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Lafalcata est unsabre permettant de combattre principalement de taille, mais aussi d'estoc, enfer dont le tranchant est à l'intérieur de la courbe de la lame. Elle fut une des principalesarmes blanches utilisées par lesIbères, entre leVIe et leIer siècle avant l’ère commune, avant laconquête romaine de la péninsule, sans doute pour le combat fantassin en corps à corps. Redécouverte en grand nombre lors des fouilles auXIXe siècle et seulement dans la péninsule Ibérique, elle devient alors symbole de l'arme nationale espagnole.
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Le termefalcata ne vient pas de l'Antiquité. Il semble qu'il ait été forgé parFernando Fulgosio (es) en 1872[1], d'après l'expressionlatineensis falcatus,« épée en forme defaucille » (laquelle, néanmoins, désigne laharpé). On suppose qu'il a choisifalcata plutôt quefalcatus car le motespagnol pour« épée »,espada, est féminin, bien qu'on puisse supposer d'autres hypothèses. Le nom s'imposa très vite et il est maintenant solidement implanté dans la littérature érudite.
La falcata a la forme d'un sabre court d'environ 50 cm mais dont le fil se trouve à l'intérieur de la courbe. Ce tranchant intérieur a la forme d'un double S, la plus grande épaisseur se trouvant au milieu de la lame[2]. La pointe en bout de lame permet descoups d'estoc[2]. La poignée dispose d'une garde. Cette courte taille et cette pointe en fait plutôt une arme de fantassin pour le corps à corps[2].
Avec lesoliferrum (en), une lance entièrement métallique et le grand bouclier rond, elle constituait la panoplie du fantassin ibère, parfois associée à une cuirasse et des jambières[2].
La falcata n'a été retrouvée que dans la péninsule ibérique, de la basseAndalousie à laCatalogne, correspondant à la zone de peuplementibère. La plupart des découvertes datent de la seconde moitié duXXe siècle. La falcata va ainsi devenir le symbole de la force combattante des Ibères.
Les origines de l'arme font encore débat[2]. La falcata pourrait dériver des couteaux en forme de faucille et des armes sacrificielles de l'âge du bronze et de laculture de Hallstatt[2] et introduite dans la péninsule ibérique par les migrations celtes. Elle pourrait être également venir de Perse ou de l'est méditerranéen (Égypte,Phénicie,Thrace,Anatolie) et être arrivée dans la péninsule ibérique par les échanges autour de la Méditerranée, dont lemercenariat[2]. Une des thèses sur son origine la plus soutenue la relie aukopis, sabre de laGrèce antique[2], peut-être un développement parallèle, sans qu'elle soit dérivée de celui-ci. Une thèse plus récente place son origine en Italie auVIe siècle avant notre ère[2].
Ses dimensions sont semblables à celles dugladius (« glaive »), l'épée courte romaine, d'environ 50 cm de lame ; elle aurait peut-être influencé la conception postérieure dugladius, notamment legladius hispaniensis, dont l'évolution allait tendre jusqu'à la forme droite caractéristique de la lame. En raison de la puissance de la falcata utilisée par les mercenaires ibères de l'armée carthaginoise et de l'humiliation subie par les Romains lors de labataille de Cannes (-216 av JC) face au général carthaginoisHannibal Barca et son armée, leslégions romaines renforcèrent leurs armures et redessinèrent leurs armes de poing. Il est fort probable que la falcata ait influencé la fabrication postérieure de l'arme typique de la légion romaine, le glaive. Il est aussi possible que cette influence sur les armes courtes romaines vienne de l’épée à antennes, également fréquente en Ibérie pré-romaine, et d'origineceltique.
Lesarmées romaines de ladeuxième guerre punique et suivantes, furent surprises, durant laconquête de l'Hispanie, par la qualité de ces armes utilisées par lesmercenaires ibériques et guerriers de Carthage. La qualité globale de la falcata venait non seulement de sa forme, mais aussi de la qualité du fer. Desplaques d'acier étaient enterrées dans le sol pendant deux à trois ans, corrodant le fer, affaibli, qu'elles contenaient. Avec le reste était fabriquée l'épée[3]. La lame était forgée à partir de trois feuilles de cet acier, qui étaient fondues dans unbas fourneau.
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