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Une fanfare est également unesonnerie, une phrase musicale souvent courte, parfois plus longue, à une ou plusieurs voix, servant de signal et jouée par un ou plusieursinstruments de musique de la famille descuivres lors de manifestations civiles(chasse à courre…) ou officielles (inauguration…), de cérémonies religieuses(sacre ou couronnement…) ou militaires(commémoration…)[1]. Les premières sonneries guerrières de trompettes et fanfares de chasse aux cors naturels sont citées parMarin Mersenne dans sesHarmonicorum Libri de1637, mais, dès leMoyen Âge, lesenluminures et lesminiatures desmanuscrits, lestapisseries, lessculptures et lestableaux témoignent des circonstances de l'utilisation de ces compositions. Lespéplums sur laRome Antique, laGrèce antique ou l'Égypte antique nous font entendre (et voir) maintes fanfares, interprétation éclectique du cinéma italien et hollywoodien.
Avec les cuivres de l'orchestre symphonique classique (trompettes,cors d'harmonie,trombones, tuba) et destimbales, c'est un ensemble souvent spécialisé dans un répertoire allant du Moyen Âge à la période classique, mais jouant aussi des pièces de musique contemporaine. Son appellation assez courante estGrand ensemble de cuivres.
Avec descornets à piston,bugles,altos,trombones,euphoniums, tubas,saxhorns basses et contrebasses et un pupitre très complet depercussions, c'est un orchestre à vent fort courant en Angleterre, Suisse, Belgique, Hollande et Allemagne ; son nom en français estorchestre de fanfareou ensemble de cuivres, mais l'anglicismebrass band est de plus en plus employé. Le film britannique de 1996Les Virtuoses (Brassed Off) évoque l'histoire d'un orchestre de fanfare de mineurs participant à la finale du championnat national anglais.
Par analogie et simplification, une fanfare peut également désigner un groupe de musiciens amateurs formé de cuivres, mais aussi debois, notamment deflûtes traversières, declarinettes et desaxophones. Leur véritable appellation devrait êtreharmonie-fanfare (en France) oufanfare mixte(en Suisse), ces formations étant intermédiaires entre l'orchestre d'harmonie et l'orchestre de fanfare cité précédemment. Leur diversité instrumentale est souvent due à la difficulté, dans un secteur donné, souvent rural, de trouver l'ensemble des musiciens nécessaires à la réalisation d'un orchestre complet plus structuré. Il s'y ajoute parfois des instruments d'ordonnance (clairons,cors de chasses, tambours…) venant d'orchestres de batterie-fanfare. Ils participent à la vie locale en animant des événements régionaux et parfois en les créant (concerts, dîners champêtres, festivals…).
« Fanfare » est fréquemment employé pour désigner des ensembles à vent appartenant aux différents corps d'armée de tous pays, quel que soit leur effectif instrumental. Qu'il s'agisse d'orchestre d'harmonie, debrass band, debig band, dejazz band, debatterie-fanfare, declique, deguggenmusik ou autresorchestre de cuivres, tous sont le plus souvent nommés sous le terme générique de « fanfare ». Certaines armées nationales possèdent de nombreuses formations, comme laSuisse avec ses trois fanfares d'école de recrues, ses huit orchestres d'harmonie, ses huitbrass bands et ses cinq orchestres d'armée[2].
Sur le modèle desfanfares des Beaux-Arts, apparues dès 1948 et issues de la section architecture de l'École des Beaux-Arts[3], quelquesécoles d'ingénieur etécoles de médecine ont leurs fanfares ou leurs harmonies-fanfares. Elles se font connaître par les festivals (Montpellier, Fleurance, Lyon, Crest ou Thoissey), les ferias (Vic-Fezensac, Arles, Nîmes ou Dax) ou par leConcours des Fanfares des Beaux-Arts. Les fanfares de ces écoles sont souvent un élément important de la vie associative, par l'ambiance qu'elles mettent en diverses occasions. Certains membres de ces fanfares y débutent la musique dans un contexte festif, à un âge où l'admission dans un conservatoire ou une école de musique est souvent difficile. À la suite de leurs études, un certain nombre de musiciens de ces fanfares étudiantes poursuivent leur pratique, dans des fanfares souvent constituées d'une base d'anciens étudiants mais s'ouvrant aussi à d'autres musiciens.
Il existe également des fanfares lycéennes, comme les Incorruptibles (lycée Aristide Briant,Saint-Nazaire), ou la fanfare de Bellevue, anciennement les Rats en Congé (lycée Bellevue,Le Mans).
Une arrivée en fanfare : entrée avec panache, mais quelquefois tapageuse.
Un réveil en fanfare : à l'origine,aubade donnée certains jours de fête en l'honneur de quelqu'un, aujourd'hui, réveil bruyant et tapageur.
Une fanfouille : orchestre ou groupe jouant fort et faux. (Plaisanterie de musicien :pourquoi une fanfouille joue en marchant ? … pour s'éloigner du bruit.'’).
Henk van Linjnschooten,Initiation à la direction des orchestres à vent,Éditions Robert Martin, 1994
Sylvie Hue, Gal Villermain Lécolier,150 ans de musique à la Garde Républicaine : Mémoires d'un Orchestre, Éditions Nouvelle Arche de Noé, 1998 -(ISBN978-2843680977)
Philippe Gumplowicz,Les travaux d'Orphée. Deux siècles de pratique musicale amateur en France (1820-2000). Harmonies, chorales, fanfares, Aubier, 2001
Félix Hauswirth,Le chef d'orchestre à vent, Editions Ruh music AG, 2001.
Jean-Philippe Vanbeselaere,Guide de l'instrumentation à l'usage des ensembles à vent, Editions Van de Velde, 2002
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