| Nom de naissance | Ethel Agnes Zimmermann |
|---|---|
| Naissance | Astoria,New York |
| Décès | (à 76 ans) New York |
| Genre musical | Comédie musicale |
| Années actives | 1930-1980 |
| Labels | Paramount |
Ethel Merman ( àNew York - àNew York), est une chanteuse et actrice américaine deBroadway, interprète de films musicaux. Elle est reconnue pour sa voix exquise et portante, son style de chant théâtral, ses manières extravagantes et ses rôles qui pour la plupart du temps sont des femmes explosant d’assurance et possédant un cœur d’or.
Ethel Merman est née Ethel Agnes Zimmermann. Elle est la fille d'Edward Zimmermann, un comptable et pianiste amateur, et d'Agnes Gardner Zimmermann, une institutrice. Ethel débute dans la chanson très jeune. Démontrant énormément de talent, celle-ci chante dans les camps militaires locaux pour divertir les soldats durant laPremière Guerre mondiale. Une fois diplômée de son école secondaire elle entame une carrière de secrétaire (notamment sous la direction deCaleb Bragg et de Victor W. Kliesrath au début desannées 1920). Mais bientôt elle est reconnue comme chanteuse de boîte de nuit et se hisse graduellement aux meilleures places. C'est alors qu'Ethel Zimmermann raccourcit son nom enEthel Merman en enlevant les trois premières lettres (Zim) et la dernière lettre (n) de son nom de famille. Lors d'une de ses prestations auBrooklyn Paramount, le producteurVinton Freedley la remarque.
C'est avec lacomédie musicale deGeorge etIra Gershwin,Girl Crazy en1930, qu'Ethel fait ses débuts de scène. Cette œuvre est un succès énorme avec la fameuse interprétation deI Got Rhythm, une chanson qui est à tout jamais liée à Merman. Pendant les présentations de cette pièce, Ethel fait apparition au Casino duCentral Park et débute aussi sa carrière d'actrice de film au studioParamount, qui est à ce moment situé àNew York. La plupart de ceux-ci sont des courts métrages ou desdessins animés. Sa première véritable apparition dans un film estFollow the Leader sorti en décembre1930. La deuxième comédie musicale deBroadway de la chanteuse estGeorge White's Scandals en1931. Elle a son premier grand succès en1932, avec la chansonHow Deep Is the Ocean?. Le même mois, la chanteuse poursuit avec sa troisième pièce musicale intituléeTake a Chance. En janvier1933, la chansonEadie Was a Lady est également un succès.
En septembre1933, la chanteuse va àHollywood pour jouer en tant qu’actrice, en compagnie deBing Crosby, dans le filmWe're Not Dressing (sorti en avril1934) et dans le filmKid Millions avec l'acteurEddie Cantor (celui-ci sorti en novembre1934). Ce même mois la chansonAn Earful of Music du filmKid Millions est devenue un succès. Par la suite, Ethel retourne àBroadway pour jouer dans le musicalAnything Goes (1934) deCole Porter. C'est le plus grand succès de Merman jusque-là ; plus de 420 présentations et deux chansons à succès soitYou're the Top etI Get a Kick Out of You. Ethel Merman retourne à Hollywood en janvier1936 pour jouer une fois de plus avec Eddie Cantor dans son deuxième filmStrike Me Pink. Par la suite, la chanteuse joue dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicaleAnything Goes assistée deBing Crosby (février1936). Après quoi, en octobre1936, elle retourne àNew York pour jouer dans le prochainBroadway deCole Porter,Red, Hot and Blue avecJimmy Durante} etBob Hope.
La chanteuse signe un nouveau contrat de film avec20th Century Fox pour ensuite apparaître dans trois films tous sortis en1938 :Happy Landing en janvier, l'anthologie d'Irving BerlinLa Folle Parade en août etStraight, Place and Show en octobre. Même si Ethel continue occasionnellement de jouer dans des films, ceci marque la fin de sa carrière d'actrice de film à temps plein. Le musicalStars in Your Eyes d'Arthur Schwartz etDorothy Fields ramène Ethel Merman auBroadway en1939. Elle se lance ensuite vers le musicalDu Barry Was a Lady deCole Porter devenant son plus grand succès depuisAnything Goes avec 408 présentations. Son quatrième musical de Porter,Panama Hattie, a encore plus de succès avec 501 présentations (octobre1940).
Le, Ethel Merman épouse William Jacob Smith qui est un agent théâtral, mais ceux-ci divorcent l'année suivante. Elle se remarie avec Robert Daniels Levitt, un propriétaire de journal. Ils ont deux enfants : Ethel le et Robert Jr. le.
Pendant cette période, Merman joue dans le cinquième musical de Cole Porter,Something for the Boys en1943 et fait une apparition dans le filmLe Cabaret des étoiles (Stage Door Canteen) (juin1943). SuitAnnie Get Your Gun, le musical le plus présenté dans toute la carrière de Merman, avec 1 147 présentations. Ils commencent la tournée en1946 et la terminent trois ans plus tard. L'album sonore du musical grimpe dans le Top 10. Elle a sa propre série radio pendant l'année1949,The Ethel Merman Show. Elle retourne ensuite à Broadway pour jouer dans le musical de Berlin,Call Me Madam en1950. Sa performance dans ce musical lui fait gagner unTony Award, un des prix les plus importants dans la scène théâtrale, en tant que meilleure actrice. Encore une fois, l'album sonore a un important succès.
En juin1952, Ethel et son deuxième mari divorcent. Le, la chanteuse épouse le président de la compagnie aérienne « Continental Airlines »,Robert Six (en).
Le même mois, Ethel joue dans une adaptation cinématographique deCall Me Madam ; son premier rôle de film principal en quinze ans. À partir de ce point, elle partage son temps entre le théâtre, la télévision et les films. En juin1953, Merman apparaît dans une série d'émissions télévisées :The Ford 50th Anniversary Show. Elle chante en duo avec une autre vedette de Broadway,Mary Martin. Elle interprète aussi une petite adaptation deAnything Goes avecFrank Sinatra et dePanama Hattie. En décembre1954, Ethel joue dans le filmLa Joyeuse Parade, un film d'Irving Berlin. Dans la troupe, nous reconnaissonsDan Dailey,Donald O'Connor etMarilyn Monroe. Encore une fois, l'album du film se classe au Top 10. En1956, la chanteuse retourne à Broadway avec le musicalHappy Hunting ayant 412 présentations.Gypsy est son prochain musical. Celui-ci est représenté à 702 reprises à Broadway, à partir de 1959, sans compter la tournée nationale de neuf mois de la troupe. Ethel y participe jusqu’à sa fin en1961. Ce musical a beaucoup de succès. On le considère souvent comme le point culminant de la carrière d'Ethel Merman. L'album de musique demeure au Top 10 pendant plus de deux semaines et il gagne unGrammy Award pour le meilleur album de film. Ethel est également nommée en tant que meilleure actrice principale pour unTony Award. Il est cependant remporté par Mary Martin dansLa Mélodie du bonheur. Merman commente par la suite :You can't buck a nun!
Ethel divorce de son troisième mari en décembre1960. Le, elle se remarie avecErnest Borgnine, pour se séparer 38 jours après ; ils divorcent en novembre1965.
Dans le courant des années1960, Merman fait un retour aux prestations dans les boîtes de nuit. Elle fait également apparition à la télévision et occupe des petits rôles dans les filmsIt's a Mad, Mad, Mad World en1963 etGare à la peinture en1965. Elle joue de même dans la reprise du musicalAnnie Get Your Gun en1966. Cette pièce occasionne un album succès dans le palmarès et donne lieu à une adaptation présentée à la télévision en1967. Après quoi, Merman part en tournée avec la troupe du musicalCall Me Madam. Entre les années1950 et1970 la chanteuse apparaît régulièrement à la télévision comme invitée spéciale. Le, Ethel devient la huitième personne à interpréter le rôle principal de la pièceHello Dolly!. Elle joue dans celui-ci jusqu'à sa fin. Entre les années1970 et le début des années1980, la chanteuse poursuit ses apparitions à la télévision, joue quelques rôles de films mineurs commeWon Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976), ou le filmY a-t-il un pilote dans l'avion ? (1980). Elle donne également quelques concerts. Ayant une incroyable carrière durant plus de cinquante ans, la dernière prestation de la chanteuse est auCarnegie Hall le. Après une carrière remplie et mouvementée la star meurt en1984 d'unetumeur au cerveau.
Ethel Merman a régné sur Broadway comme une vraie reine pour près d'un demi-siècle, et à juste titre : cettemezzo-soprano savait, comme personne d'autre, projeter sa voix jusqu'au fond des salles de théâtre, un avantage capital avant l'apparition des amplificateurs de son. Lorsque les autres chanteurs essaient de projeter leur voix comme Ethel, celles-ci s'affaiblissent. Tandis que Merman projette sa voix en ne démontrant aucunedistorsion ou perte de clarté. Lorsque l'on assistait aux pièces d'Ethel, le timbre de la chanteuse se faisait souvent oublier ; tout ce qui restait dans le souvenir des spectateurs, c'était la force hallucinante de sa voix. En1930, lors du musicalGirl Crazy qui a lancé sa carrière, Ethel commente :
« In the second chorus of « I Got Rhythm », I held a high C note for 16 bars while the orchestra played the melodic line - a big, tooty thing - against the note. By the time I'd held that note for four bars the audience was applauding. They applauded through the whole chorus and I did several encores. […] Few people have the ability to project a big note and hold it. It's not just a matter of breath; it's a matter of power in the diaphragm. I'd never trained my diaphragm, but I must have a strong one. When I finished the song, a star had been born. Me. »
Plusieurs critiques, commentateurs et animateurs d'émissions télévisées font des plaisanteries sur cette projection vocale extraordinaire. LePerry Como Show de1957 en est un exemple. Elle se fait fréquemment comparer à une tempête, à un ouragan, voire à un cyclone. Ethel Merman ne prend jamais de cours de chant. En fait, après avoir lu les critiques deGirl Crazy,George Gershwin supplie Ethel de ne jamais en prendre, de peur qu'un changement ne se produise dans sa voix. Outre un sens du rythme extraordinaire, Ethel possède une excellente diction et sait contrôler sa respiration à la perfection. Les spectateurs entendent chaque mot qu'Ethel chante, que ce soit fort ou doucement.« When you write lyrics for Ethel, they better be good, for if they're bad everybody's going to hear them anyhow », affirme Irving Berlin. Ethel a également une nature de caméléon. Elle chante toutes sortes de styles musicaux : des berceuses, des ballades, des numéros de jazz, etc. De plus, elle n'éprouve jamais detrac avant ses concerts. Elle précise :« I can never remember being afraid of an audience. If the audience could do better, they'd be up on stage and I'd be out there watching them. »
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