C'est une région géographique dont la définition peut être variable, selon que le point de vue est climatique (climat méditerranéen), géographique (moitié sud du continent), ou linguistico-culturel. On y ajoute souvent les deuxÉtats insulaires méditerranéens,Malte etChypre, ainsi que laCorse et la partie européenne de laTurquie, laThrace orientale.
Historiquement, c'est une zone ayant connu de nombreuses occupations étrangères,Puniques,Maures etOttomanes. De nombreuses traces architecturales de ses époques subsistent dans ces régions du Sud de l'Europe.
Les pays européens delangues romanes, dits parfois « pays latins », sont parfois associés au concept d’Europe du Sud (cf.Europe latine). La langue vernaculaire desÎles anglo-normandes est lenormand, langue romane, sous différentes formes dialectales jersiais, guernesiais, etc.
Cependant, lesBalkans appartiennent également à l'Europe du Sud et sont divisés en grandes aires linguistiques non romanes : slavophones (Slovénie, Croatie, Serbie, Monténégro, Macédoine du Nord, Bosnie) qui ne sont pas toujours mutuellement intelligibles, mais aussi hellénophones (Grèce, onze millions d'habitants) et albanophones (cinq millions), ces deux dernières langues pourtant indo-européennes, n'appartiennent à aucun des quatre grands groupes de langues indo-européennes que sont les langues romanes, les langues germaniques, les langues slaves et les langues celtiques.
Notons aussi la présence dans le sud de l'Europe d'unelangue sémitique, lemaltais, langue nationale de l'île de Malte, ainsi que d'une autre langue non indo-européenne : lebasque.
L’Europe du Sud se distingue par des traits communs en matière de société, notamment :
Des familles plus stables (familles recomposées ou monoparentales moins nombreuses, divorces moins importants, naissances hors-mariage moins nombreuses[2], etc.) ;
Une dépendance des enfants plus forte vis-à-vis des familles ;
Un taux de criminalité moins élevé[3] (notamment en raison de la stabilité des familles au regard de la délinquance juvénile[4]).
Les pays situés dans la partie sud du continent ont un point commun : leclimat méditerranéen avec une saison estivale chaude et sèche et une saison hivernale humide et douce ainsi qu'unensoleillement élevés.
Le changement climatique a rendu les risques de canicules et d'incendies dans le sud de l’Europe au moins trois fois plus élevés en 2017 qu’en 1950[5].
Empire romain à l'époque de laTétrarchie (division stratégique de l'empire romain en fonction des peuples et des zones géographiques). En jaune le sud-ouest de l'Europe avec l'Afrique du nord, et en violet le sud-est.
La Gaule a été entièrementromanisée, mais de manière inégale, car contrariée au nord par la distance physique par rapport aux centres du pouvoir romain et son affaiblissement progressif. C’est pourquoi, elle présente de très nombreux monuments romains dans le sud, alors que peu d'entre-eux ont subsisté au nord. L'Allemagne par exemple possède au centre et au sud davantage demonuments de l'époque romaine que la France du nord.
LaBretagne, laNormandie, le Nord (Artois, Flandre, Picardie) et l'Alsace-Lorraine, plus marqués par des mouvements de populations et par des influences culturelles venues du nord, ont des cultures traditionnelles plus proches des autres pays d'Europe de l'Ouest, respectivement celtiques et germaniques. Certains conservent même des langues appartenant à ses familles : d'une part le celtique parlé dans la partie occidentale de la Bretagne, d'autre part le germanique parlé en Flandre (néerlandais), en Alsace (alémanique, francique), ainsi qu'en Lorraine (franciques mosellan et lorrain).
Lefrançais est unelangue romane, ainsi que la troisième de cette famille la plus parlée au monde. La France est notamment membre de diverses organisations dont l'Union latine, ce qui crée un lien avec l’Europe du Sud, bien que le français soit plus éloigné du latin que les autres langues romanes. En revanche l'occitan, langue vernaculaire du sud de la France (avec le basque, le corse et le franco-provençal), est notamment proche du catalan et possède des traits phonétiques et lexicaux qui l’éloigne davantage de lalangue d’oïl que des autres langues romanes[6].
AuXIXe et XXe siècles, de nombreuxItaliens,Espagnols etPortugais fuyant leurs pays pour des raisons politiques ou économiques, se sont installés en France et dans ses anciens territoires coloniaux, orientant de façon sensible laFrance vers l'Europe du Sud.
Une partie sud est de la France connaît unclimat méditerranéen typique ou dégradé, avec des influencesmontagnardes. Cependant, neuf dixièmes du pays connaissent unclimat tempéré oumontagnard, alors que l'Europe du Sud est soumise à un climat majoritairement méditerranéen.
Carte satellite montrant leSirocco soufflant sur l'Italie, l'Albanie et laGrèce. La chaleur et le sable duSahara sont transportés vers le sud de l'Europe.
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