| World's Columbian Exposition | |||
 Vue sur la Cour d'honneur et son Grand Bassin avec lastatue de la République et l'Administration Building (mai 1893). | |||
| Général | |||
|---|---|---|---|
| Type-BIE | Universelle | ||
| Catégorie | Expo historique | ||
| Thème | Le400e anniversaire de l'arrivée de l'explorateurChristophe Colomb dans leNouveau Monde | ||
| Surface | 280 ha | ||
| Inventions | Grande roue,trottoir roulant | ||
| Fréquentation | 27 300 000 | ||
| Participants | |||
| Nombre de pays | 50 | ||
| Localisation | |||
| Pays |  États-Unis | ||
| Ville | Chicago | ||
| Site | Jackson Park | ||
| Coordonnées | 41° 47′ 24″ nord, 87° 34′ 48″ ouest | ||
| Chronologie | |||
| Candidature | 1882 | ||
| Attribution | 1890 | ||
| Date d'ouverture | |||
| Date de clôture | |||
| Éditions Universelles | |||
| Précédente | Exposition universelle de Paris de 1889 | ||
| Suivante | Exposition internationale de Bruxelles de 1897 | ||
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Géolocalisation sur la carte :Illinois
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L'Exposition universelle de 1893, officiellementWorld's Columbian Exposition ouColumbian World’s Fair, est uneexposition internationale qui se tint du au àChicago, dans l'État de l'Illinois, auxÉtats-Unis. Elle eut lieu cette année-là dans le cadre des célébrations du400e anniversaire de l'arrivée de l'explorateurChristophe Colomb dans leNouveau Monde[1]. L'Exposition attira 27,3 millions de visiteurs[2].
Plusieurs grandes villes américaines furent candidates pour accueillir l'Exposition, mais Chicago battit sans mal ses trois principales rivales :New York,Washington etSaint-Louis (Missouri).
Le plan de l'Exposition universelle de Chicago fut conçu en grande partie par les architectes et paysagistesJohn Wellborn Root,Daniel Burnham (également directeur des travaux),Frederick Law Olmsted[3]. etCharles B. Atwood[4]. Il s'agit du prototype de ce que Burnham et ses collègues pensèrent qu'une ville devait être. Elle a été conçue selon les principes de conception desBeaux-Arts, à savoir les principes de l'architecture néo-classique européenne basés sur la symétrie, l'équilibre des formes et la splendeur. Elle introduisit une nouvelle dimension moderniste en valorisant l'innovation technique et industrielle.
La couleur blanche du matériau généralement utilisée pour recouvrir les façades des bâtiments a valu au parc des expositions son surnom de « ville blanche » (White City). De nombreux architectes de renom conçurent ses 14 « grands bâtiments ». Des artistes et des musiciens participèrent à l'événement et beaucoup réalisèrent également des représentations et des œuvres d'art inspirées par l'exposition. Cet événement eut un effet novateur sur l'architecture de Chicago, et d'une manière générale, sur lesarts et l'industrie aux États-Unis.
L'exposition servit de cadre à plusieurs congrès internationaux parmi lesquels le congrès international d'historiens au cours duquelFrederick Jackson Turner présenta sa théorie deLa Frontière[5], lecongrès mondial des organisations représentatives des femmes, présidé parBertha Honoré Palmer, qui représenta la voix de près de 500 femmes issues de 27 pays, lecongrès international des mathématiciens, présidé parFelix Klein qui prononça un discours pour la future coopération internationale des mathématiciens, mais aussi leParlement des religions qui eut pour objectif de nouer un dialogue global interconfessionnel.
De nombreuses personnalités civiques, professionnelles et commerciales des quatre coins des États-Unis participèrent au financement, à la coordination et à la gestion de la foire, dont l'homme d'affaires Charles H. Schwab[6], propriétaire d'une entreprise de chaussures à Chicago, John Whitfield Bunn, magnat des chemins de fer et de l'industrie manufacturière à Chicago, et Milo Barnum Richardson, magnat de la banque, de l'assurance et des produits sidérurgiques dans leConnecticut, pour n'en citer que quelques-uns[7],[8].
L'Exposition universelle de 1876, première exposition universelle américaine, se tint àPhiladelphie et attira 9,9 millions de visiteurs. Malgré le succès de cette dernière, elle se solda par un échec financier. Néanmoins, l'idée de célébrer le 400e anniversaire du débarquement deChristophe Colomb germa à la fin des années 1880. Les villes deNew York,Saint-Louis,Washington, D.C et Chicago manifestèrent leur intérêt pour l'organisation d'une foire afin de générer des bénéfices, d'augmenter la valeur des biens immobiliers et de promouvoir leur cité. LeCongrès décida de l'emplacement. Les financiers new-yorkaisJohn Pierpont Morgan,Cornelius Vanderbilt etWilliam Waldorf Astor, entre autres, promirent 15 millions de dollars pour financer la foire si le Congrès l'attribua à New York, tandis que les entrepreneurs ChicagoansCharles Yerkes,Marshall Field,Philip Armour,Paul Cornell,Gustavus Franklin Swift etCyrus McCormick proposèrent de financer une foire à Chicago.
Finalement, c'est le célèbre banquier de Chicago Lyman Gage qui finit par convaincre les membres du Congrès d'accepter la candidature de Chicago en levant plusieurs millions de dollars en un temps record[9]. L'exposition fut planifiée au début des années 1890, à l'époque duGilded Age (littéralement « période dorée » ou « âge doré »), marqué par une croissance industrielle rapide, l'immigration et les tensions entre les classes sociales.
Les expositions universelles telles que l'Exposition universelle de 1851 à Londres (Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations), connurent un grand succès en Europe en tant que moyen de rassembler des sociétés fragmentées par des clivages de classe comme en témoigna lemassacre de Haymarket Square (Haymarket Square riot), survenu à Chicago le 4 mai 1886, qui furent des manifestations qui se soldèrent par de violentes émeutes et par le jet d'une bombe artisanale qui causa la mort de 12 personnes (8 policiers et 4 manifestants). Ce fut le point culminant de la lutte pour lajournée de huit heures aux États-Unis.
L'emplacement de la foire fut décidé à l'issue de plusieurs tours de scrutin par laChambre des représentants des États-Unis. Le premier tour de scrutin montra que Chicago avait une large avance surNew York,Saint-Louis etWashington, D.C, mais qu'elle n'eut pas la majorité. Chicago franchit le seuil de la majorité de 154 voix au huitième tour de scrutin, obtenant 157 voix contre 107 pour New York. Les défenseurs de Chicago ne se battirent pas seulement pour des raisons financières, mais aussi pour des raisons pratiques. En janvier 1890, lors d'une audition devant les membres duSénat, le représentant Thomas Barbour Bryan, fervent défenseur de la candidature de Chicago, fit valoir les qualités de la ville.
Le planificateur en chef fut l'architecte de ChicagoDaniel Burnham[10],Charles B. Atwood fut le concepteur en chef[10] etFrederick Law Olmsted fut chargé de l'aménagement paysager[10]. Les plans de Burnham pour le site englobèrent les conceptions d'architectes formés à l'École supérieure des Beaux-Arts de Paris[10], qui associaient l'équilibre et l'harmonie des stylesnéo-classique etbaroque à l'esthétique des bâtiments et du paysage urbain de Chicago[10]. Les aménagements de l'exposition, qui comprirent des lagunes et de grandes étendues vertes, furent conçus par Olmsted. Ce dernier fut rendu célèbre pour avoir, avec l'architecte britanniqueCalvert Vaux, dessiné les plans et aménagéCentral Park en 1857.
L'architecte paysagisteFrederick Law Olmsted n'accepta pas immédiatement la proposition de l'industrielJames Ellsworth de participer à la préparation de l'exposition, principalement en raison de sa charge de travail sur d'autres projets. Cependant, au cours de l'été 1890, il se rendit à Chicago à l'invitation du comité chargé de sélectionner un site adéquat.
Selon Olmsted, en raison de la topographie plate et de l'absence de points de vue lumineux, le seul point fort de la ville était lelac Michigan, sur les rives duquel il avait un jour envisagé, avec Calvert Vaux, d'aménagerJackson Park. La zone où devait être aménagée l'aire de loisirs était constituée d'un terrain vague côtier avec desdunes de sable et des plainesmarécageuses. Malgré l'aspect inesthétique du site et son éloignement du centre-ville, l'architecte réussit à convaincre les organisateurs de choisir cet emplacement. Olmsted y vit du potentiel. La commission fut confrontée à la tâche difficile de construire en deux ans un complexe d'exposition sur un site vide, à une échelle qui n'a rien à envier à l'exposition de Paris de 1889[11].
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Les architectes urbanistesDaniel Burnham etJohn Wellborn Root acceptèrent de prendre la responsabilité dans la supervision, la conception et la construction de l'exposition. Pour garantir la réussite du projet, Burnham déménagea sa résidence personnelle dans un quartier général en bois, appelé « la bicoque », sur le site de la foire naissante, afin de pouvoir mieux superviser le projet[12]. La construction de la foire dut faire face à d'énormes obstacles financiers et logistiques. Le contrôle de la conception et de la construction de la foire fit l'objet d'un litige entre différentes entités, notamment la Commission nationale, dirigée par George R. Davis, qui occupa le poste de directeur général de la foire. Elle fut également dirigée par l'Exposition Company, composée des principaux financiers de la ville comme Lyman Gage, et par Burnham en tant que directeur des travaux. Considéré comme le premier exemple de planification urbaine de grande ampleur dans le pays, le site de l'exposition présenta de grands boulevards, des grands bâtiments classiques et des jardins luxuriants.
Pour Burnham, l'architecture et la sculpture serait à la foire de Chicago ce que l'ingénierie fut à l'exposition de Paris. Souvent appelée la « ville blanche » (« White City »), dont Burnham fut le concepteur, elle popularisa l'architecture néo-classique dans unstyle Beaux-Arts à la fois monumental et rationnel. Les bâtiments de la foire présentèrent d'impressionnantes façades classiques avec une hauteur de corniche uniforme de 18,25 mètres. Les bâtiments, illuminés à l'électricité la nuit, suscitèrent temporairement un regain d'intérêt pour l'architecture classique. En raison de la popularité de la foire, les architectes américains furent inondés de demandes de clients souhaitant incorporer des éléments similaires dans leurs projets. La réputation de Burnham fut considérablement renforcée par le succès et la beauté de la foire.
L'Exposition s'étendit sur un territoire de 2,4 km2, comprenant près de 200 nouveaux bâtiments destyle classique, ainsi que des parcs, des canaux et des lagunes. Plus de 27 millions de personnes (l'équivalent d'environ la moitié de la population américaine à l'époque) visitèrent l'Exposition au cours des six mois d'ouverture[2]. Plus de 150 000 personnes visitèrent le site quotidiennement. Son ampleur et sa grandeur dépassèrent de loin les autres foires mondiales, et l'exposition devint un symbole de l'émergence de l'exceptionnalisme américain, de la même manière que l'Exposition universelle de 1851 devint un symbole de l'époque victorienne auRoyaume-Uni.
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Les cérémonies d'inauguration de la foire eurent lieu le, mais la fête foraine ouvrit au public qu'à partir du. La foire dura jusqu'au. En plus de la célébration du400e anniversaire de ladécouverte et exploration de l'Amérique, la foire servit à montrer au monde que Chicago ressuscita de ses cendres à la suite duGrand incendie de Chicago[1], qui détruisit 10 km2, soit la quasi-totalité de la ville en 1871. Une fête de clôture en plein air attirant près de 716 881 personnes eut lieu le, jour désigné comme la « Journée de Chicago ».
L'Exposition ouvrit ses portes en mai jusqu'au 30 octobre 1893. Quarante-six nations participèrent à l'exposition (c'est la première exposition universelle à avoir des pavillons nationaux) et construisirent des expositions et des pavillons. Ces dernières nommèrent des représentants nationaux, commeHaïti, qui sélectionnaFrederick Douglass pour être son délégué. L'Exposition attira environ 27,3 millions de visiteurs (l'Exposition universelle de 1889 à Paris attira 28,1 millions de visiteurs).
Elle laissa un souvenir novateur qui inspira la « Emerald City » deLyman Frank Baum et les parcs thématiques deWalt Disney.Elias Disney, le père de Walt, contribua à la construction de plusieurs bâtiments de la foire. À l'époque, la famille Disney vécut sur Tripp Avenue à Chicago, des revenus générés par l'entreprise de bâtiment d'Elias qui exerça principalement le métier de charpentier depuis qu'il travailla et rencontra des personnes influentes sur les chantiers de l'Exposition[13],[14].
L'Exposition se déroula àJackson Park et surMidway Plaisance entre les quartiers deSouth Shore,Hyde Park etWoodlawn. Charles H. Wacker fut le directeur de la Foire. Architecte local renommé,Henry Ives Cobb conçut plusieurs bâtiments pour l'Exposition. Le directeur de l'American Academy in Rome,Francis Davis Millet, réalisa de grandes fresques murales sur certains des bâtiments. À l'origine, l'exposition devait être fermée le dimanche, mais leChicago Woman's Club (en) demanda à ce qu'elle reste ouverte au public. Le club estima que si l'exposition restait fermée le dimanche, les personnes qui ne pouvaient pas s'absenter pendant la semaine de travail ne pourraient pas la voir.
Francis Davis Millet, le directeur de l'American Academy in Rome (« Académie américaine de Rome ») nommé à cette position par l'architecteDaniel Burnham, dirigea les décorations et les peintures murales. En effet, l'Exposition fut un lieu privilégié pour lesarts et l'architecture de la « Renaissance américaine », et elle présenta le foisonnement des styles architecturauxnéo-classique etBeaux-Arts alors en plein essor.
Cette Exposition permit à l'hindouisme et aubouddhisme d'être montrés et expliqués aupeuple américain. Ce fut une des premières occasions de faire connaitre les religions d'Asie au grand public[15]. Par ailleurs,Pelagia Mendoza, première sculptricephilippine, devint le premier artiste plastique de son pays à acquérir une renommée internationale en étant récompensée lors de cette exposition pour son buste deChristophe Colomb[16].
L'exposition présenta un « Pavillon de la Femme » (officiellementWoman's Building), géré par un comité entièrement féminin, tous ses éléments architecturaux et décoratifs (sculptures, tableaux, etc.) devant être par ailleurs réalisés par des femmes. Par exemple, la peintreMary Cassatt réalisa une fresque pour le hall d'honneur du pavillon intituléeLa Femme moderne. Uncongrès mondial des femmes, présidé parBertha Palmer, se tint pendant l'exposition.
Le quartier de la Cour d'honneur de l'exposition fut connu sous le nom de « ville blanche » (« White City ») du fait de la prédominance de la couleur des façades des bâtiments. Inspirée par l'Exposition universelle de 1889 àParis, elle se composa principalement de bâtiments spectaculaires et massifs (bien que pour la plupart temporaires) et abrita des expositions présentant les progrès réalisés dans des domaines tels que l'électricité, l'agriculture, l'exploitation minière, lestransports et lascience. LaMidway Plaisance (qui s'étendit vers l'ouest à partir de la « White City ») proposa des divertissements, des villages à thèmes du monde entier et des spectacles. La premièregrande roue du monde, œuvre de l'ingénieurGeorge Washington Gale Ferris Jr. (qui préfigura les parcs d'attractions duXXe siècle) fut présentée au public. Des restaurants et des buvettes furent mises à disposition des visiteurs. Des spécialités gastronomiques chicagoanes furent proposées à la dégustation.
La plupart des bâtiments de la foire furent conçus dans lestyle néo-classique (le Transportation Building, par les architectesDankmar Adler etLouis Sullivan, fut le seul bâtiment de l'exposition à être conçu dans un style non classique). Les façades ne furent pas conçues en pierre, mais d'un mélange deplâtre, deciment et defibre de jute appelé « staff » (qui était peint en blanc), ce qui donna aux bâtiments leur aspect « éclatant ». Les critiques d'architecture qualifièrent ces structures de « hangars décorés ».
Les bâtiments furent revêtus destuc blanc, ce qui, comparé au tènement de Chicago, donnait l'impression d'être illuminés. On l'appela également la ville blanche en raison de l'utilisation intensive de l'éclairage public qui rendit les boulevards et les bâtiments magnifiques de nuit. Les bâtiments de la « White City » furent également destyle Beaux-Arts (pour le côté monumental et massif), et mêlèrent le styleCity Beautiful (un mouvement architectural et urbanistique qui se développa dans les années 1890 et 1900 à Chicago principalement avant de se répandre dans le reste duMidwest).
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En 1892, alors qu'il fut dans l'obligation d'achever la construction de l'exposition dans des délais très courts, le directeur des travaux et architecteDaniel Burnham nomma le peintreFrancis Davis Millet à la direction de la conception des couleurs des bâtiments. Ce dernier démissionna à la suite d'un différend avec Burnham. Après quelques essais, Millet opta pour un mélange d'huile et deblanc de plomb qui peut être appliqué à l'aide d'un pulvérisateur àair comprimé sur les bâtiments, ce qui permit non seulement d'économiser de la peinture mais de l'appliquer en beaucoup moins de temps (contrairement à l'application traditionnelle au rouleau pour les grandes surfaces et au pinceau pour les détails et ornements des bâtiments).
Joseph Binks, superviseur de l'entretien duMarshall Field's Wholesale Store à Chicago, utilisa cette méthode pour appliquer du lait de chaux (peinture naturelle pour les murs intérieurs et extérieurs) sur les murs du bâtiment. Binks fut chargé par Burnham de peindre les bâtiments de l'Exposition[17],[18]. L'affirmation selon laquelle il put s'agir de la première utilisation dupistolet à peinture est peut-être apocryphe, car les journaux de l'époque indiquèrent que cette méthode d'application fut déjà utilisée dans l'industrie ferroviaire depuis le début des années 1880[19].
De nombreux architectes de renom telsLouis Sullivan,William Le Baron Jenney,John Wellborn Root (qui mourut avant l'ouverture de l'exposition),Dankmar Adler,Richard Morris Hunt ou encoreHenry Ives Cobb conçurent quatorze bâtiments majeurs (dont l'Illinois Building, l'Electricity Building, l'Administration Building, l'Agricultural Building, le Palais des Arts Mécaniques, l'Art Palace, l'Horticultural Building, le Music Hall, la Columbian Arch, le Transportation Building…). S'inspirant des aménagementshaussmanniens lors destransformations de Paris sous le Second Empire, des architectes telsDaniel Burnham,Charles Follen McKim etFrederick Law Olmsted contribuèrent à créer le mouvementCity Beautiful.
De nombreux bâtiments comprirent des détails sculpturaux et, pour respecter le délai d'ouverture de l'Exposition, l'architecte en chef Burnham sollicita l'aide du sculpteurLorado Taft, enseignant à l'Art Institute of Chicago, pour les achever. Taft fit appel à un groupe de sculptrices talentueuses de l'Art Institute, connues sous le nom de « Lapins blancs », pour terminer certains bâtiments. Leur nom vient du commentaire de Burnham : « Engagez n'importe qui, même des lapins blancs, s'ils font le travail ».
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Il y eut quatorze principaux bâtiments centrés autour d'un gigantesque bassin appelé le Grand Bassin[20]. Les bâtiments comprirent :
En outre, le style des bâtiments ne fit pas l'unanimité. L'architecteFrank Lloyd Wright porta un regard très critique sur la prédominance néo-classique de l'exposition et écrivit dans son livreA Testament publié en 1957 : « Cette montée irrésistible de la grandomanie m'a confirmé dans ma crainte de voir l'architecture américaine reculer d'au moins cinquante ans »[26].
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Presque toutes les structures de la foire furent conçues pour être temporaires. Sur plus de 200 bâtiments érigés pour la foire, deux seulement subsistent. On peut citer lePalais des Beaux-Arts (Palace of Fine Arts) et leWorld's Congress Auxiliary Building.
Entre la fermeture de l'exposition en octobre 1893 jusqu'en 1920, le Palais des Beaux-Arts abrita le Field Columbian Museum (aujourd'hui leMusée Field d'Histoire Naturelle ;Field Museum of Natural History ; déplacé depuis auMuseum Campus) ; en 1933, après avoir été entièrement reconstruit en matériaux permanents, le Palais des Beaux-Arts a rouvert ses portes en tant queMusée des Sciences et de l'Industrie (Museum of Science and Industry ; MSI). Le second bâtiment, le World's Congress Building, est l'un des rares à ne pas avoir été construit àJackson Park mais àGrant Park, dans le centre-ville.
Les coûts de construction pour ériger le World's Congress Building furent partagés avec l'Art Institute of Chicago qui, comme prévu, s'installa dans le bâtiment (siège actuel du musée) après la clôture de l'exposition.
Jackson Park retrouva son statut de parc public (en bien meilleur état que sa forme marécageuse d'origine). Sa lagune fut remodelée pour lui donner un aspect plus naturel, à l'exception de l'extrémité nord rectiligne où elle se heurta encore aux marches du côté sud du bâtiment du Palais des Beaux-Arts/Musée des Sciences et de l'Industrie.
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Lagrande roue « moderne » vit le jour grâce àGeorge Washington Gale Ferris Jr.[1], diplômé de l'Institut polytechnique Rensselaer, il fabriqua des ponts à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il commença sa carrière dans l'industrie ferroviaire, puis fut intéressé par la construction des ponts. Ferris comprit le besoin croissant d'acier de construction et fonda G.W.G. Ferris & Co. à Pittsburgh, une entreprise qui testait et contrôlait les métaux utilisés pour les voies ferrées et les ponts. Ferris conçut la première grande roue à l'occasion de cette Exposition. La grande roue était censée être une attraction rivale de latour Eiffel, l'œuvre centrale de l'Exposition universelle de 1889. Ce fut l'attraction la plus imposante de l'Exposition, du haut de ses 80 mètres, elle était constituée de deux moteurs à vapeur et pouvait supporter 2 160 personnes.
Elle contenait 36 nacelles de 60 places chacune (40 assises et 20 debout)[27]. Cela prenait vingt minutes pour que la roue fasse deux tours. Au premier tour, six arrêts permettaient aux passagers de monter et de descendre et le deuxième tour était complet sans arrêt. Le ticket coûtait 50 cents à l'époque.
À la fin de l'Exposition universelle, la grande roue fut déplacée près d'un quartier huppé du nord deChicago. Elle fut à nouveau utilisée pour l'Exposition universelle de 1904 àSaint-Louis dans le Missouri, qui célébra le centenaire de l'acquisition de la Louisiane. Elle fut démantelée en 1906[28]. Son axe, qui pesait 70 tonnes, a été le plus grand projet forgé de tous les temps. Des morceaux de cette grande roue furent utilisés pour construire un pont au-dessus de larivière Kankakee, à 72 km au sud de Chicago[29].
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Le premiertrottoir roulant fit ses débuts lors de l'Exposition universelle de 1893 sous le nom de « Great Wharf Moving Sidewalk » (littéralement le « trottoir roulant du quai »). Il fut conçu par l'architecte de ChicagoJoseph Lyman Silsbee. Long de 762 mètres, le trottoir comporta deux sections différentes : l'une où les passagers purent s'asseoir et l'autre où les visiteurs purent se tenir debout ou marcher[30],[31].
Exploité par la Columbian Movable Sidewalk Company, le trottoir roulant fut doté d'assises pour les passagers dont le prix du ticket coûta cinq cents. Cependant, il ne fut pas très fiable, en effet il eut tendance à tomber en panne régulièrement. Comme l'indiqua la société Western Electrician à l'approche de l'Exposition, un contrat fut passé pour la construction de ce trottoir roulant qui s'étendit sur presque toute la longueur de la jetée de 1 371,6 mètres, où de nombreux visiteurs arrivèrent après avoir fait un voyage pittoresque en bateau à vapeur du centre-ville jusqu'au site de l'exposition[32]. À pleine capacité, la passerelle pouvait transporter 31 680 passagers par heure. Sa durée de vie fut cependant assez courte, puisqu'elle fut démontée l'année suivante.
Six ans plus tard, un trottoir roulant fut également présenté au public lors de l'Exposition universelle de 1900 à Paris, sous le nom de « rue de l'Avenir ». Ce dernier, qui s'inspira de son homologue de Chicago, parcourait une boucle de 3,5 kilomètres, autour du site de l'exposition, avec neuf stations et se composa de trois plates-formes surélevées : la première fut stationnaire, la deuxième se déplaçant à une vitesse modérée et la troisième à une vitesse d'environ 10 km/h.
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Le Congrès mondial des organisations représentatives des femmes (World's Congress of Representative Women), qui se tint dans le cadre de l'exposition, fut une convention d'une semaine pour l'expression des préoccupations des femmes[41].
À l'occasion des 81 réunions, organisées par des femmes de tous les États-Unis, 150 000 personnes se rendirent auWoman's Building (aussi appelé « Pavillon de la femme »), conçu parSophia Hayden comme lieu d'exposition de l'art féminin. Le bâtiment lui-même est décoré par des femmes artistes, avec des ornements architecturaux sculptés parEnid Yandell etAlice Rideout. Laconservatrice de muséeSarah Tyson Hallowell fut l'une des organisatrices de l'exposition[42] et servit en tant que chef adjoint du Département des beaux-arts de l'exposition[43]. Elle se chargea de gérer la venue d'œuvres d'origine européennes et de trouver des femmes artistes pour les peintures murales du Woman's Building[42].
Près de 500 femmes originaires de 27 pays[44] à travers le monde firent un discours[45].Bertha Palmer, épouse de l'homme d'affaires et collectionneur d'artPotter Palmer, fut la présidente du congrès et duChicago Woman's Club, l'association organisatrice du congrès. Parmi les personnalités les plus influentes on peut citer :Jane Addams,Susan B. Anthony,Hanna Bieber-Böhm,Hallie Quinn Brown,Elizabeth Cady Stanton,Barbara Galpin etHelen H. Gardener.
LeParlement des religions (Parliament of the World's Religions), qui se déroula du 11 au 27 septembre 1893 durant l'exposition, marqua le premier rassemblement officiel de représentants destraditions spirituelles orientales et occidentales (dont les principales religions :Christianisme,Bouddhisme,Hindouisme,Islam,Judaïsme et leurs différentes branches et ramifications) à travers le monde. Il constitua la première tentative de nouer un dialogue global interconfessionnel. Selon Eric J. Sharpe, Tomoko Masuzawa et d'autres, l'événement fut considéré comme radical à l'époque, car il permettait aux religions non chrétiennes de s'exprimer en leur propre nom[46] ; par exemple, il est reconnu comme la première mention publique dubahaïsme (aussi connu sous le nom de foi bahá’íe) enAmérique du Nord[47] ; il n'a pas été pris au sérieux par les universitaires européens avant les années 1960.
Le Congrès international des mathématiciens se tint durant l'exposition du 21 au 26 août[48]. 208 mathématiciens en provenance du monde entier participèrent au congrès.
Felix Klein, président du Congrès, prononça le discours d'ouverture du Congrès international de mathématiques sur « L'état actuel des mathématiques », contenant un « manifeste » pour la future coopération internationale des mathématiciens. Klein, commeGeorg Cantor dont les efforts conduisirent à la fondation de laDeutsche Mathematiker-Vereinigung (DMV, « Société allemande de Mathématiques »), crurent tous deux fermement à la collaboration internationale des mathématiciens.
En 1886,Herman Webster Mudgett, plus connu sous le nom de « H. H. Holmes », s'installa à Chicago[52] et trouva un emploi dans une pharmacie du secteur d'Englewood[53]. Il finit par acquérir un terrain qu'il convoitait depuis longtemps, situé en face de son lieu de travail, pour y faire construire un bâtiment qui fut surnommé plus tard le « château des meurtres ».
Durant l'Exposition, Holmes ouvrit sa maison en tant qu'hôtel pour les visiteurs[54]. Dans ce « laboratoire de l'horreur », Holmes asphyxia ses victimes à l'aide de tuyaux d'arrivée du gaz, en les regardant agoniser dans des chambresinsonorisées. Mais elles furent aussi brûlées vives, enfermées dans des malles, des pièces sans issues, ou même un énorme coffre-fort qui servit en réalité de cachot dans lequel les victimes étouffèrent. Il se débarrassa également des corps pardémembrement ou par dissolution dans des bains d'acide sulfurique. Holmes n'hésita pas à vendre à diversesfacultés de médecine de la région les squelettes et organes, car celles-ci en ont toujours besoin pour pratiquer l'étude de l'anatomie humaine et l'anthropotomie.
Cette affaire criminelle horrifia et fascina le public quand elle fut révélée. Après sa condamnation, Holmes avoua 27 meurtres, ainsi que six tentatives de meurtre[55]. Holmes futcondamné à mort parpendaison en 1895[56]. Il est considéré comme le premiertueur en série officiel des États-Unis. L'intérêt pour les crimes de Holmes fut ravivé en 2003 par le best-sellerLe Diable dans la ville blanche (The Devil in the White City) de l'auteurErik Larson.
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Le 28 octobre 1893, quelques mois après le début de son cinquième mandat et deux jours à peine avant la clôture de l'exposition, lemaire de ChicagoCarter Harrison, Sr. fut assassiné par balle à son domicile par un déséquilibré nommé Patrick Eugene Prendergast[57]. Prendergast, un demandeur d'emploi, soutint la réélection de Harrison avec l'illusion que ce dernier le nommerait en retour à un poste au sein de l'administration municipale de Chicago.
Armé d'unrevolver decalibre 38, Prendergast tira trois fois sur Harrison à bout portant. Harrison s'écroula au sol et mourut peu après. La ville de Chicago fut plongée dans le deuil. Même l'illustre avocatClarence Darrow ne parvint pas à sauver Prendergast de la potence.
Harrison fut enterré aucimetière de Graceland à Chicago[58],[59]. Une célébration prévue pour la clôture de l'exposition fut annulée et remplacée par un grand service commémoratif public en hommage à Harrison. Prendergast fut condamné à mort pour son crime et fut pendu le 13 juillet 1894.
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