Logo EuroCity utilisé par lesCFF.Un EuroCity desCFF, effectuant la relation Genève – Venise.
EuroCity (EC) est un service de trains internationaux fonctionnant enEurope et remplissant certains critères de qualité. Expérimenté à partir de1980, le label EuroCity est officiellement créé en1987. Il remplace les anciensTrans-Europ-Express.
En 2020, près de 80 liaisons ferroviaires européennes portent ce label.
Le réseau EuroCity le. 47 trains de jour en vert, 8 trains de nuit en bleu et 9TGV en orange.Le réseau Eurocity en 2016.
À la fin desannées 1970 les relations ferroviaires internationales européennes, et en particulier les plus prestigieuses d’entre elles, lesTrans-Europ-Express, victimes de la banalisation du trafic aérien et du développement du réseau autoroutier, connaissent une véritable hémorragie de leur clientèle, avec par exemple de1975 à1980 une perte d’un tiers de leur trafic global.L’Union internationale des chemins de fer (UIC) décide alors de réagir et de réfléchir à la création de liaisons internationales de qualité, comportant les deux classes, entre les grandes agglomérations européennes, de manière à concurrencer efficacement à la fois l’avion et la voiture individuelle, non seulement pour les déplacements d’affaires mais également pour les déplacements touristiques et privés en plein essor à l’époque. Se basant sur deux expériences couronnées de succès de revitalisation des liaisons intérieures durant les années 1970 – sous le label d’InterCity – celle de laGrande-Bretagne et celle de l’Allemagne, l’UIC lance donc à titre d’essai le dix-huit paires de trains Inter-Cités internationaux, tous assurés en rames tractées. Leur nombre ne va cesser de croître au fil des changements de service, souvent au détriment des TEE transformés en IC comprenant les deux classes (le plus souvent en gardant leur nom), pour arriver à 54 paires de trains Inter-Cités au service d’hiver du1986.Après six années d’existence, ce type de relations a donc trouvé sa clientèle sans même avoir fait l’objet d’une publicité spécifique. Pour transformer l’essai, les 12 réseaux de laCEE plus l’Autriche et laSuisse décident donc, toujours sous le pilotage de l’UIC, de créer un nouveau réseau de trains rapides de qualité, mais cette fois en accompagnant cette création d’une campagne de promotion active. Le choix de son nom, décliné à l’origine en trois langues d'Europe « EuroCity / EuroCité / EuroCitta » montre la vocation originelle de ce réseau, successeur de celui des TEE.
C’est donc au service d’été du que sont mis en circulation 64 paires de trains rapides EC pour relier entre elles environ 200 villes de 13 pays européens. Parmi ces relations, sept sont nocturnes, constituant une nouveauté par rapport aux TEE et Inter-Cités. À compter du service d’été du, ces liaisons nocturnes de qualité sont regroupées au sein d’un nouveau service baptisé « EuroNight ».
En2012, le nombre de paires de trains EuroCity en circulation est de 73, soit une augmentation de 15 % par rapport à 1987, notamment grâce à l'expansion du réseau vers l'Europe de l'est. La plupart des liaisons EuroCity d'Europe de l'ouest ont cependant été supprimées à la suite de la mise en service de plusieurs nouvelleslignes à grande vitesse. En 2020, on dénombre environ 80 liaisons.
Ce réseau se développe peu à peu : en 2017, laDeutsche Bahn étend son réseau Eurocity vers l'Italie[1] et a signé en 2019 un contrat de 550 millions d'euros pour de nouvelles rames en vue d'assurer la liaisonAmsterdam -Berlin en 2023[2].
Les trains internationaux possédant le label EC, dont l’emprunt nécessite parfois la perception d’un supplément, doivent répondre à un cahier des charges contraignant comportant pas moins de vingt critères, dont voici les plus importants :
leur itinéraire doit impérativement être international ;
ils doivent posséder les meilleures voitures en service, obligatoirement climatisées en première classe comme en seconde ;
ils ne doivent s'arrêter que dans les villes importantes ;
leurs arrêts en gare doivent être de 5 minutes au maximum, exceptionnellement de 15 minutes pour des raisons techniques ;
des repas et des boissons doivent être disponibles à bord (voiture-restaurant ou restauration à la place,voiture-bar) ;
le personnel d'accompagnement doit posséder des connaissances de deux langues au minimum, dont au moins le français, l'anglais ou l'allemand ;
une ponctualité régulière (des trains trop souvent en retard pouvant perdre leur label EC) ;
les contrôles de douane (horsaccords de Schengen) doivent avoir lieu à bord du train, et celui-ci ne doit s'arrêter que brièvement aussi dans les gares frontières.
Pour certains trains EC, il est obligatoire de réserver sa place, et cela est recommandé en général. Une place réservée se repère dans le train avec le numéro de voiture et le numéro de siège.
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