L'espace urbain ouespace à dominante urbaine est un concept élaboré par l'Insee pour appréhender et décrire l'organisation de l'espace géographique de laFrance à l'occasion des recensements de 1990 et 1999^[1]. Ce concept a été remplacé en 2010 par la notion d'aire urbaine puis en 2020 par celle d'aire d'attraction d'une ville.

Si on se place du point de vue plus général des géographes, la notion d'espace urbain est beaucoup plus complexe et se rapproche de celle dezone urbaine.

Le concept d'espace urbain n'est pas le seul qu'utilise l'Insee : il est associé aux deux principaux autres, sur lesquels repose sa définition :unité urbaine et surtoutaire urbaine.

Un espace urbain est, selon la définition de l'Insee, un ensemble continu formé par des aires urbaines et par les communes dont au moins 40 % de la population active résidente travaille dans l'une ou l'autre de ces aires urbaines ; ces communes sont ditesmultipolarisées.

L'Insee indique qu'une aire urbaine isolée constitue à elle seule un espace urbain, qui est alors ditmonopolaire (exemple : l'espace urbain de Ploërmel dans leMorbihan).

Un espace urbain comportant deux aires ou plus est ditmultipolaire.

Cette définition de l'espace urbain n'est plus en vigueur dans le nouveau zonage en aires urbaines de 2010, publié par l'Insee en octobre 2011. En effet, si, désormais, 95 % de lapopulation française vit sous l'influence des villes (approche fonctionnelle)^[2], l'espace proprement urbain, celui des unités urbaines (approche morphologique), regroupe 77,5 % de la population métropolitaine et couvre 22 % du territoire[3].

Les exemples concernent l'espace urbain de Nantes-Saint-Nazaire.

Unespace urbain multipolaire est composé par :

• lescommunes des pôles urbains qui sont, par définition, des communes urbaines (exemple :Donges dans l'unité urbaine deSaint-Nazaire, qui est le pôle de l'aire urbaine de Saint-Nazaire) ;
• lescommunes monopolarisées qui peuvent aussi bien être des communes urbaines (Saint-Malo-de-Guersac) que des communes rurales (Herbignac) ;
• descommunes multipolarisées qui peuvent aussi bien être des communes urbaines (Savenay, entreNantes et Saint-Nazaire) que des communes rurales (Campbon).

On peut ajouter que les communes qui ne font pas partie d'un espace urbain peuvent aussi bien être des communes urbaines (enLoire-Atlantique :Saint-Gildas-des-Bois ouPornic) que des communes rurales (Petit-Auverné ouSaint-Père-en-Retz).

La composition des espaces urbains est présentée cartographiquement sur la page de l'InseeStatistiques locales^[4], qui indique les numéros d'ordre des espaces urbains dans le classement de l'Insee.

Aurecensement de1999, l'Insee a délimité enFrance métropolitaine 96 espaces urbains, qui regroupent 18 030 communes (49 % des communes) et 47 965 268 habitants (81,2 % de la population).

En ce qui concerne laFrance d'outre-mer, l'Insee n'y définit pas d'aires urbaines ni d'espaces urbains^[5].

Nombre d'espaces urbains par tranche de population :

Voici la liste des 96 espaces urbains de France^[6].

Remarque importante : la population prise en compte n'est pas celle des espaces urbains, mais celle des aires urbaines qui les composent,sans tenir compte des communes multipolarisées. Dans certains cas, cela provoque une distorsion du classement par rapport à celui de l'Insee, qui apparaît dans la cartographie Insee grâce au numéro d'ordre affecté à chaque espace urbain par cet organisme (par tranches de 25 : 1A à 1Y, puis 2A à 2Y, etc.). En revanche, le nombre des communes est dans l'ensemble correct pour chaque espace urbain.

Le numéro d'ordre Insee a été reporté devant le nom de chaque espace urbain, mettant en évidence les distorsions (notamment pour le second rang) et une mise à jour des populations devra être effectuée (noter que, dans les espaces urbains ne comportant qu'une seule aire urbaine, la population est correcte).

Abréviations :

• C. : Nombre des communes
• A. : Nombre des aires urbaines

• Espace ouvert urbain

• Urbanisation,Urbanisme
• Ville
• Étalement urbain,Périurbanisation

• Intra-muros
• Couronne périurbaine
• Aire urbaine - France

• Définition officielle sur le site de l'Insee
• Résultats statistiques 1990 et 1999 (Insee)
• Liste des espaces urbains et population 2006
• Geopolis: groupe de recherche, Paris-Diderot, France - Sur les agglomérations du monde...

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