L'Europe de l'Ouest est une régionpolitique,géographique ou culturelle qui correspond à la partieoccidentale de l'Europe, mais ce concept reste mal défini et équivoque. Depuis lachute du mur de Berlin, le concept d'Europe occidentale tend de plus en plus à remplacer celui d'Europe de l'Ouest.
C'est une notion historique ambivalente selon qu'on l'approche d'un point de vue culturel ou géopolitique :
Avant laguerre froide, elle désigne plutôt une aire culturelle qui peut se synthétiser par la façade atlantique de l'Europe, excepté le Portugal et l'Espagne, c'est-à-dire : le Royaume-Uni, la France, la Belgique, les Pays-Bas, l'Irlande et le Luxembourg ;
Pendant laguerre froide, elle prend un sens géopolitique dans le contexte d'affrontements des blocs de deuxsuperpuissances – celui de l'Est et celui de l'Ouest – et désigne la partie de l'Europe située à l'ouest durideau de fer et alliée des États-Unis, c'est-à-dire la partie européenne dubloc de l'Ouest.
Le problème de cette seconde approche est qu'elle est aujourd'hui réductrice et anachronique. Réductrice dans le sens où elle occulte totalement les concepts d'Europe centrale et deMitteleuropa, divisant l'Europe purement et simplement en deuxsphères d'influence, américaine d'un côté et russe de l'autre. Anachronique au sens où la quasi-totalité desanciens États satellites de l'URSS en Europe, soit l'ex-Europe de l'Est, a rejoint lasphère d'influence américaine (exemple :OTAN,Union européenne) et devraient donc entrer dans le concept d'Europe de l'Ouest. Ainsi dans un contexte géopolitique il serait plus juste de parler d'ex-Europe de l'Ouest.
LeXXIe siècle voit l'émergence du concept d'« Europe occidentale » pour désigner sur le plan plus politico-culturel l'Europeatlantiste.
La vision historique, héritée des relations politiques de laguerre froide, a été élargie à quelques pays neutres et est la définition la plus couramment employée ; elle s'atténue peu à peu avec l'élargissement de l'Union européenne.
Une autre définition est celle deThe World Factbook[5], selon lequel l'Europe de l'Ouest est composée de dix pays. En comparaison avec la définition de l'ONU, la CIA classe lapéninsule Ibérique et lesîles Britanniques dans sa définition mais exclut l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie, la Suisse et le Liechtenstein.
Pendant laguerre froide, l'Europe de l'Ouest a désigné les pays du continent qui se trouvaient du côtéoccidental durideau de fer. En opposition à l'Europe de l'Est, l'Europe de l'Ouest rassemblait les pays non communistes, souvent alliés desÉtats-Unis, au sein de ce qui était communément appelé lebloc de l'Ouest ou bloc occidental. Parmi ces pays figurent ceux qui créèrent lesCommunautés européennes.
L'appellationEurope de l'Ouest n'intégrait pas laTurquie alors que celle-ci faisait partie de l'OTAN.
L'Europe étant aujourd'hui dans son immense majorité démocratique, la guerre froide étant terminée, l'Allemagne réunifiée, le rideau de fer tombé depuis près de30 ans, l'élargissement de l'Union européenne réalisé, la conception par bloc Est/Ouest perd de son sens, même si des « régions » d'Europe se distinguent encore, par leur niveau de développement ou par leur histoire respective. L'Allemagne se repositionne en Europe et absorbe les économies nouvelles de ses nouveaux pays frontaliers aux coûts de main d'œuvre plus bas. Le pays accroît ainsi sa compétitivité sur le plan international. Les deux Allemagne réunifiées, l'axe Autriche-Hongrie, auxquels s'ajoutent les pays frontaliers liés culturellement :Tchéquie,Slovaquie,Pologne,Slovénie forment ainsi la nouvelle Europe centrale[9]. La ville de Prague est ainsi devenue, en, la dixième région urbaine la plus riche d'Europe en considérant le PIB/habitant PPA (source Eurostat)[10]. En 2006, selon Eurostat, le chômage était de 2,8 % dans cette même région[11]. Cette vision est réutilisée dans le cadre d'un renforcement du concept à l'Europe centrale, pour lequel l'Allemagne a un rôle pivot au centre de l'Europe réunifiée.
Historiquement, les pays de l'ouest européen ont connu une évolution différente de celle des pays plus à l'est du continent, pour des raisons géographiques, culturelles ou religieuses. Au nord, leRoyaume-Uni et l'Allemagne ont de nombreux points communs, dont le plus important est la prédominance deslangues germaniques et une présence plus importante duprotestantisme au cours des derniers siècles. Par ailleurs, ces pays possèdent d'autres traits communs, en matière degastronomie notamment. Leurs populations ont connu de nombreux mélanges avec lespeuples scandinaves.
↑La répartition des pays ou des groupes en groupes particuliers ne représente qu'une commodité à des fins statistiques et ne présume en aucune manière d'une quelconque affiliation politique ou autre de la part des pays ou des territoiresCodage statistique normalisé des pays et zones Sur le site unstats.un.org.
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