Tandis que Mary et Stan s'amusent et flirtent ensemble, Patrick, tombé amoureux de Clementine lors de son effacement, en a profité pour usurper l'identité de Joel dans le cœur de celle-ci et part la rejoindre. Joel entend, impuissant, les trois employés autour de lui et comprend comment Patrick a pris sa place, volé tous les objets, documents, photos. Joel revit en sens inverse sa relation, en commençant par la dernière dispute qui a amené Clementine à choisir de faire effacer sa mémoire. De son côté, Clementine ressent un malaise dans sa relation avec Patrick, elle a des angoisses et comportements qu'elle ne s'explique pas, comme son besoin soudain d'aller à Boston voir le lac gelé. Quant à Joel, si au début il remontait les souvenirs les plus récents, donc les moins agréables, plus l'expérience avance, plus il revit de beaux et doux souvenirs. Il comprend alors qu'il est toujours amoureux de Clementine et veut annuler l'opération, mais personne ne l'entend. Grâce à sa volonté, il parvient à emmener le souvenir de Clementine dans sa mémoire d'enfance, là où normalement elle n'existe pas.
Mary a quitté la clinique en ayant volé les archives de Lacuna. Joel vient de vivre ce qui était présenté au tout début du film puisqu'on le retrouve sur le trajet de retour avec Clementine dans sa voiture. Celle-ci, montée chez elle récupérer une brosse à dents, écoute sur son répondeur un message de Patrick et trouve dans sa boîte aux lettres une lettre de Mary, accompagnée de son dossier et de la cassette enregistrée lors de son processus. Joel et Clementine commencent à l'écouter sur l'auto-radio mais, ne supportant pas ce qu'il entend, il la fait descendre de voiture. Blessée, Clementine le rejoint chez lui un peu plus tard, après s'être débarrassée de Patrick, et lorsqu'elle arrive à son appartement, c'est la cassette de Joel qui est diffusée sur lachaîne hi-fi. Désorientés, blessés, ils se quittent avant de s'avouer que même s'ils sont certains que leur relation est vouée à l'échec, il faut la recommencer, retenter leur chance.
L'idée du scénario est tirée de deux livres deBoris Vian,L'Herbe rouge etL'Arrache-cœur.L’Herbe rouge narre les aventures d'un ingénieur nommé Wolf, créateur d'une machine pouvant lui faire revivre son passé et ses angoisses pour les oublier, etL'Arrache-cœur narre le parcours de Jacquemort, psychiatre qui est en fait une coquille vide et cherche à se remplir en psychanalysant les gens, en assimilant leurs pensées et dont deux des personnages se prénomment Clémentine et Joël. La maison au bord de l'océan est également une reprise de celle deL'Arrache-cœur, qui était déjà inspirée de la maison d'enfance de Boris Vian, à Landemer.
Michel Gondry et son amiPierre Bismuth ont eu l'idée du film pendant un dîner quelques années auparavant. Pierre Bismuth avait demandé au réalisateur :« Que dirais-tu si tu recevais une carte t'annonçant que tu as été effacé de la mémoire d'une certaine personne, et que tu devrais désormais t'abstenir de tout contact avec elle ? ». Quelques années plus tard, Michel Gondry décide avec son scénariste deHuman Nature,Charlie Kaufman, d'écrire un scénario d'après cette idée très originale[6].
L'idée d'une des nouvelles d’Encyclopædia Inutilis, d'Hervé Le Tellier (2001,Le Castor astral), où le docteur Willibald Walter, pour perdre le souvenir d'une femme, teste sur lui-même une « pilule de l'oubli », est reprise dans le scénario.
Des esprits bienfaisants, pleins d'innocents mensonges,
Font naître et voltiger ses plus aimables songes.
C'est la traduction libre deCharles-Pierre Colardeau (1732-1776), "Lettre amoureuse d'Héloïse à Abailard", qui est utilisée dans la version française doublée du film
Vous qui dans les langueurs d'un esprit monastique,
Ignorez de l'amour l'empire tyrannique,
Que vos cœurs sont heureux puisqu'ils sont insensibles.
Tous vos jours sont sereins, toutes vos nuits paisibles.[7]
Traduction plus libre dans la version québécoise doublée du film
O vous les bienheureuses vestales
Douces compagnes irréprochables, que vos cœurs sont heureux puisqu'insensibles
O soleil plein la tête, ô grâce profonde
Vertu, fille du ciel, oubli sacré du monde
Il s'agit des vers 207 à 210 du texte, le vers 209 ayant donné son nom au film. Voirl'intégralité du texte (en anglais).
AvantJim Carrey, le rôle de Joel Barish était prévu pourNicolas Cage[6]. Jim Carrey tient ici un rôle dramatique, dans la continuité deThe Truman Show, mais assez inédit dans sa carrière. À l'opposé,Kate Winslet a eu l'impression d'avoir inversé les rôles avec Jim Carrey :« en fait c'est MOI qui tiens "le-rôle-de-Jim-Carrey" tel qu'on l'entend généralement, alors que Jim joue celui qu'on m'offre le plus souvent. Il fait ici des choses qu'on ne l'avait jamais vu faire à l'écran, incarnant le plus sobre, le plus rationnel, des deux personnages, tandis que je joue la fille totalement chaotique qui grimace et gesticule. Dans ce film, chacun est utilisé à contre-emploi, ce qui est généralement une bonne chose »[6].
Le réalisateur,Michel Gondry a réalisé ce film à sa façon : pratiquement sanspost-production. Pourtant le rendu plastique du film est celui d'un film entièrement post-produit.
Le réalisateur a beaucoup improvisé, notamment lorsque Joel et Clémentine regardent un défilé d'éléphants. Cette scène n'était pas prévue. Alors que l'équipe tournait, le réalisateur a appris que des éléphants défilaient dans les rues. Il dit alors à l'équipe de prendre le strict nécessaire et la scène a été tournée au milieu de la foule, à l'improviste[6].
Trois chansonsfilmi de films deBollywood sont également utilisées mais n'apparaissent pas sur l'album :Mera Man Tera Pyaasa deMohammed Rafi tirée du filmGambler (1971),Tera Sang Pyaar Mein deLata Mangeshkar etWada Na Tod deLata Mangeshkar tiré du filmDil Tujhko Diya.
2004 :Eternal Sunshine of the Spotless Mind: Original Soundtrack
Dans l'ensemble,Eternal Sunshine of the Spotless Mind a rencontré un accueil critique unanime : dans les pays anglophones, le film recueille 93 % d'avis favorables sur le siteRotten Tomatoes, sur la base de 218 commentaires collectés et une note moyenne de8.4⁄10[9] et un score de89⁄100 sur le siteMetacritic, sur la base de 41 commentaires collectés[10].
EnFrance, le long-métrage rencontre également un accueil favorable de la part de la critique, obtenant une note moyenne de4.0⁄5 surAllociné, basée sur l'interprétation de 20 critiques de presse collectées[11]. Sophie Laroche, en 2024 sur la radioMouv', estime que le film est devenuculte[12].