LeFutbolo klubas Žalgiris, plus communément appeléFK Žalgiris ouŽalgiris Vilnius, est un clublituanien defootball fondé en 1947 et basé àVilnius.
Club historique du football lituanien, il est la seule équipe de larépublique à prendre part à lapremière division soviétique, où il évolue pendant 11 saisons et termine notamment troisième en1987.
Après la prise d'indépendance de la Lituanie, le Žalgiris s'impose rapidement comme un des clubs dominants du football national, remportant trois titres de champion ainsi que quatre coupes nationales durant les années 1990. Par la suite, la forte concurrence dans le haut de classement combiné à des problèmes sportifs puis financiers amènent le club à une période creuse durant les années 2000, jusqu'à sa disparition en 2008 et sa refondation dans la foulée en deuxième division. De retour dans l'élite depuis 2010, l'équipe connaît par la suite un nouvel âge d'or sur le plan national, remportant huit championnats et neuf coupes de Lituanie depuis sa remontée.
Le club est fondé en 1947 sous l'appellationDinamo. Il prend pour base l'équipe de laRSS de Lituanie formée l'année précédente sur la base de joueurs du Spartak et du DinamoKaunas et qui avait pris part à latroisième division soviétique. Le déménagement du club àVilnius en 1947 marque ainsi la fondation effective du club, qui dispute son premier match le contre leLokomotiv Moscou endeuxième division[2]. Par la suite, il termine huitième du groupe Centre pour sa première saison.
RenomméSpartak dès 1948, l'équipe continue par la suite d'évoluer au deuxième échelon, se classant régulièrement dans le haut de classement avant de terminer deuxième à l'issue de la saison 1952 derrière leLokomotiv Kharkov, un classement lui permettant d'être promu enpremière division. Ses débuts dans l'élite sont cependant très brefs, l'équipe ne remporte que deux rencontres sur vingt tandis qu'elle termine dernière duchampionnat et redescend dès la fin d'année 1953. Le club évolue stagne par la suite au deuxième échelon durant le reste des années 1950.
Bien que s'étant classé seulement cinquième de la zone 4 en 1959, le Spartak profite de l'expansion de la première division de 12 à 22 équipes pour faire son retour dans l'élite lors de lasaison 1960[3]. Ses résultats y sont cependant une nouvelle très médiocres, avec deux places de vingtième d'affilée en 1960 puis 1961 avant de terminer bon dernier en 1962. Cette dernière année est par ailleurs marquée par un nouveau changement de nom, le club à partir de cette date le nomŽalgiris, en référence à labataille de Žalgiris de 1410[2].
Passage dans les divisions inférieures (1963-1982)
Après cette dernière relégation, l'équipe entame une longue période de stagnation au deuxième échelon, enchaînant les classements plus ou moins positifs selon les saisons. Le club accède malgré tout à la phase finale pour la promotion en 1966 puis en 1969 mais échoue à la montée dans les deux cas[4]. Intégrant à partir de 1970 la deuxième division unifiée, il y termine dans un premier temps dixième avant de se classer vingtième en 1971 et de tomber au troisième échelon pour la première fois de son histoire[5].
Le Žalgiris passe par la suite le plus clair des années 1970 au troisième niveau, ne pouvant faire mieux que des troisièmes places en 1973 et 1976. L'arrivée deBenjaminas Zelkevičius(en) au poste d'entraîneur s'accompagne d'un sursaut pour le club qui domine largement la première zone du championnat en ne connaissant la défaite qu'à deux reprises en 40 rencontres avant de sortir vainqueur du barrage de promotion face auSpartak Naltchik, retrouvant ainsi le deuxième échelon en 1978. Se plaçant souvent dans le haut de classement lors des années qui suivent, malgré une dix-huitième place en 1980, le Žalgiris finit par remporter la compétition à l'issue de la saison 1982 et fait ainsi son retour au premier échelon à l'occasion de l'exercice 1983, plus de vingt ans après son dernier passage[5].
Montée en puissance dans l'élite et fin de la période soviétique (1983-1989)
Pour son retour dans l'élite, et malgré le départ de Zelkevičius, remplacé parAlgimantas Liubinskas(en) lors de l'intersaison, le club connaît d'entrée une saison exceptionnelle qui le voit terminer cinquième, à seulement quatre points d'une qualification enCoupe UEFA. Finissant ensuite neuvième en 1984, Zelkevičius fait dès l'année suivante son retour sur le banc du club et, après deux places dans le milieu de classement, l'amène à la troisième position lors de lasaison 1987. Ce résultat, le meilleur de l'histoire du Žalgiris en championnat soviétique, lui permet de plus de prendre part à laCoupe UEFA en 1988, compétition où il est cependant éliminé d'entrée par l'Austria Vienne.
Terminant cinquième du championnat en1988, le club participe à nouveau à la Coupe UEFA l'année suivante, atteignant cette fois le deuxième tour après avoir éliminé l'IFK Göteborg avant d'être vaincu par l'Étoile rouge de Belgrade[2]. Par la suite en championnat, le Žalgiris se place en quatrième position à la fin de lasaison 1989. Cette saison s'avère être la dernière du club dans le championnat soviétique, en effet, dans le contexte des débuts de ladissolution de l'Union soviétique et de ladéclaration d'indépendance de la Lituanie au mois de, le club se retire alors de toutes les compétitions soviétiques pour prendre alors part aux championnats lituaniens.
Dans la foulée de l'indépendance lituanienne ainsi que des autrespays baltes, unchampionnat uni(en) est organisé en 1990 sous le nom deLigue balte. Unique équipe issue de l'élite soviétique, le Žalgiris remporte largement la compétition en ne connaissant la défaite qu'une seule fois sur toute la saison. Paradoxalement, il échoue à remporter le championnat lituanien, celui-ci étant en effet organisé sous la forme d'un tournoi à élimination directe duquel le club est éliminé au stade des demi-finales par l'Ekranas Panevėžys[6]. Il est également finaliste de lacoupe de Lituanie mais est cette fois vaincu par leSirijus Klaipeda à l'issue destirs au but.
La première édition du championnat lituanien en1991 voit cette fois le Žalgiris l'emporter à l'issue de la phase finale, triomphant duNeris Vilnius après avoir éliminé l'Ekranas Panevėžys en demi-finales. Il en profite dans la foulée pour effectuer ledoublé en gagnant la coupe nationale face auTauras Šiauliai. Conservant son titre l'année suivante, il termine cependant deuxième derrière leEkranas Panevėžys lors de lasaison 1992-1993. Par la suite, le club voit régulièrement le titre lui échapper en championnat tout au long des années 1990[2], malgré des performances notables en coupe avec trois nouvelles victoire entre 1993 et 1997.
Alors que cette disette de titre s'achève avec la victoire de1999, les performances du Žalgiris continuent de se détériorer par la suite, le club quittant le podium de manière durable à partir de 2002 et remportant son seul titre des années 2000 avec sa cinquième coupe de Lituanie en 2003. Les problèmes du club atteignent leur paroxysme en 2008, année qui voit l'arrestation de son propriétaire Vadim Kastujev tandis que de graves problèmes financiers l'empêchent de prendre part à la première division tandis qu'il finit par disparaître en fin d'année[2].
Une nouvelle équipe, leVMFD Žalgiris, est fondée dans la foulée par des supporters du Žalgiris et intègre ladeuxième division pour la saison 2009. Ce passage à l'échelon inférieur est cependant compliqué pour le club, qui termine sixième sur sept, mais fait tout de même son retour dans l'élite en fin d'année en profitant d'une expansion de la première division à onze équipes[7].
Pour son retour dans l'élite, le club se classe directement en troisième position en 2010, pour son premier podium depuis 2001. Terminant ensuite deuxième en 2011 puis 2012, il remporte lors de cette dernière année son premier trophée depuis 2003 en gagnant la coupe de Lituanie. Enfin, le Žalgiris termine finalement champion de Lituanie pour la première fois depuis 1999 à l'issue de lasaison 2013. Cette performance s'accompagne aussi d'un parcours notable durant la phase qualificative de laLigue Europa la même année, l'équipe atteignant le stade des barrages en éliminant notamment les Polonais duLech Poznań avant d'être lourdement vaincu par l'équipe autrichienneRed Bull Salzbourg[2].
Le Žalgiris, qui reprend son appellation originelle en fin d'année 2014[8], connaît par la suite un véritable âge d'or sur le plan national en enchaînant quatre titres de champion d'affilée de 2013 à 2016 ainsi que sept victoires en coupe nationale entre 2012 et 2018[2]. Cette hégémonie est cependant contestée à partir de 2017 par la montée en puissance duSūduva Marijampolė, qui remporte le championnat trois fois de suite entre 2017 et 2019.
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