Pour les articles homonymes, voirErnest Petit etPetit.
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Ernest Petit, né auPrieuré de Vausse àChâtel-Gérard (Yonne) le et mort àSarry (Yonne) le, est unmédiéviste français, historien de laBourgogne, et un homme politique républicain.
Ernest Petit nait le 28 mars 1835 auprieuré de Vausse àChâtel-Gérard, transformé en faïencerie à laRévolution et que son grand-père avait acheté en 1803. Il est le fils d'Adèle Cadoux et de François Petit, médecin et entrepreneur de faïencerie.
Il est collégien àTonnerre puis àAuxerre. Il poursuit ses études àParis auLycée Charlemagne. En 1855, il intègre l'École des Mines, mais il abandonne ses études scientifiques et se tourne en autodidacte vers l'histoire.
Ernest Petit commence à publier ses premières études d'histoire locale.
En 1858, l'activité de la faïencerie cesse au prieuré de Vausse, et Ernest Petit aménage l'ancienne église pour en faire sa bibliothèque et son cabinet de travail. C'est là qu'il rédige plus d'une centaine de travaux historiques au cours de sa carrière.
En 1867, il fait éditerAvallon et l'Avallonnais, ouvrage de référence sur sa région. Son œuvre maîtresse, l’Histoire des ducs de Bourgogne de la race capétienne, en neuf volumes, paraît entre 1885 et 1905. Il reçoit pour cette œuvre le prix de l'Académie des inscriptions et belles lettres.
En ce siècle d'or dessociétés savantes, Ernest Petit devient membre de laSociété des sciences historiques et naturelles de l'Yonne en 1859 et publie trois notices dans son Bulletin annuel de 1859[1]. Il en devient le président en 1894. Il est également membre de la Société d'Études d'Avallon dès sa fondation en 1859[2].
En 1898, il est fait chevalier de laLégion d'honneur, pour l'ensemble de ses travaux.
En épousant en juin 1863 Louise Berthe Rathier, il entre dans une grande famille de notables républicains du canton. Son beau-père Alfred Rathier, maire du bourg voisin deSarry, le pousse en politique.
Élu sans interruption de 1877 à 1907, il représente le canton deNoyers auConseil général de l'Yonne. À partir de 1880, il est délégué au Conseil académique de Dijon et exerce différentes fonctions officielles, notamment au ministère de l'Instruction publique.
