Etchmiadzin (enarménienԷջմիածին) ouVagharchapat (Վաղարշապատ, nom officiel mais rarement utilisé) est une ville d'Arménie située à une vingtaine de kilomètres d'Erevan. Elle compte 57 252 habitants en2009[3].
Etchmiadzin est située à 20 kilomètres d'Erevan, capitale de l'Arménie et est traversée par laM5.Elle constitue aussi la plus grandebanlieue d'Erevan. Elle est formée d'un centre-ville, où sont installées plusieurséglises et des maisons basses. La ville possède un parc dans lecentre-ville même. Le centre est entouré par une grande avenue et quelques habitations tout autour. La place principale s'appelle « Komitas », en l'honneur deKomitas, musicien et compositeur. Laville (à part les églises) ne présente pas un grand intérêt. En dehors de la petiteagglomération, sont sis le site archéologique deZvartnots et l'aéroport le plus important d'Arménie : l'aéroport international Zvartnots.
L'arméeromaine fait une incursion dans la région en163, et un nomgrec lui est donné,Kainepolis, « nouvelle ville ». À cette époque, Vagharchapat devient la capitale de l'Arménie au détriment d'Artachat, qui perd ce statut. Vagharchapat obtient une place importante grâce à l'installation du siège de l'Église apostolique arménienne fondée au tout début duIVe siècle parGrégoireIer l'Illuminateur, consacrée par la construction de la cathédraleSourp Etchmiadzin.
L'Arménie et Vagharchapat perdent leur indépendance en428 ; le pays est sous dominationperse. Après cette période, VartanMamikonian restaure la cathédrale en484. Puis on assiste à une fièvre constructrice : la bibliothèque dans laquelle sont conservés lesmanuscrits, leMatenadaran, est créée en486, l'égliseSourp Hripsimé est édifiée en618,Sourp Gayané en630 ; hors de la ville est construite la cathédrale deZvartnots entre641 et652, dans un style architectural inédit en Arménie.
Vagharchapat pillée par les Kurdes et les Perses.
Au début duMoyen Âge, Vagharchapat est une ville commerçante. Les habitants sont d'origines diverses :Arméniens bien sûr, mais aussiGrecs,Perses,Assyriens et mêmeJuifs. Par la suite la ville connaît un certain déclin mais revient sur le devant de la scène en1441, lorsqu'elle redevient le siège du catholicossat, qui se trouvait jusque-là àSis enCilicie.
Le FrançaisJean Chardin visite la ville en1673 et en dessine un panorama représentant les édifices religieux, à la suite de ses périples en Arménie à partir de 1665. Il s'inspire d'un autre Français ayant voyagé avant lui,Jean-Baptiste Tavernier.
Au cours duXVIIe siècle, la ville est en travaux, avec notamment la construction de nouveaux bâtiments et la restauration de certaineséglises, et connaît un essor économique ; elle est située sur un axe commercial,Tabriz-Erevan-Erzurum. Vagharchapat passe sous la domination desRusses en1828. Plus tard, auXXe siècle, d'autres infrastructures sont construites au centre de la ville. Elle est rebaptisée Etchmiadzin entre les années1945 et1995. Avec le boom démographique, actuellement, elle constitue la principale ville de l'aire urbaine d'Erevan et l'une des villes les plus importantes de l'Arménie. C'est surtout un lieu saint pour les Arméniens en raison de la présence du siège de l'Église apostolique arménienne situé en son centre.
Le grand complexe monastique d'Etchmiadzin, qui est actuellement le siège ducatholicos de tous les Arméniens, est constitué de plusieurs édifices ou de groupes d'édifice datant desIVe,Ve,VIe et XVIIe siècles. Depuis2000, le complexe religieux d'Etchmiadzin ainsi que le site archéologique deZvartnots sont inscrits sur la liste duPatrimoine mondial de l'UNESCO[8].
L'égliseSourp Astvatsatsin (« Sainte-Mère-de-Dieu ») est, comme les autres, édifiée vers leVIe siècle. Elle est reconstruite vers1767. Actuellement, elle occupe une fonction et une « célébrité » beaucoup moins importante que les autres édifices religieux d'Etchmiadzin.
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