La fête de Saint-Léon à Marseille * | |
| Domaines | Pratiques rituelles Pratiques festives |
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| Lieu d'inventaire | Provence-Alpes-Côte d'Azur Bouches-du-Rhône Marseille |
| *Descriptif officiel Ministère de la Culture (France) | |
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Lafête de Saint Léon est une fête rituelle qui se déroule àMarseille, dans lesBouches-du-Rhône, en régionProvence-Alpes-Côte d’Azur. Elle vénèreSaint Léon, saint patron protecteur de la ville deSperlonga, enItalie, dont la statue est présentée dans une église marseillaise, l’église Saint-Laurent.
La fête de Saint Léon de Marseille est inscrite à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France[1].
La fête de Saint-Léon est à l’origine une fête italienne,Saint Léon etSaint Roch étant les patrons deSperlonga, ville duLatium. Saint Léon est là-bas un héros qui selon la légende, aurait libéré la ville italienne de l’invasion d’Attila.
La statue de Saint Léon arriva àMarseille en 1922, à l’église Saint-Laurent, en même temps que des Sperlongains émigraient eux aussi vers la cité phocéenne. C’est ainsi que commença le culte de Saint Léon à Marseille. Cependant, la fête dédiée au saint patron, qui se déroule enItalie le premier dimanche de septembre, ne fut reprise qu’au début des années 1950 à l’initiative d’un Sperlongais de souche, émigré à Marseille. À cette époque, la fête s’étalait sur trois jours, de nombreux musiciens venaient d’Italie. Puis au fil de temps, les festivités devinrent plus discrètes, allant même jusqu’à se contenter d’une simplemesse sans procession.
Ce n’est que dans les années 1990 qu’il fut décidé de reprendre la tradition de la fête de Saint Léon, avec une messe et labénédiction de la mer. Dans la mesure où le curé-archiprêtre de lacathédrale de Marseille, le père Ottonello, étaitnapolitain, il accepta volontiers de relancer laprocession suivie, selon la tradition, de la célébration eucharistique.
Désormais, les italiens sont régulièrement invités à se joindre aux festivités[2].
Depuis le retour de la tradition dans les années 1990, la fête de Saint Léon se déroule le dimanche qui suit le, jour de la mort du saint vénéré. Le cortège de la procession part de l’église Saint-Laurent, où se trouvent toujours les statues de Saint-Léon et Saint-Roch. Elles sont sorties de l’église par des Sperlongains dans un cortège composé d’abord par les chevaliers de Saint-Lazare et le porteur dudrapeau français etitalien. Les statues arrivent ensuite et sont suivies par leclergé. La sortie des statues se fait au son defanfares et descloches de l’église. Arrivées sur le parvis, le prêtre procède à la bénédiction de la mer, de la ville, des bateaux et pêcheurs du port tout proche.
Les reliques présumées deSaint Lazare, martyr de la ville[3], sont également présentées à cette occasion.
Laprocession démarre ensuite, en revoyant l’ordre du cortège de la sortie des statues, puisque les Chevaliers de Saint-Lazare se positionnent désormais entre les statues et les fidèles. Le défilé traverse le quartier Saint-Jean, fait une pause sur la place en face deNotre-Dame-de-la-Garde et poursuit son parcours jusqu’à lacathédrale de Marseille, où une messe est ensuite célébrée. À la sortie de la messe, un apéritif est offert par le comité des fêtes à tous les fidèles ayant participé à la fête de Saint-Léon.
