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| Kon-Tiki | |
.jpg) LeKon-Tiki. | |
| Type | Radeau |
|---|---|
| Histoire | |
| Mise en service | 28 avril au 7 août 1947 |
| Statut | Musée duKon-Tiki (Oslo,Norvège) |
| Équipage | |
| Équipage | 6 |
| Caractéristiques techniques | |
| Propulsion | Voile |
| Caractéristiques commerciales | |
| Pont | 1 |
| Cabines | 1 |
| Carrière | |
| Pavillon |  Norvège |
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LeKon-Tiki est unradeau construit par l'anthropologuenorvégienThor Heyerdahl pour réaliser une traversée de l'océan Pacifique destinée à démontrer que le peuplement de laPolynésie avait pu se faire à partir de l'Amérique du Sud. En dérivant et avec l'aide d'unevoile rudimentaire, l'embarcation et son équipage partent duPérou et parviennent à rejoindre l'archipel des Tuamotu après cent un jours et huit mille kilomètres de navigation du au. La réussite de l'expédition eut un retentissement public considérable[1] à l'origine jusqu'à ce jour de controverses historiques telle que l'hypothèse de l'exploration inca de l'océan Pacifique.
LeKon-Tiki est ainsi nommé en référence aux divinitésincas (Kon, dieu de la pluie et du vent[2], Ticci, forme du dieuViracocha[3],[4]) et polynésiennes (tiki, représentation divine des ancêtres).
LeKon-Tiki est construit sur le modèle des embarcations traditionnellesprécolombiennes. Il est réalisé en assemblant desrondins debalsa, sans clou ni rivet, seulement avec des cordes. Au cours de la traversée, ses occupants survivent principalement grâce à lapêche et à la récupération d'eau de pluie.
Le but de cette expédition scientifique, conduite par Thor Heyerdahl, est de réfuter une objection courante à sa théorie selon laquelle les populations des îles duPacifique étaient en partie originaires d'Amérique : la traversée sur une telleembarcation était souvent considérée comme impossible[5].
L'équipage de six hommes est composé de cinq Norvégiens et d'un Suédois (Bengt Danielsson)[6] :
À bord est également présent Lorita, unperroquet,mascotte de l'expédition.
Thor Heyerdahl entend un jour, dans une île du Pacifique, un vieil indigène raconter des histoires de sa tribu. Il évoque un certain Tiki, chef-dieu, fils du soleil, considéré comme l'ancêtre mythique du peuple polynésien. Tiki serait arrivé par la mer avec sa tribu pour peupler ces îles alors désertes. Il venait de l'est, d'un grand pays très lointain. La légende n'en dit pas plus, mais le jeune Scandinave garde à l'esprit qu'au-delà de l'océan, plein est, il y a l'Amérique du Sud.
Bien des années plus tard, après d'importantes recherches, Thor Heyerdahl retrouve l'histoire de Kon-Tiki, un nom qui signifie « roi-soleil » dans la langue desIncas du Pérou. Kon-Tiki était le chef divin d'un peuple à la peau blanche dulac Titicaca. Pourchassé par ses ennemis, il prit la mer avec troupes, femmes et enfants pour fuir, tout droit vers l'ouest. Pour Thor Heyerdahl, ces deux dieux ne sont qu'un seul et même personnage, le père d'une civilisation née dans lacordillère des Andes et partie à la conquête du Pacifique.
Cette théorie semble d'abord contestable, car ces peuples ne possédaient pas de bateaux, et n'auraient donc pas pu tenter un tel voyage. Cependant, Thor Heyerdahl sait que ceux-ci possédaient tout de même des radeaux enbalsa ; il pense qu'une telle traversée en radeau de balsa est possible. Pour le prouver, devant le scepticisme général, il décide de tenter lui-même l'aventure.
Parlant de son projet à des marins, il parvient à convaincre l'un d'entre eux, Herman Watzinger, qui trouve cette expérience intéressante également pour sa dimension « exploration ». Les eaux qui seront traversées sont peu fréquentées, et Watzinger pourra grâce à ses connaissances réaliser des mesures et des prélèvements. Il envoie également une lettre à Erik Hesselberg, une connaissance de Watzinger, ainsi qu'à Knut Haugland et Torstein Raaby, deux héros de laSeconde Guerre mondiale. L'expédition est financée par des sociétés qui, après une certaine hésitation, offrent des vivres et du matériel.
Heyerdahl a l’intention de construire son radeau directement au Pérou, lebalsa poussant dans ce pays, derrière lacordillère des Andes. Toutefois, débarquer sur cette partie du continent avec des caisses de matériels divers et y demander la permission de construire un bateau afin de repartir ensuite par la mer, risque de déplaire aux autorités locales. Ils discutent alors avec un de leurs amis correspondant auxNations unies qui parvient à organiser une rencontre avec un représentant du Pérou. Celui-ci promet d’informer son gouvernement de cette expédition.
Mais on ne vend plus de balsa entier au Pérou, seulement des planches. Le seul endroit où il est encore possible d’en obtenir est dans la jungle, inaccessible à ce moment de l'année à cause de la saison des pluies, qui doit durer encore six mois. Tous les chemins sont inondés.
Ils décident de se rendre par avion àQuito, la capitale de l'Équateur, située sur les hauteurs non loin de Quevedo, la plantation de bois de balsa. Dans la capitale, ils rencontrent un militaire informé de leur expédition qui accepte de leur prêter une jeep. Conduit par un capitaine du génie, Agurto Alexis, le groupe arrive à destination après un périlleux voyage à travers jungle, boue et pluie. Ils coupent tous les troncs de balsa qu'ils trouvent en bordure des chemins, la plantation étant inaccessible.
Après avoir rassemblé leurs troncs, ils construisent deux petites barques sur lesquelles ils entassent dubambou ainsi que des feuilles debananiers et deslianes. Ils avaient en effet décidé de ne construire leur radeau qu'avec des matériaux dont les anciensIncas disposaient, les clous et rivets étaient donc exclus. Les deux barques rudimentaires étant reliées, ils descendent la rivière pour rejoindreGuayaquil.
À Guayaquil, l'équipe se sépare. D'un côté, Heyerdahl part àLima pour trouver un endroit propice à la construction du radeau près du port deCallao. Les autres embarquent sur un navire avec les rondins de balsa pour rejoindre, quelques heures plus tard, l'endroit choisi par Heyerdahl. Le choix de ce dernier se porte sur les entrepôts du chantier naval. Ils y seront à l'abri des éventuels curieux et pourront construire leur radeau en toute tranquillité. Au cours de la construction, ils sont contactés parBengt Danielsson, un Suédois, qu'ils acceptent comme sixième membre de l'expédition.
Une fois la construction achevée, les personnes qui voient l'esquif sont impressionnées par son aspect vulnérable. Le ministre de la marine en personne fait signer à Thor une décharge qui exonère laMarine péruvienne de toute responsabilité quant au devenir de l'embarcation et de ses occupants. Les experts et diplomates étrangers venus voir le bateau ne se montrent guère plus encourageants. Nombre d'entre eux leur déconseillent d'effectuer la traversée. L'ambassadeur deNorvège leur offre uneBible pour le voyage.
Malgré les restrictions sur la taille des bagages personnels, Hesselberg emporte une guitare, et son compagnon, Watzinger, unperroquet, présent d'adieu d'un habitant de Lima. Danielsson, lui, emporte de nombreux livres scientifiques.
Le, le pavillon norvégien est hissé sur le radeau ainsi que les drapeaux des autres nations ayant soutenu matériellement l'expédition. Gerd Vold, la secrétaire de l'expédition, baptise le radeau avec du lait denoix de coco.
Le, le jour suivant le baptême duKon-Tiki, de nombreux spectateurs sont présents sur le quai. LeGuardian Rios, leremorqueur qui doit emmener leKon-Tiki au large afin que celui-ci soit à l'abri des autres navires, arrive à quai et son équipage prend le radeau en remorque avec un solide câble. Mais Heyerdahl est seul sur le bateau, pendant que ses compagnons effectuent leurs derniers achats avant le départ. Le remorqueur démarre et prend le large, emmenant leKon-Tiki avec lui. Après maints efforts, Heyerdahl réussit à faire comprendre à l'équipage du remorqueur qu'il est seul sur le radeau. Le remorqueur doit retourner au port pour chercher les compagnons qui attendent sur le quai. La foule est déjà partie lorsque le vrai départ a lieu[7].
Après une nuit et une journée de remorquage, Heyerdahl, Hesselberg et Danielsson prennent place sur ledinghy, un simplecanot pneumatique, seule embarcation de secours que possède le radeau. Ils rejoignent à la rame le remorqueur pour se faire indiquer exactement leur position. Ils se trouvent à50 milles de la terre, au nord-ouest deCallao.
Leur première tâche consiste à calculer la vitesse à laquelle navigue le radeau. Celui-ci n'avance pas vite, malgré des tentatives d'avancer à lagodille. Le vent finit toutefois par arriver, calme et régulier, venant du sud-ouest, et leKon-Tiki commence à mieux progresser. Ils utilisent une longue perche en bois demanguier comme aviron pour tenter de garder le cap.
Le premier soir est difficile, les vagues déferlent de plus en plus vite et avec de plus en plus de vigueur. On désigne un homme de quart, qui doit s'attacher avec des cordes car leKon-Tiki ne possède pas de bastingage. Une boussole a été fixée dans une caisse à l'arrière pour qu'Hesselberg puisse calculer la vitesse et la position du radeau. Le ciel est couvert et ils n'ont aucun point de repère. La ligne d'horizon n'est pas visible à cause des vagues et du ciel nuageux.
La troisième nuit, la mer se calme un peu, bien que le vent souffle toujours. Vers4 h, une lame inattendue fait faire un tour complet au radeau sur lui-même. Tout le monde doit sortir sur le pont pour sauver la cargaison et tenter de remettre le radeau sur sa route.
Le lendemain, le radeau pointe finalement dans la bonne direction. Hesselberg relève leur position et remarque qu'ils ont fortement dévié vers le nord.
Les troncs s'imprègnent de plus en plus d'eau et chacun en coupe un morceau pour le lancer à l'eau. Le résultat les inquiète alors : les morceaux de bois s'enfoncent lentement dans l'eau et disparaissent dans les profondeurs. Les cordes sont également une source d'inquiétude pour eux, car celles-ci ne cessent de grincer, râpant le bois. Mais leurs inquiétudes sont dissipées après quelques jours car ils remarquent que le balsa est un bois si tendre que les cordes s'y enfoncent, étant ainsi protégées.
Après une semaine, la mer s'apaise.
Plus les compagnons se rapprochent de l'équateur et s'éloignent de la côte, plus ils rencontrent depoissons volants. Ceux-ci s'échouent souvent sur le pont du radeau, après avoir heurté les caisses de matériel. Ces petits poissons leur sont très utiles, aussi bien comme nourriture que comme appâts pour pêcher d'autres espèces plus grosses comme lescoryphènes ou lesbonites.Le premier devoir du cuisinier, le matin, est de ramasser ces poissons qui se sont échoués sur le pont pendant la nuit.
Une nuit, ils trouvent unescolier serpent dans leur petite cabane aménagée sur le pont. Plus tard, ils apprendront qu'ils ont été les premiers à avoir vu un poisson de cette espèce vivant. Il s'agit d'un poisson que lesichtyologues appelaientGempylus serpens, mais dont ils n'avaient encore eu l'occasion de trouver que de rares spécimens à l'état de squelette.
Le, ils font la rencontre d'unrequin-baleine, le plus grand poisson connu, également très rare. Celui-ci est attiré par l'appât vivant qu'ils ont justement attaché à l'arrière du bateau à l'intention des requins, pour les étudier de près. D'après les zoologistes, ce requin pouvait peser environ quinze tonnes.
Le, l'équipage aperçoit la terre : l'atoll dePuka Puka. Quelques jours plus tard, le, ils entrent brièvement en contact avec les habitants de l'île deFangatau, mais ne parviennent pas à s'en approcher. Trois jours plus tard, le, après avoir heurté un récif et s'y être échoués définitivement, ils prennent pied sur unmotu inhabité de l'atoll deRaroia, dans l'archipel des Tuamotu, enPolynésie française[8].
Le navire est ensuite remisé aumusée duKon-Tiki, surBygdøy àOslo[9].
Thor Heyerdahl obtient l'autorisation d'installer une station d'émission et réception radio à bord du radeau.
En 1953, Thor Heyerdhal et son équipe mènent d'autres expériences qui permettent de comprendre l'usage desguaras, dérives primitives utilisées pour rendre les radeaux navigables en toutes circonstances, et de clarifier les techniques de navigations utilisées.
Lesguaras sont desdérives formées de bois dur, longues d'un à deux mètres, et munies d'une poignée à une extrémité, positionnée comme sur une scie égoïne. Elles étaient déjà connues du temps de l'expédition duKon-Tiki, mais leur usage ne l'était pas. On pensait alors qu'elles servaient de pagaies.
À la suite de découverte archéologique et de l'analyse des récits des conquistadors espagnols, leur utilisation est comprise : elles étaient utilisées comme les dérives actuelles, simplement enfilées verticalement entre les troncs de balsa, à l'arrière et à l'avant du radeau. En les abaissant ou relevant de manière synchronisée, toutes les manœuvres classiques d'un bateau peuvent être obtenues (remonter au vent, virer de bord, etc.).
Par la suite, cesguaras sont utilisées par les nombreux radeaux qui reproduisent l'expérience duKon-Tiki, sur des radeaux de balsa ou de roseaux.
En 1954, le marinaméricainWilliam Willis (en) navigue seul sur le radeauSeven Little Sisters, duPérou auxSamoa américaines, et termine le voyage avec succès[10],[11]. Il aura parcouru 10 800 km, soit 3 500 km de plus que leKon-Tiki. Lors d'un second grand voyage dix ans plus tard, il parcourt 12 000 km d'Amérique du Sud à l'Australie avec un radeau métallique dénomméAge Unlimited[12].
En 1955, l'explorateur et aventuriertchèqueEduard Ingris (en) tente de recréer l'expéditionKon-Tiki sur un radeau en balsa appeléKantuta. Sa première expédition,Kantuta I, a lieu en 1955-1956 et se solde par un échec. En 1959, Ingris construit un nouveau radeau en balsa,Kantuta II, et essaye de répéter l'expédition précédente. La deuxième expédition est un succès. Ingris réussit à traverser l'océan Pacifique sur le radeau de balsa, du Pérou à la Polynésie[12].
En 1956, un équipage français traverse l'Atlantique d'ouest en est sur un radeau,L'Égaré II (après l'échec d'une première tentative avecL'Égaré I).
Un marinfrançais,Éric de Bisschop, s'engage dans un projet qu'il avait en tête depuis quelques années : il construit un radeau polynésien afin de traverser l'océan Pacifique oriental deTahiti auChili (contrairement à la traversée de Thor Heyerdahl) ; leTahiti-Nui quittePapeete avec un équipage de cinq personnes le. Lorsqu'ils approchent de l'archipel Juan Fernández (Chili) en, le radeau est en très mauvais état et ils demandent un remorquage. Il est malheureusement endommagé pendant l'opération et doit être abandonné. Ils arrivent toutefois à préserver tout le matériel qui était à bord[13].
Un deuxièmeTahiti-Nui est construit àConstitución, au Chili, et part le, versCallao, puis versles Marquises. Il manque sa cible et après quatre mois, le radeau commence à couler. L'équipage construit un nouveau radeau plus petit, leTahiti Nui III, dans l'océan avec les parties duTahiti Nui II qui flottent le mieux[14]. Ils sont emportés vers lesîles Cook où le, le radeau s'échoue et fait naufrage dans l'atoll de Rakahanga. Éric de Bisschop meurt dans cet accident[13].
Une expédition péruvienne dirigée par Carlos Caravedo traverse l'océan Pacifique en 1965 en 115 jours à bord d'un radeau nomméTangaroa. 18 jours ont été nécessaires pour traverser l'archipel des Tuamotu, faisant duTangaroa le seul radeau ayant réussi à traverser par ses propres moyens ce dangereux archipel de laPolynésie française. Le, leTangaroa termine son voyage sur l'île de Fakarava. C'est sur cette même île que leTangaroa est actuellement conservé[15].
L'expéditionLas Balsas (en) de 1973 est la première (et jusqu'à présent la seule) traversée de l'océan Pacifique en radeau multiple dans l'histoire récente. Il s'agit du voyage en radeau le plus long de l'histoire. L'expédition est dirigée par l'EspagnolVital Alsar, qui avait déjà mené l'expéditionLa Balsa en 1970, mais à cette occasion avec un radeau et trois compagnons. La traversée est un succès et, à l'époque, le plus long voyage en radeau de l'histoire, jusqu'à ce qu'il soit éclipsé en 1973 parLas Balsas. L'expédition de 1973 possède un triple objectif : (1) prouver que le succès de 1970 n'était pas un accident, (2) tester différents courants marins, que les anciens navigateurs connaissaient, selon Alsar, comme les humains modernes connaissent les cartes routières, et (3) montrer que les premières expéditions, peut-être orientées vers le commerce ou la colonisation, pouvaient être constituées de petites flottes de radeaux en balsa[16].
En 2006, l'expédition Tangaroa (en) recrée le voyage du Kon-Tiki en utilisant un nouveau radeau, leTangaroa, nommé d'après le dieu de la merMāoriTangaroa. L'équipage de six personnes est dirigé par leNorvégien Torgeir Higraff et comprendTorgeir Sæverud Higraff (en), petit-fils de Thor Heyerdahl, Bjarne Krekvik (capitaine), Øyvin Lauten (officier exécutif), leSuédois Anders Berg (photographe) et lePéruvien Roberto Sala[17]. LeTangaroa est lancé le même jour que leKon-Tiki, le, et atteint sa destination le, soit une traversée 30 jours plus rapide que celle duKon-Tiki. Ce dernier avait mis 101 jours pour effectuer le voyage. La vitesse duTangaroa est attribuée à l'utilisation appropriée des guaras (dérives)[18].
Le,An-Tiki, un radeau conçu sur le modèle duKon-Tiki, entame un voyage de 70 jours et de 4 800 km à travers l'océan Atlantique, desîles Canaries à l'île d'Eleuthera auxBahamas[19]. L'expédition est pilotée par quatre hommes, âgés de 56 à 84 ans, et dirigés parAnthony Smith (en)[20]. Le voyage a pour but de commémorer le périple des survivants du paquebot britanniqueAnglo Saxon (en), coulé par lecroiseur allemandWidder en 1940. Le radeau termine son voyage à l'île de Saint Martin, dans lesCaraïbes, et termine son voyage à Eleuthera l'année suivante avec Smith et un nouvel équipage[21],[22].
Le, deux équipages avec deux radeaux en balsa, à savoir leRahiti Tane et leTupac Yupanqui, quittent Lima, au Pérou, pour l'île de Pâques. L'expédition Kon-Tiki2 (en) reçoit ce nom car elle compte deux équipages provenant de nombreuses nations :Norvège,Russie,Royaume-Uni,Mexique,Nouvelle-Zélande,Suède etPérou. Elle cherche à doubler le voyage de Heyerdahl en faisant naviguer deux radeaux de l'Amérique du Sud à la Polynésie et vice-versa. Le chef d'expédition est Torgeir Higraff, de l'expéditionTangaroa (2006). Øyvin Lauten et Kari Skår Dahl sont les capitaines de la première étape, tandis que Signe Meling et Ola Borgfjord sont les capitaines de la deuxième étape. Les radeaux atteignent l'île de Pâques, mais n'effectuent pas le retour.
Les deux radeaux sont constitués de onze rondins de balsa et de dix poutres transversales maintenus ensemble par 2 000 m de cordes en fibre naturelle. Des dizaines de milliers de vagues, jusqu'à six mètres de haut, frappent les radeaux durant cette année marquée parEl Niño. Ce stress pendant seize semaines a affaibli les cordes, mais l'équipage ne peut les remplacer toutes[23],[24]. Le, tous les membres de l'équipage embarquent à bord du navire de fretHokuetsu Ushaka après 115 jours de navigation et quatre mois et demi en mer.
Il est évoqué dans le cent trente et unième des quatre cent quatre-vingts souvenirs cités parGeorges Perec, dans son texteJe me souviens.
Dans la ville d'Oslo, sur la presqu'île deBygdøy, lemusée duKon-Tiki (Kon-Tiki Museet) retrace ce projet, ainsi que d'autres menés par Heyerdahl.
Le7 août 2007, l'Office des postes et télécommunications de Polynésie française émet untimbre-poste de trois centsfrancs Pacifique pour le soixantième anniversaire de l'arrivée duKon-Tiki en Polynésie. Il reproduit le dessin qu'Erik Hesselberg effectua pour illustrer les enveloppes que l'équipage transporta jusqu'en Polynésie : un dessin du visage du dieu Kon-Tiki et du tracé approximatif du chemin accompli.
En 1958, le fabricant horlogerEterna lance le modèle Eterna-matic KonTiki, porté par le succès de l'expédition. Thor Heyerdahl et son équipage portent en effet des montres bracelet Eterna[25].
Le filmKon-Tiki deJoachim Rønning etEspen Sandberg sorti en2012 retrace l'aventure du Kon-Tiki.
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