Certains considèrent qu'Excalibur et l'Épée du Rocher (preuve du lignage d'Arthur) ne sont qu'une seule et même arme mais, dans la plupart des versions de la légende, ce sont bien deux épées distinctes.
Excalibur a la réputation d'être incassable et de trancher toute matière. Sonfourreau protège son porteur de toute blessure. Le roi Arthur, détenant les deuxartéfacts, était donc invincible sur les champs de bataille.
La première mention de l'épée d'Arthur sous le nom d'« Excalibur » est due àChrétien de Troyes.
L'étymologie de ce nom ancien, connu sous plusieurs variantes (Excalibor,Escalibor,Excaliber, Calibourne) n'est pas déterminée avec certitude, d'autant que « Excalibur » n'est pas le seul nom connu pour cette épée : par exemple, dans le conteLe Chevalier au papegau, elle s'appelleChastiefol. Le mot « Excalibur » semble une altération savante d’éléments linguistiques issus dubrittonique.
Arthur retirant l'épée Excalibur du rocher. Illustration de A. S. Forrest (1906).
L'épée d'Arthur s'appelleCaledfwlch en gallois (prononcékalètvoulr), à rapprocher du bretonKaledvoulc'h ouKaled foulch (« Dure Entaille »)[1]. Ces mots sont composés decaled,kalet qui signifie « dur » et debwlch,boulc'h, qui signifie « entaille ». Ce terme se rapproche phonétiquement de l'irlandaisCaladbolg /Galatbrog (« dure-foudre »), qui selon la légende fut le nom de l'épée deNuada, roi des dieux de l'Irlande, lesTuatha Dé Danann. Pour Bromwich et Evans, spécialistes de lalittérature médiévale galloise, ces deux variantes du nom ont une origine commune[2]. L'un des plus anciens documents donnantCaledvwlch comme nom à l'épée d'Arthur est le texte gallois duXIe siècleCulhwch ac Olwen (Culhwch et Olwen), qui la présente comme une des plus précieuses possessions du roi breton.
AuXIIe siècle,Geoffroy de Monmouth est le premier auteur à nommer cette épée dans une autre langue que le gallois[3]. Dans sonHistoria regum Britanniae, illatinise le nom enCaliburnus, altération du celtique peut-être d'après le motchalybs, terme latin signifiant « acier » et issu du grec[4],[5],[6]. Le mot est repris par lespoètes français peu après, et la forme évolue enEscalibor puisExcalibur. L'altération de l'initiale enEx- est faite d'après le latinEx cal[ce] liber[atus] (« libéré du caillou »)[7].
Cette invention est destinée à donner à la dynastie desPlantagenêts,rois d'Angleterre d’origine continentale, une légitimité prestigieuse en Grande-Bretagne, opposant àCharlemagne, l’ancêtre desrois de France, un mythique roi Arthur : le roiHenri II fait chercher le tombeau d'Arthur àGlastonbury et des moines assurent l'avoir trouvé. Ils prétendent aussi avoir trouvé Excalibur, l'épée du roi Arthur.
SelonRoger de Hoveden, le roi d'AngleterreHenri Beauclerc l'aurait donnée aucomte d'AnjouGeoffroy Plantagenêt en l'adoubant en 1127. Elle serait passée aux descendants de celui-ci,Henri II Plantagenêt, puisRichard Cœur de Lion. Sur la route de lacroisade, Richard séjourna enSicile pendant l'hiver 1190 / 1191 et y conclut une alliance avec le roiTancrède, scellée par les fiançailles à venir de celui qu'il désigna pour son héritier, le jeune duc Arthur de Bretagne, avec l'une des filles de Tancrède. Et Richard lui céda aussi l'épéeCalibourne pour l'octroi d'une vingtaine de navires qui lui étaient nécessaires pour la croisade. À la mort de Tancrède, l'empereurHenri VI s'en empara.
Arthur, alors simple écuyer d’un chevalier, retire sans le savoir "l'épée du rocher" (qui n’est pas Excalibur) dans lequel elle est enfichée, il devient alors roi de Bretagne, après avoir prouvé que son maître n’était pas à l’origine de cet enlèvement dont il se vantait en replantant l’épée et en recommençant devant tous les prétendants au trône.L’épée du rocher fut donc la première arme d’Arthur mais elle fut brisée lors d’un combat. C’est pourquoi la Dame du Lac – une fée dont Merlin était profondément amoureux – demanda aux elfes de fabriquer une nouvelle épée pour Arthur. Excalibur fut forgée dans un métal enchanté si dur que rien ne pouvait le rompre. Elle avait le pouvoir d’assurer la victoire à son porteur même si celui-ci semblait moins fort que ses adversaires et son fourreau avait celui de protéger son détenteur. Détenant les deux…Arthur était invincible.
C'estRobert de Boron qui raconte le premier cet épisode, à la fin duXIIe siècle dansMerlin. Le trône duroyaume de Bretagne était vacant et convoité par de nombreux nobles qui se battaient fréquemment pour se l'approprier. Devant cette discorde, le magicienMerlin convoque les barons du royaume àLogres pour la veille deNoël. Dans la nuit, apparaît mystérieusement un bloc de pierre carré supportant uneenclume dans laquelle est plantée uneépée. Sur la lame est écrit que celui qui parviendrait à l'en retirer deviendrait le roi de toute laBretagne. Personne n'y parvint, sauf le jeuneArthur.
Pour gagner l'épée, Arthur fait une promesse à la Dame du Lac mais ne tient pas parole, celle-ci ayant été décapitée sous ses yeux dans son château.Merlin aurait demandé à Arthur :« Qui des deux est le plus précieux ? L'épée ou lefourreau ? » Arthur répondit :« L'épée, assurément ». Mais, Merlin lui dit :« — Faux, c'est le fourreau car, tant que tu le posséderas, tes ennemis ne pourront te tuer ».
Digne fils d'Uther Pendragon, avec Excalibur au côté, leroi Arthur a réuni et pacifié les deux Bretagnes. À sa mort, l'épée est jetée dans un lac magique parBedivere. DansLa mort du roi Arthur, une main (de laDame du Lac ?) sort alors du lac et s'empare de l'épée[8].
Dans la série delivres-jeuxQuête du Graal (1984-1987) deJ.H. Brennan, l'épée Excalibur junior (surnommée « E.J. ») est une épée magique parlante, créée par Merlin à l'image de l’épée du roi Arthur.
Dans « Excalibur » (2001), le troisième tome deLa Saga du roi Arthur deBernard Cornwell.
Dans lasérie téléviséeCharmed, celle-ci consacre une place particulière à Excalibur.Piper Halliwell est la seule à parvenir à retirer l'épée légendaire de son rocher après la mort de la Dame du Lac. Elle découvrira par la suite qu'elle n'est pas réellement l'élue de l'épée mais seulement sa gardienne. Son fils Wyatt, à qui les prophéties accordaient d'immenses pouvoirs et un destin formidable, est en réalité l'être digne d'Excalibur. Alors qu'il n'est encore qu'un enfant, l'épée est entreposée dans le grenier du manoir, pourtant il s'en servira quelquefois à l'aide de son don detélékinésie, et les visions du futurs montrent aux sœurs qu'il sera plus tard très attaché à cette arme ;
Dans lejeu téléviséFort Boyard, une épreuve dénommée « Excalibur » est présente. Cette épreuve de force consiste pour le candidat, une fois entré dans la cellule, à retirer une épée profondément enfoncée dans unesouche de bois. Après avoir extrait cette épée de 25 kg, il doit s'en servir pour couper uncordage afin de libérer un anneau auquel est attaché une clé, celle-ci avec six autres permet le déverrouillage de la « salle du trésor » en fin d'émission ;
Dans la sérieKaamelott, celle-ci s’inspire de lalégende arthurienne, et se passe sur l'île de Bretagne à la chute de l'Empire romain, sur laquelle règne le roi Arthur, ayant Excalibur, en son château de Kaamelott, entouré de sesChevaliers de la Table ronde. Dans cette série, Excalibur est capable de revenir d'elle-même à son propriétaire légitime. De plus, l'épée flamboie lorsqu'elle reconnaît « l'exceptionnelle destinée de son porteur » ;
Dans la sérieMerlin, une épée forgée, à l'initiative deMerlin, par le souffle d'undragon, semble dotée d'une force unique. Aucun nom ne lui est pour le moment donné mais le titre de l'épisode est bien « Excalibur ». Une inscription est gravée sur les deux versants de la lame : « prenez-moi » / « jetez-moi ». Seul Arthur a l'autorisation de l'utiliser, mais son père Uther s'en sert. Devant les risques qu'elle présente, Merlin lance l'épée au fond d'un lac où elle semble prête à reposer pour un temps. Puis Merlin, pour redonner du courage à Arthur, va inventer la légende de l'épée dans la roche. Cela permet de faire concorder les deux légendes : celle du lac et celle du rocher ;
Dans la sérieOnce Upon A Time, Excalibur est leSaint Graal transformé en épée magique par le sorcier Merlin.
La série animéeXcalibur met en scène l'Épée de Justice Xcalibur, inspirée d'Excalibur, dans une version revue et corrigée du mythe arthurien.
DansKamen Rider Saber, plusieurs éléments font référence à Excalibur.
Le King of Arthur Wonder Ride Book est basé sur les contes arthuriens, et équipe King of Excalibur si utilisé.
Kamen Rider Calibur tire son nom de l'épée.
Le premier Kamen Rider Calibur scelle l'Épée Embrasée Rekka (l'Épée sacrée de Saber) dans le Seiken Swordriver de Kamen Rider Saber. Il doit alors essayer de la désceller en allant à Avalon, une dimension instable où divers Wonder Ride Books mystérieux existent.
Saint Seiya (Les Chevaliers du Zodiaque),manga deMasami Kurumada (1986-1990) : Shura, le Chevalier d'Or du Capricorne est détenteur de l'épéeExcalibur. Celle-ci n'a pas de forme matérielle, et ne se manifeste qu'au travers des coups extrêmement tranchants que porte à mains nues le chevalier. DansSaint Seiya: The Lost Canvas, le prédécesseur de Shura, le chevalier d'Or du Capricorne El Cid, a affiné une attaque à l'épée (main nue) qu'il finit par nommerExcalibur.
DansSoul Eater, l'arme la plus puissante au monde se nommeExcalibur. Il s'agit en réalité d'un petit être étrange vêtu d'un costume blanc et d'unhaut-de-forme blanc cassé, ayant une personnalité tellement excentrique que jamais personne n'a pu devenir son « meister » (terme allemand, qui signifie « maître », dans le manga et l'anime).
DansLa Quête du Graal, une bande-dessinée française qui raconte la quête de Merlin rassemblant les plus grands héros de la mythologie arthurienne pour trouver le Graal et guérir le monde. L'histoire va très vite se tourner vers Arthur Pendragon qui va réussir à s'emparer d'Excalibur se retrouvant par la suite confronté à bien des dangers et ennemis inspiré des légendes celtiques.
DansSword Art Online, une série télévisée japonaise qui parle d'un jeune homme, Kazuto Kirigaya, qui entre dans unjeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) enréalité virtuelle (VRMMORPG). Après sa rencontre avec une joueuse, Asuna Yuki, il découvre qu'il ne peut plus sortir du jeu, comme les autres joueurs. C'est dans le deuxième acte de la deuxième saison qu'on parle d’Excalibur dans une des quêtes ; il faut détacher l'épée d'un bloc de glace.
Dans lemangaHigh School DxD New, les « Épées Sacrées de Lumière » se nommentExcalibur.
DansFate/stay night, unvisual noveljaponais, adapté ensuite ensérie animée et qui relate l'histoire d'âmes héroïques (les servants) invoquées par des mages (lesmasters) pour la guerre duSaint-Graal, on y retrouve leroi Arthur, sous une forme féminine dénommée Arthuria. Le scénario mélange les deux traditions légendaires, à savoir l'épée dans le rocher lorsque Arthuria retire l'épée, et la Dame du Lac lorsque Bedivere la jette dans le lac. .
DansDragon Ball, sur le monde des dieux, la Z-Sword est piégée dans un rocher et personne n'a réussit à l'en extirper avantSon Gohan. Dans la VF de l'animé, il dira même qu'une légende semblable existe sur terre, faisant référence à lalégende Arthurienne et Excalibur.
DansBlue Exorcist, le Saint-Paladin Arthur Auguste Angel possède une épée démoniaque du nom de Caliburn, possédant une conscience propre.
Dans le webcomicHomestuck, le personnage de Dave obtient une épée légendaire du nom de « Caledfwlch », seule arme capable de blesser Lord English.
Dans le mangaSeven Deadly Sins, Le jeune roi Arthur Pendragon, nouveau roi de Camelot (le deuxième plus grand royaume de Britania derrière Liones) possède le trésor sacré Excalibur (l'auteur du manga présente son œuvre comme une adaptation à sa manière de la légende arthurienne).King (l'un des Seven Deadly Sins) possède un Trésor Sacré appelé « Lance spirituelle Chastiefol ». Même si l'arme présentée est une lance, on ne peut s'empêcher de noter que ce nom est donné à l'épée dans le conteLe Chevalier au papegau.
Dans le manga Fire Force, l'un des personnages secondaires, Arthur possède une épée de plasma nommée Excalibur
Excalibur II, l'anneau des Celtes (2007) est le nom donné au deuxième volume du spectacle musical d’Alan Simon incluant Jon Anderson du groupe Yes, John Wetton ex King Crimson et leader du groupe Asia, Justin Hayward, la voix des Moody Blues, Alan Parsons, le groupe irlandais Flook,Karan Casey, Les Holroyd la voix de Barclay James Harvest, etc.
Le héros et personnage principal,Link, doit dans la plupart des épisodes récupérer cette épée afin de sauver le royaume d'Hyrule et laprincesse Zelda. Il est le seul à pouvoir sortir Excalibur de son socle. Dans l'épisodeA Link to the Past, Link récupère Excalibur afin de briser le sceau qui scellait l'antre du sorcier Aghanim. DansOcarina of Time, Link s'empare de l'épée de légende afin d'éliminerGanon (le méchant récurrent de la série) ; l'épée lui sert également à voyager dans le temps.
DansThe Wind Waker, Link réutilise une nouvelle fois Excalibur (le nom « épée de légende » est rétabli dansThe wind waker HD surWiiU) pour chasser Ganon. DansTwilight Princess, Zelda conseille à Link de récupérer l'épée pour se défaire de la malédiction qui pèse sur lui, avant de se sacrifier pour soigner Midona.
DansBreath of the Wild, Link récupère l'épée de légende dans la forêt Korogu. Elle y a été déposée par Zelda à la suite du décès de Link lors des événements antérieurs au jeu.
La représentation de l'épée diffère selon les épisodes, et le nomExcalibur est utilisé dansA Link to the Past,The Wind Waker etTwilight Princess ; depuisNintendo a établi la traduction définitive « l'épée de légende », corrigeant notamment les épisodes HD sortis sur WiiU.
HormisZelda, d'autres jeux vidéo reprennent le nom de l'épée.
DansTomb Raider: Legend,Lara Croft récupère des reliques qui s'avèrent être des morceaux d'Excalibur ; à la fin du jeu, l'épée sera reconstituée entièrement grâce à une clé.
DansFinal fantasy VIII, Excalibur est le nom d'une des quatre épées de la G-force Gilgamesh.
DansFinal fantasy IX, Excalibur peut être obtenue après une quête pour Steiner, et une Excalibur 2 également en réalisant le jeu rapidement.
DansFinal Fantasy XI, Excalibur, l'épée « Relic Weapons », est obtenue par la collecte de monnaies anciennes et d'objets rares en dynamis.
DansFire Emblem, Excalibur est un sort magique de vent légendaire.
DansSonic et le Chevalier Noir, Excalibur est la fusion des Quatre Épées Sacrées, permettant àSonic de se transformer en Excalibur Sonic.
DansMagicka, Excalibur est une épée fournie avec son rocher.
DansMight and Magic VI : Le Mandat céleste, Excalibur peut être arrachée d'un rocher par les aventuriers dans la région des Eaux des Anguilles (Eel Infested Waters).
DansExcalibur 2555 A.D., Excalibur apparaît aussi et est volée par des robots venus du futur.
Elle apparaît dansCastlevania: Aria of Sorrow en tant qu'arme à débloquer dans le mode Boss Rush. En revanche, l'épée est encore bloqué dans la pierre et le joueur est obligé de l'utiliser comme si c'était une masse.
Dans la sérieGolden Sun, Excalibur est une épée forgeable grâce à un minerai fantastique : l'orihalcon. On l'obtient en apportant ce minerai au forgeron de Yallam, l'obtention de l'épée n'est pas garantie du premier coup et peut nécessiter plusieurs tentatives. C'est une des meilleures armes du jeu.
DansMystic Quest Legend, Excalibur est la plus puissante des épées, récupérée au sein de la tour de Pazuzu.
Plus précisément dansAssassin's Creed Valhalla, le joueur peut récupérer, une fois les Trésors de Bretagne collectés, l'épée située dans les ruines de la grotte deMyrddin dans le Hamtunscire.
DansFate Stay Night, Excalibur est le nom de l'artefact et du noble phantasm (l'attaque la plus puissante) du servant Saber.
DansInazuma Eleven, Excalibur est le nom de l'attaque d'Edgard Partinus, qui consiste à tirer droit au but en formant une épée ; l'attaque est plus dévastatrice quand elle est tirée de loin.
DansThe Secret World, le sorcier Freddy Beaumont réussit à récupérer Excalibur. Elle a le pouvoir d'ouvrir le cœur noir de l'île de Kingsmouth. Elle est finalement récupérée par Cassandra King quand Beaumont est vaincu par le joueur.
DansInflation RPG, Excalibur/Holy Sword est une puissante épée que le joueur peut obtenir dans une zone bonus.
DansWarframe, Excalibur est une warframe que le joueur peut acquérir, expert dans le maniement des épées.
Dans la sérieSoul Calibur, Excalibur est l'un des noms de l'épéeSoul Calibur qui d'après des légendes a été utilisé par le Roi Arthur pour repousser les saxons qui possédaient une arme maléfique, Soul Edge.
DansTerraria, Excalibur est une arme fabricable à partir de lingots sacrés, et peut être améliorée pour devenir le "Véritable Excalibur". Cette version est, à son tour, utilisée dans la fabrication de la puissante "Lame Terra", quand associée avec sa version maléfique, la "Vraie épée des ténèbres".
↑« il ceignit son excellente épée, nomméeCaliburn, forgée en l'île d'Avalon », traduction parEmmanuèle Baumgartner et Ian Short,La Geste du roi Arthur, éditions 10/18, Paris, 1993.
Joël H. Grisward, « Le motif de Pépée jetée au lac : la mort d'Artur et la mort de Batradz »,Romania,no 359,,p. 289-340(lire en ligne)
Joël H. Grisward, « Le motif de l'épée jetée au lac : la mort d'Artur et la mort de Batradz (Deuxième article) »,Romania,no 360,,p. 473-514(lire en ligne)
Martin Aurell,Excalibur, Durendal, Joyeuse. La force de l'épée, PUF, 2021, 317 p.
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