Lafamille Vanderbilt est une famille desÉtats-Unis qui a joué un rôle important dans l'histoire économique et artistique de ceux-ci.
.jpg)
Cornelius Vanderbilt (1794–1877), était le quatrième enfant d'une famille modeste deStaten Island. Son arrière-arrière-arrière-grand-père, Jan Aertszoon van der Bilt (1620–1705), était agriculteur, originaire du village deDe Bilt, dans la province d'Utrecht aux Pays-Bas, et avait émigré vers la colonie hollandaise deNouvelle-Néerlande en tant qu'engagiste en1650. La particule « van der » avait été ajoutée au nom du village de Jan pour créer « van der Bilt », puis devint Vanderbilt quand les Anglais prirent le contrôle deLa Nouvelle-Amsterdam.
Cornelius Vanderbilt arrêta l'école à l'âge de 11 ans. Il construisit par la suite son empiremaritime etferroviaire qui, durant leXIXe siècle, fit de lui un des hommes les plus riches au monde.
Au milieu duXIXe siècle, quand il abandonne le secteur maritime, sa flotte compte plus de navires que l'US Navy. Grâce à son groupe ferroviaire, il possède à un moment plus d'argent que le gouvernement américain[1].
Les Vanderbilt possédaient des terres à Corwith Township dans leMichigan, dont une partie servit à la construction du chemin de fer à partir de1875. Quand les Vanderbilt devinrent propriétaires de laMichigan Central Railroad en1880, le village de Vanderbilt vit le jour. Si Cornelius Vanderbilt vécut toujours dans une modeste maison, les autres membres de la famille ne cessèrent jamais d'employer leur fortune à la construction de somptueuses résidences. Un peu avant son décès en 1877, Cornelius fit une donation de 1 million dedollars qui permit la création de l'université Vanderbilt àNashville.
Les membres de la famille Vanderbilt dominèrent cette période de l’histoire américaine qu'on appelle leGilded Age, période au cours de laquelle les Vanderbilt furent considérés dans le monde entier comme la nouvelle aristocratie du commerce et des affaires et de fait des mécènes internationaux. Le mariage en1895 deConsuelo Vanderbilt avecCharles Spencer-Churchill,9educ de Marlborough, fut un grand événement de la haute société aristocratique européenne et des milieux huppés américains.
D’autres descendants de la famille Vanderbilt connurent une certaine notoriété mais dans des domaines différents :Alfred Gwynne Vanderbilt (1877-1915) sombra avec leRMS Lusitania Son filsAlfred Jr. éleva des chevaux de courses, dont le célèbreNative Dancer.Harold Stirling Vanderbilt (1884-1970) se fit connaître dans le monde de la navigation sportive en remportant à trois reprises la prestigieuseCoupe de l'America. Son frère, « Willie K », fut à l’origine de laVanderbilt Cup, une compétition automobile.Cornelius Vanderbilt IV (1898-1974) devint écrivain accompli, patron de presse et producteur decinéma. D’autres Vanderbilt encore firent les gros titres des journaux pour leurs problèmes d'alcool et de drogue ou encore pour leurs multiples mariages.
Cornelius Vanderbilt reçut une médaille d'or dugouvernement américain pour avoir fait don de son bateau à vapeur leSS Vanderbilt durant laguerre de Sécession à lamarine de l'Union. Dans la famille Vanderbilt, la médaille s'est transmise au chef de famille.
En1855, Cornelius Vanderbilt fit don de 8,5 acres (34 000 m2) de sa propriété auxfrères Moraves et leur donna aussi le cimetière de New Dorp surStaten Island. Plus tard, son filsWilliam Henry Vanderbilt donne 4 acres (16 000 m2) supplémentaires. Une parcelle fut gardée par la famille Vanderbilt dans lecimetière Morave (en) deStaten Island et plusieurs membres y sont enterrés, notamment le patriarche qui repose dans la crypte familiale. Celle-ci a été remodelée en1885 par l'architecteRichard Morris Hunt.
Selon l'économisteJohn Kenneth Galbraith, plusieurs générations de Vanderbilt ont montré qu'elles avaient du talent pour gagner de l'argent, mais qu'elles étaient encore plus douées pour le dépenser et le montrer à tout le monde, parfois même de façon totalement aberrante et stupide. Quarante-huit ans seulement après le décès de Cornelius Vanderbilt, un de ses descendants directs mourut ruiné. Soixante-dix ans après le décès de Cornelius, la dernière des dix résidences Vanderbilt, qui se trouvait sur la Cinquième avenue deNew York, fut détruite.
En1973, la première réunion des descendants de la famille Vanderbilt s'est déroulée à l'université Vanderbilt à Nashville.
Les témoignages du passé des Vanderbilt sont multiples : l'université Vanderbilt, mais aussi l'avenue Vanderbilt dans Midtown Manhattan, qui passe devant leGrand Central Terminal, la grande gare de New York, et leurs nombreuses résidences dont certaines, ouvertes au public, reçoivent des milliers de visiteurs chaque année.
Liste desrésidences de la famille Vanderbilt (en) :
La famille Vanderbilt est figurée dans la sérieGossip Girl. Un des personnages principaux,Nate Archibald, en est membre, sa mère étant née Vanderbilt.
Cornelius Vanderbilt apparait également dans le livre L'ange des ténèbres de Caleb Carr où il aide l'antagoniste.
