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L’esperluette ouesperluète (nom féminin), également appeléeéperluette,perluette,perluète,« et » commercial ou« et » américain — enanglais :ampersand —, désigne lelogogramme&. Elle résulte de laligature des lettres de laconjonction de coordination« et » et possède la même signification.
Son inventeur seraitTiron[1], secrétaire deCicéron, également auteur de la première méthode desténographie décrite, lesnotes tironiennes, mais on ne retrouve ce signe typographique dans aucun de ses manuscrits. On cite aussiAlde Manuce, un imprimeur-libraire installé àVenise qui, outre cette création, a révolutionné l’imprimerie par le format qu’il a donné à ses livres, en particulier l’in-octavo, plus petit, moins cher et plus maniable que lesin-quarto ouin-folio.
L’esperluette résulte de laligature due et dut, héritée de l'époque mérovingienne[2]. À l’origine, cette graphie ligaturée était plus ou moins systématiquement utilisée par lescopistesmédiévaux, qui utilisaient de nombreuses autresabréviations. En l’occurrence, on trouve l’esperluette fréquemment employée pour les termeset (&),etc. (&c.).
Alors que le plus souvent, dans les manuscrits européens, seuls ces deux termes étaient abrégés à l'aide de&, les scribes anglais s’en servaient aussi pour n’importe quelle séquence-et- :deberet pouvait être écritdeber&. On trouve cependant aussi de telles graphies enEurope :fazet, dans lesSerments de Strasbourg, est écritfaz&.
Utilisée jusqu’au quatrièmedictionnaire de l’Académie française de 1762[3], l’esperluette n’est plus utilisée dès le cinquième de 1798[4].
Présente dans lesalphabets écrits à la fin duMoyen Âge, l’esperluette aurait été la27e lettre de l'alphabet français. Ce n'est qu'auXIXe siècle que l'esperluette disparaît desabécédaires[5].
Il suffit de lire ce mot comme si on lisait de l'occitan pour que le sens apparaisse immédiatement :es-per-lou-et signifie enfrançais :C’est pour le « et », indiquant que le caractère & est mis pour le mot « et ».
L’étymologie du motanglaisampersand rappelle celle de l'occitan.Ampersand est mis pouran - per se - and, c'est-à-dire :An « and » per se (litt. « Un « et » à lui tout seul »).
Cette formulation est devenueampersand à la suite de deux changements phonologiques : uneassimilation, transformant classiquement la suite de phonèmes consonantiques [np] en [mp] plus faciles à prononcer, ainsi qu'uneélision du [e] devant la voyelle [æ][6].
On trouve aussi des explications étymologiques anciennes :
L’esperluette est l'un des rares caractères à avoir le même sens dans de nombreuses langues. Elle est d'un usage courant enanglais, sous le nom d’ampersand. Enfrançais, elle est moins utilisée et même rejetée dans la langue littéraire. Néanmoins, elle est parfois utilisée dans certains ouvrages, dans l’italique[7]. Son utilisation en français est essentiellement circonscrite à un usage commercial et publicitaire, pour les raisons sociales[7]. L’esperluette est ainsi parfois appelée « et commercial ». Elle est classiquement utilisée dans l'abréviation « M. &Mme » (c'est-à-dire « Monsieur et Madame »).
L'esperluette était utilisée comme logo par l'entrepriseFrance Télécom jusqu'en, juste avant le passage sous le nomOrange.
Dans les applications deSGML etXML, par exempleHTML etXHTML, l’esperluette est uncaractère d'échappement, qui peut être représenté avec l’échappement, ouentité de caractère, « & ».
Sous un systèmeUnix, placée en fin de ligne d’uninterpréteur de commandes, elle indique que l’on souhaite exécuter une commande (par exemple unprogramme) en arrière-plan, c'est-à-dire de façonasynchrone dans un sous-interpréteur. Lorsque l'esperluette est doublée (&&) entre deux commandes, elle indique qu'il ne convient d'exécuter la seconde que si la première renvoie un code de succès, ce qui équivaut à effectuer unET logique.
Dans leslangages de programmation, « & » est aussi :
| Nom Unicode | Glyphe | Unicode | EntitéHTML |
|---|---|---|---|
| Perluète | Oo&Oo | U+0026 | & |
| Perluète culbutée | Oo⅋Oo | U+214B (Symboles lettrés) |
Enlogique linéaire, la conjonction additive est représentée par une esperluette et la disjonction multiplicative est représentée par une esperluette culbutée appelée « par » .
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