La commune fait partie de lacommunauté d'agglomération Grand Calais Terres et Mers qui regroupe 14 communes et compte 98 828 habitants en 2021. Avec 218 habitants au dernier recensement de 2022, elle en est la plus petite commune.
Ces « paysages des falaises d'Opale », qui concernent30 communes, s'étendent le long de la côte, d'Équihen-Plage àSangatte, sur une bande d’environ50 kilomètres de long et d’un maximum de5 kilomètres de large, l'autoroute A 16 étant la frontière à l'est. Ils sont constitués, d’une part, par les falaises d’Opale où se trouve legrand site des Deux Caps qui, avec lecap Blanc-Nez, culmine à150 mètres, ces falaises offrent un belvédère sur lepas de Calais avec la possibilité de voir les côtes d'Angleterre, et d'autre part, vers l'intérieur des terres, avec les paysages littoraux qui jouxtent ceux des « coteaux calaisiens et du pays de Licques », d'un paysage alternant collines, vallons et bocages[15].
L'occupation des sols se répartit en43 % de cultures pour les paysages arrière-littoraux,20 % de sols artificialisés,20 % de prairies et forêts et10 % de plage[15].
Lescrans, constituent une des particularités de ces côtes à falaises. Les crans sont des vallées suspendues qui se sont retrouvées le « nez en l’air », soit du fait de l'affaissement dupas de Calais[Note 5], soit par la baisse du niveau de la mer[Note 6], comme le cran d'Escalles, le cran Mademoiselle, le cran Poulet, le cran Barbier, le cran des Sillers, le cran de Quette et le cran aux Œufs, situés, eux, sur la commune d’Audinghen[15].
L'inventaire deszones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d'améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d'aide à la prise en compte de l'environnement dans l'aménagement du territoire.
Le territoire communal comprend une ZNIEFF detype 1[Note 7] : le site duCap Blanc-Nez, mont d'Hubert, mont Vasseur et fond de la Forge. Ce site marque la fin de la partie nord descollines de l'Artois sur laquelle se trouve la seule falaisecrétacique littorale de la région Nord-Pas de Calais, culminant à plus de150 mètres[21].
Leréseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives « habitats » et « oiseaux ». Ce réseau est constitué dezones spéciales de conservation (ZSC) et dezones de protection spéciale (ZPS). Dans les zones de ce réseau, lesÉtats membres s'engagent à maintenir dans un état de conservation favorable les types d'habitats et d'espèces concernés, par le biais de mesures réglementaires, administratives ou contractuelles[23].
Sur la commune, un site Natura 2000 de type B est défini ensite d'importance communautaire (SIC) : lesfalaises et pelouses du cap Blanc-Nez, du mont d'Hubert, des Noires Mottes, du fond de la Forge et du mont de Couple, d'une superficie de728 hectares dont40 % de superficie marine, avec une altitude maximum de162 mètres[24].
Au, Escalles est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[25].Elle est située hors unité urbaine[26]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Calais, dont elle est une commune de la couronne[Note 8],[26]. Cette aire, qui regroupe 45 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[27],[28].
La commune, bordée par laManche, est également une commune littorale au sens de la loi du, diteloi littoral[29]. Des dispositions spécifiques d'urbanisme s'y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l'équilibre écologique dulittoral, tel le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si leplan local d'urbanisme le prévoit[30].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d'occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (88,6 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (90,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (88,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (11,4 %)[31]. L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Il s'agit d'une formation toponymique sans doute médiévale qui consiste en un seul appellatif pris absolument[35],[37].
Cependant, plusieurs hypothèses existent sur son origine exacte.Albert Dauzat rapprocheEscalles des noms de lieu du typeL'Échelle (Ardenne,Scala 1262);L'Échelle (Somme), ainsi que du type occitan Escales (Aude,Scalas 979), auxquels il attribue le sens d'« échelle → pente abrupte »[37]. Cela correspond au site environnant Escales, notamment celui du Mont-Hubert.Maurits Gysseling compare avec les noms de lieux anglaisScales et normandsÉcalles et suggère de l'interpréter par le vieux norroisskáli « baraque »[35].
Des fouilles effectuées en 1863-1864 ont révélé que des mottes, d'une hauteur allant jusqu'à environ un mètre, situées sur Escalles (de même que sur la commune voisine deSangatte) étaient destumulus, où ont été retrouvés des ossements, datant possiblement des Gaulois[41].
Vers 1120, Escalles était une seigneurie dépendant de l'abbaye de Saint-Bertin deSaint-Omer. Les habitants d'Escalles devaient différentes servitudes auxcomtes de Guînes, dont àManassèsIer de Guînes en particulier, comme l'obligation de construire des ouvrages en son château de Gu̩înes. En 1124, Lambert, abbé de Saint-Bertin, obtint de Manassès que cette obligation cesse. En échange, Manassès reçut la promesse que les habitants d'Escalles lui apporteraient leur assistance en cas de guerre[42].
En 1266, un accord est passé entre le comte de GuînesArnould III de Guînes et l'abbaye de Saint-Bertin au sujet de terres situées à Scales[43]. Et en 1272, le même comte entérine l'accord passé avec l'abbaye au sujet de la libre circulation des tenanciers du monastère demeurant à Scales pour faire commerce de draps et de laines[44].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[53]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[54].
En 2022, la commune comptait 218 habitants[Note 9], en évolution de −6,44 % par rapport à 2016 (Pas-de-Calais : −0,72 %,France horsMayotte : +2,11 %).
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à30 ans s'élève à 26,7 %, soit en dessous de la moyenne départementale (36,7 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à60 ans est de 33,6 % la même année, alors qu'il est de 24,9 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait102 hommes pour120 femmes, soit un taux de 54,05 % de femmes, largement supérieur au taux départemental (51,5 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
Pyramide des âges de la commune en 2018 en pourcentage[56]
Hommes
Classe d’âge
Femmes
0,0
90 ou +
0,9
5,0
75-89 ans
12,0
27,0
60-74 ans
22,2
25,0
45-59 ans
23,9
18,0
30-44 ans
12,8
14,0
15-29 ans
13,7
11,0
0-14 ans
14,5
Pyramide des âges du département duPas-de-Calais en 2021 en pourcentage[57]
Au, la commune dispose d'un hôtel pour une capacité totale de42 chambres[Insee 1], de deux campings totalisant112 emplacements[Insee 2] et d'un autre type d'hébergement collectif[Note 10] avec484 places de lit[Insee 3].
L'Amour avec des si, film deClaude Lelouch, comporte certaines scènes tournées sur la commune d'Escalles lors des hivers neigeux de 1962 et 1963, dont une poursuite de voitures.
↑La DREAL distingue, dans la régionNord-Pas-de-Calais, quatre grandes familles de paysages : ceux du Haut Pays, Bas Pays, Littoraux et d'interface. Ces grandes familles de paysages comprennent21 grands paysages régionaux.
↑Les ZNIEFF detype 1 sont des secteurs d'une superficie en général limitée, caractérisés par la présence d'espèces, d'association d'espèces ou de milieux rares, remarquables, ou caractéristiques du milieu du patrimoine naturel régional ou national.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑L'Insee classe dans cette catégorie : les résidences de tourisme et les hébergements assimilés, les villages vacances et maisons familiales et les auberges de jeunesse et centres sportifs.
↑"Remonter le temps" est un outil de comparaison de l'évolution de l'occupation des sols dans le temps sous forme de cartes ou photos aériennes :carte de Cassini (XVIIIe siècle),carte d'état-major (1820-1866) et période actuelle (1950 à aujourd'hui). Pour comparer deux autres cartes, sélectionner les cartes en haut de la page.
↑« Distance, à vol d'oiseau, entre deux communes », après avoir lancé la recherche de la commune, sur la droite de la page d'accueil, choisir : Accéder aux outils cartographiques/Mesures/Mesurer une distance, surle siteGéoportail(consulté le).
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155).
↑A. D. Mills,A Dictionary of British Place Names, Publisher: Oxford University Press, Print Publication Date: 2011, Print(ISBN9780199609086), Published online: 2011, Current Online Version: 2011(ISBN9780191739446) (lire en ligne anglais)[2]
↑a etbArnaud Fournet, « À propos des toponymes germaniques dans l'ancien comté de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) » inNouvelle revue d'onomastique, année 2012, pp. 21- (lire en ligne)[3]
↑Mémoire de la Société dunkerquoise pour l'encouragement des sciences, des lettres et des arts, 1865-1866, onzième volume, p. 288-293,lire en ligne.
↑André Du Chesne,Histoire généalogique des maisons de Guines, d'Ardres, de Gand et de Coucy et de quelques autres familles illustres, Paris, 1632, p. 27-28,lire en ligne
↑B.B.(CLP), « À Escalles, le maire Marc Boutroy entame son septième mandat : Vendredi soir, le conseil municipal nouvellement élu s'est réuni pour la première fois à la mairie. Les onze conseillers municipaux dont cinq nouveaux élus ont procédé à l'élection du maire. Ils ont voté à l'unanimité pour le maire sortant, Marc Boutroy, maire de la commune depuis 1977. »,La Voix du Nord,(lire en ligne, consulté le).
↑M. L. (CLP), « Escalles : le lotissement de la route de Peuplingues se fait attendre : Comme elle l'a fait avec les bilans des maires avant les élections, « La Voix du Nord » propose une nouvelle série consacrée aux projets des maires. Quels engagements ? Quels grands chantiers ? Quelles priorités ? Réponses avec Marc Boutroy, le maire d'Escalles. »,La Voix du Nord,(lire en ligne, consulté le).