellerosaA. T. Smith & Xie Yan, 2008
Felis silvestris brockmaniD. E. Wilson & Mittermeier, 2009
Felis silvestris pyrrhusD. E. Wilson & Mittermeier, 2009
Felis silvestris sardaD. E. Wilson & Mittermeier, 2009
LeChat ganté (Felis lybica), est uneespèce demammifèrecarnivore de lafamille desfélins. Ce petitchat sauvage se caractérise par sa fourrure grise sable, des rayures verticales pâles sur les côtés et autour du de la face. Ce petit félin, que l’on croyait jusqu’à lors cantonné à l’Afrique et auMoyen-Orent, est également distribué enAsie occidentale etcentrale, et est distribué auRajasthan en Inde et auXinjiang enChine. Il habite une grande variété de milieux, allant desdéserts auxsavanes, en passant par lesprairies et les zones boisées, allant des bosquets aux jungles.
Cette espèce est l'ancêtre duchat domestique (F. catus). Certains individus ont été domestiqués il y a environ 10 000 ans au Proche-Orient. Les hybrides interspécifiques entre les deux espèces sont communs lorsque leurs aire de répartitions se chevauchent.
Felis lybica est lenom scientifique proposé en 1780 parGeorg Forster, qui a basé sa description sur un spécimen deGafsa sur la Côte de Barbarie qui avait la taille d'un chat domestique, mais une fourrure roussâtre, de courtes touffes de poils noirs sur les oreilles et une queue annelée[4].
Felis ocreata rubida, également par Schwann en 1904, d'après un crâne et une peau fauve d'un chat sauvage mâle duCongo belge[7] ;
Felis ocreata ugandae, également par Schwann en 1904, d'après un crâne et une peau gris-jaunâtre d'un mâle d'Ouganda[7] ;
Felis ocreata mauritana parÁngel Cabrera en 1906, d'après une peau de chat sauvage de la région deMogador auMaroc[8] ;
Felis ocreata taitae parEdmund Heller en 1913, d'après un crâne et une peau de couleur claire d'une femelle deVoi dans le sud-est duKenya[9] ;
Felis ocreata iraki parRobert Ernest Cheesman en 1920, d'après une peau gris pigeon nuancée de chamois saumonée duKoweït et un autre spécimen de couleur similaire provenant duTigre[10] ;
Felis ocreata griselda etF. o. namaquana par Oldfield Thomas en 1926, d'après une peau pâle du sud deBenguela enAngola et une autre duNamaqualand enNamibie[12] ;
Felis lybica pyrrhus parReginald Innes Pocock en 1944, d'après une série de dix peaux brun grisâtre de Benguela[13] ;
Felis lybica tristrami, également par Pocock en 1944, d'après une peau blanc chamoisé pâle d'une femelle adulte de la région deMoab enPalestine[14] ;
Felis lybica lowei,F. l. lynesi,F. l. foxi etF. l. brockmani, également par Pocock en 1944, d'après des peaux provenant respectivement duDjebel Marra (Darfour), du nord d'Al-Fashir, dans le Darfour, de l'État de Bauchi au Nigeria, et des montagnes Golis (nord de laSomalie)[15] ;
Felis silvestris gordoni par David Harrison en 1968, d'après un crâne et une peau rayée gris-brun très pâle d'une femelle de l'ouest deSohar enOman[16].
Répartition historique du complexe d'espèces « Felis silvestris » (le chat ganté est représenté en jaune, en orange et en violet).
L'espèceFelis silvestris regroupait historiquement jusqu'à une vingtaine de sous-espèces[17]. Une étude menée en 2007 a conduit au regroupement de ces divisions en six sous-espèces distinctes[18]. À cette époque, le nom scientifiqueFelis silvestris désignait au sens large l'ensemble des « chats sauvages » (incluant le chat domestique, le chat orné, le chat de Biet ou le chat ganté), le chat forestier européen étant considéré comme la sous-espèce type :Felis silvestris silvestris.
Le genreFelis était alors représenté de la manière suivante (selon l'étude de 2007)[18] :
Petit chat aux longues pattes, au corps svelte et à la queue relativement longue. Pelage variant du brun-sable pâle au gris clair ou foncé, avec des taches ou rayures brunes sur le dos et les flancs, mais sans ligne dorsale. Les oreilles sont roussâtres à l'arrière. Poids : 2,4 à 6 kg[20].
Possède une ligne dorsale noirâtre et des pattes distinctement marquées de bandes noires transversales. L'arrière des pattes postérieures présente une fourrure d’une teinte fauve. Les oreilles sont pointues, roussâtre à brun-rouille derrière. Dimorphisme sexuel marqué : mâles de 3,8 à 6,4 kg et femelles de 2,4 à 5,5 kg[20].
F. o. mellandi F. o. rubida F. o. ugandae F. o. griselda
Se distingue par de petites taches sombres éparpillées sur tout le corps plutôt que des rayures. Le corps est robuste et long par rapport au chat domestique. Les joues portent deux marques noires distinctes. Poids : 3 à 4 kg pour les mâles et environ 2,7 kg pour les femelles[20].
L'analysephylogénétique de l'ADN nucléaire d'échantillons de tissus de toutes les espèces deFélins a révélé que laradiation évolutive des espèces de cette famille a commencé en Asie auMiocène, il y a environ 14,45 à 8,38 millions d'années[21],[22]. L'analyse de l'ADN mitochondrial de toutes les espèces de félidés indique une radiation vers 16,76 à 6,46 millions d'années[23].
Le chat ganté fait partie d'une lignée évolutive qui auraitdivergé génétiquement de l'ancêtre commun des espèces du genreFelis il y a environ 2,16 à 0,89 million d'années, selon l'ADN nucléaire[21],[22]. L'analyse de l'ADN mitochondrial indique une divergence vers 4,21 à 0,02 million d'années[23]. Les deux modèles s'accordent sur le fait que lechaus (F. chaus) a été la première espèce deFelis à diverger, suivie duChat à pieds noirs (F. nigripes), duChat des sables (F. margarita) et enfin du chat sauvage d'Afrique[21],[23].
Les chats ganté et forestier descendent deFelis lunensis, qui habitait l'Europe durant lePliocène et lePléistocène. Les fossiles de chats sauvages ne se trouvent en Europe que jusqu'à la fin du Pléistocène, lorsqu'une forme précoce de chat sauvage de type steppe semble avoir divergé de la population européenne pour s'étendre rapidement au Moyen-Orient, suivie peu après par des expansions secondaires en Asie du Sud et au Moyen-Orient[24]. Sur la base d'une étude de l'ADN mitochondrial de 979 chats domestiques et sauvages d'Europe, d'Asie et d'Afrique, on estime que le chat sauvage d'Afrique s'est séparé du chat sauvage européen il y a environ 173 000 ans, le chat sauvage d'Afrique du Nord/Proche-Orient divergeant du chat orné et du chat sauvage d'Afrique australe il y a environ 131 000 ans[25].
ÀChypre, un chat ganté a été retrouvé dans un site funéraire à côté d'un squelette humain dans l'établissement duNéolithique précéramique B deShillourokambos. On estime que les tombes ont été établies par des agriculteurs néolithiques il y a environ 9 500 ans, et elles constituent la plus ancienne preuve connue d'une association étroite entre un chat et l'homme. Leur proximité indique que le chat pourrait avoir été apprivoisé ou domestiqué[27].
Les recherches génétiques indiquent que le chat sauvage d'Afrique a divergé génétiquement en troisclades il y a environ 173 000 ans : leChat de Libye, leChat de la caferie et leChat orné. Les chats gantés ont été domestiqués pour la première fois il y a environ 10 000 ans auProche-Orient, et sont les ancêtres duchat domestique (F. catus)[25].
Uneanalyse moléculaire de 87 échantillons de chats du sud de l'Europe a révélé que les spécimens de Sardaigne forment un groupe génétique avec les échantillons de chat sauvage d'Afrique du Nord-Ouest ; le plus vieux chat de ce groupe date d'environ 2 200 ans et a été trouvé sur un site archéologique près deGenoni[28].
Les chats domestiques et les chats ganté restent étroitement apparentés aujourd'hui ; leshybrides interspécifiques entre le chat domestique et le chat ganté sont courants et se produisent là où leurs aires de répartition se chevauchent[29].
Illustration d'un chat ganté dansZoology of Egypt (1898).Illustration d'un crâne de chat ganté.
Le pelage du chat ganté est d'un gris sable clair, tirant parfois sur le jaune pâle ou le roux, mais il est presque blanchâtre sur le ventre et la gorge. Les oreilles possèdent de petits pinceaux de poils de couleur rousse à grise, avec de longs poils jaune clair autour dupavillon. Les rayures sur la face sont de couleur ocre foncé à noir : deux s'étendent horizontalement sur la joue, du coin externe de l'œil jusqu'à la mâchoire ; une plus petite va du coin interne de l'œil jusqu'aurhinarium, et quatre à six font le tour de la gorge. Deux anneaux sombres encerclent les pattes antérieures, tandis que les pattes postérieures sont rayées. Une bande sombre court le long du dos, alors que les flancs sont plus clairs. Des rayures verticales pâles sur les côtés se dissolvent souvent en taches. Sa queue présente deux à trois anneaux vers l'extrémité et se termine par une pointe noire. Le dessous de ses pieds est brun foncé à noir[30],[31].
Le chat ganté se distingue duchat forestier par des rayures peu marquées sur la nuque et les épaules, une ligne vertébrale moins nettement définie et par sa queue plus fine, cylindrique, moins touffue et plus effilée. Les oreilles sont normalement terminées par un petit pinceau de poils. Son pelage est plus court que celui du chat forestier, et il est considérablement plus petit[33].
Le chat ganté est présent dans toute l'Afrique, ainsi qu'auMoyen-Orient, y compris dans certaines parties de lapéninsule Arabique et dans la majeure partie de l'Iran. Son aire de répartition s'étend au nord-est jusqu'enAsie centrale, où il est présent le long des rives orientales de lamer Caspienne, et à travers leKazakhstan jusqu'auXinjiang à l'est. Il est également présent dans certaines régions de l'Inde[34].
Le chat sauvage en Sardaigne est issu de chats domestiques retournés à l'état sauvage[35].
Le chat sauvage enSardaigne et enCorse a longtemps été considéré comme une sous-espèce de chat ganté sous le nom scientifique deFelis lybica sarda[33]. Les résultats de recherches enzooarchéologie indiquent qu'il descend de chats domestiques introduits probablement au début du premier millénaire et originaires duProche-Orient. Ces populations sont aujourd'hui considérées comme deschats harets[36],[35].
Le chat sauvage présent sur l'île deSicile correspond, quant à lui, à l’espèce du chat forestier[35],[37].
Àpartir de 2008, notamment à l'occasion de captures, une petite population de chats génétiquement proches de cette espèce est découverte et étudiée par les services de l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (actuel Office Français de la Biodiversité) dans le département de laHaute-Corse, leChat sauvage corse, dont le statut taxonomique reste à établir[38].
Le chat ganté est principalement actif la nuit pour la recherche de ses proies. Son ouïe est si fine qu'il peut localiser ses proies avec précision. Il s'en approche en rampant patiemment, utilisant la végétation pour se dissimuler. Il boit très rarement de l'eau[39]. Il chasse principalement dessouris, desrats, desoiseaux, desreptiles et desinsectes[40],[30].
Lorsqu'il se sent menacé, le chat ganté hérisse ses poils pour paraître plus grand et intimider son adversaire. Pendant la journée, il se cache généralement dans les buissons, bien qu'il soit parfois actif lors de journées sombres et nuageuses. Le territoire d'un mâle chevauche celui de jusqu'à trois femelles[41].
EnAfrique de l'Ouest, le chat ganté s'attaque aux rats, aux souris, aux gerbilles, aux lièvres, aux oiseaux de petite et moyenne taille (notamment lesfrancolins) et aux lézards. En Afrique australe, il s'attaque également aux faons d'antilopes et au bétail domestique, comme lesagneaux et les chevreaux[31].
La période degestation de la femelle dure entre 56 et 60 jours[29]. AuBotswana, elle met bas principalement pendant lasaison des pluies, donnant naissance à une portée de un à trois chatons[40]. Des portées allant jusqu'à cinq chatons ont également été observées. Elle installe sa tanière dans un endroit abrité, comme des herbes denses, unterrier ou un arbre creux. Les chatons ouvrent les yeux après environ 10 à 14 jours et sont mobiles à l'âge d'un mois. Vers l'âge de trois mois, ils commencent à apprendre les techniques de chasse avec leur mère. Ils quittent la famille et deviennent indépendants vers l'âge de six mois[29].
Annexe II, Rév. du 04-02-1977
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