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L'Europe continentale est la partie contiguë ducontinent européen, excluant explicitementses différentes îlesmajeures[réf. nécessaire], notamment et suivant les contextes lesîles méditerranéennes (Corse,Sardaigne,Sicile,Malte,Crète,Baléares, etc.),atlantiques (Canaries,Açores,Madère,Islande) et surtoutbritanniques (Grande-Bretagne,Irlande), ainsi que lapéninsule Scandinave dans certains cas. Cette dichotomie entre les îles et le « continent » s'explique par les différences culturelles, historiques[1] et les conflits politiques et économiques vécus au cours de l'histoire ou encore ressentis entre les îliens et leurs compatriotes continentaux, ou l'ensemble de l'Europe ou de l'Union européenne[2].
Dans l'airegermanique, le même terme (ensuédoisKontinenten, ennorvégienKontinentet) désigne le continent européen à l'exclusion de la péninsule Scandinave, mais en incluant leDanemark, avec tout ou partie deson archipel (l'Ile de Fionie est plutôt rapprochée au reste du continent tandis que la Sélande est davantage incluse dans la sphère péninsulaire, d'autant plus que Copenhague est situé côté suédois). Cela s'explique par le fait que, même si laSuède et laNorvège sont géographiquement contiguës au reste du continent, un Européen s'y rend plus souvent par la mer, en traversant laBaltique, que par les routes deLaponie.
A noter toutefois que depuis la construction duPont de l'Øresund et laliaison du Grand Belt à la fin des années 90, le caractère "insulaire" de la péninsule n'est plus aussi flagrant avec la possibilité de voyager duJutland à laScanie par voie terrestre. Néanmoins, depuis la fermeture de lafrontière russo-finlandaise en 2023, la Finlande se retrouve dans la même situation d'isolement terrestre par rapport à ses partenaires européens.
AuRoyaume-Uni, le terme désigne l’ensemble de l'Europe, à l'exception desîles Britanniques et de l'Islande.
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